僕らの距離

熟慮

供与

数日後
朝から清人の様子が
奇妙に見えた

食材を刻む手を止めては
台所のタイルを眺め
肩を落とし

傾く清人の背中が
左右に動く

「幸介と出掛けるのか？」

背後から声を掛ける関に驚き
振り返る清人の顔が
複雑な心境を晒す

「定休日だろ？」

関の問い掛けに
質問の意味を把握する清人は
首を横に振る

「幸介さん
 用事が有ると
 言ってました」
「そうか」

再び食材を刻み始める清人の顔が
終始 まな板を見下ろす

「今から昼飯の準備か？」

清人の腕が止まり
静かにまな板へ包丁を置き
肩で息を吐き出し

「後に します」

ソファーに座る関の横へ
腰を下ろす清人は
冷めたココアのカップを
両手で挟み 口へ運ぶ

「どうした？」

関の問い掛けに
ただ押し黙る清人は
頑なに唇を閉じ
虚ろな影を落す

半信半疑だが
清人の内心に探りを入れる関は
気掛かりな点をひとつ投げた

「穂苅なら
 退院したぞ」

清人の顔が上がり
小さな安堵の息を吐き
ゆっくりと表情を曇らせてゆく

「帰って来ますか？」
「さぁな」

僅かばかり笑顔を繕う清人は
ソファーから立ち上がり
服を着替え出した

「出掛けるのか？」
「買出しに」
「今から？」
「…まだ開いてませんね」

「大丈夫か？変だぞ」

関に背を向け立ち竦む清人は
偽りの笑顔が引き攣り出す

「…変…」

時計を確認する関は
鍵の束を腰に付け

「昼飯 一緒に食おう」

仕事場へ降りて行った


両手で顔を塞ぎ
項垂れる清人は
唇を噛み締める

「…駄目だ
 家へ戻ったら
 関さんを裏切る事になる」

揺らぐ心を封じ
新たに決意を固める清人は
炊飯器の脇へ折り畳んだ
白い箱を手に取り
引き裂いた

引き裂かれた破片を握り
4階倉庫へ向かう清人は
ドアへ額を当て呟く

「…ごめんなさい」

そして 
腕をドアへ突き立て
ドアから躰を弾き飛ばすと
倉庫の前に立ち尽くし
深く頭を下げ続けた


商店街が稼働する時刻になり
業務用の弁当容器と割箸を購入し
関の部屋へ帰宅した清人

ふたつ並べる弁当容器へ
冷ました和食料理を盛り付け
蓋を綴じ

回転寿司の寿司桶を包む
ビニール製の風呂敷で
弁当を重ね割箸を添え
縛り上げた

昼休憩に戻る関を
玄関先で待ち構える清人は
風呂敷を関へ突き出し

「篠崎さんへ
 届けてください

 関さんの食事は
 部屋に有ります」

「置いて来ればいいのか？」

「はい」

晴れ晴れとした清人の笑顔に
風呂敷を受け取る関は
清人の頼み事を引受けた

事務所に顔を出す関は
テーブルの上へ風呂敷を置き
デスクに座る篠崎へ

「清人からの差し入れ」

簡単な説明を告げ
事務所を出て行く

風呂敷を開封する篠崎は
ふたつの弁当容器を眺め
ソファー椅子へ腰を下ろし
背凭れへ頭を乗せ腕を組み

1時間以上
眼を閉じていた篠崎は
徐ろに電話を掛け始めた

数秒間 鳴り続ける呼び出し音

「俺だ
 今から飯を食いに来い」

要件を伝え電話を切る篠崎は
清人の作った弁当に箸をつけ
苦笑する

「糞生意気なガキだ」

篠崎の電話履歴に
穂苅の名前が表示されていた