マルディグラの朝

7.妊娠

それから二ヶ月間、ダニエルと暮らした。頼みもしないのに、トモエからはあたしの部屋の荷物が段ボール箱で届けられた。

バトンルージュにあるオズボーンの家へ来てからは、ダニエルもそれなりに幸福な子供時代を過ごしたようだ。優しい養父母の下で高校を主席で卒業すると、ビジネススクールに通いながらトランペットを吹き続けた。近郊のレストランだけでなく、週末にはニューオーリンズにある叔母の家で世話になりながらジャズの演奏に明け暮れたという。
そしてダニエルは、数年前に起こったあのニューオーリンズの水害についても事細かに話してくれた。巨大なハリケーンが連れてきた大波は瞬く間に堤防を越え、あのフレンチクォーターを水浸しにし、叔母宅のすぐ側へと押し迫った。
車に叔母と、飼い猫たちと、必要最低限の物資を載せて、バトンルージュの家へ逃げ帰ったんだ。その道中で見かけた光景のひどさといったら！　街路樹なんて全部、根元からひっくり返っているんだ。道路わきに面した家々は一つ残らず、ガラスが割られてる。割れているんじゃない、どう見たってハンマーみたいなので割られてるんだよ。
マーケットで食料を買おうと駐車場に車を停めたら、警備員が止めるんだ。全部略奪されて持っていかれちまったって。このあたり一帯で略奪行為や暴力事件が起こっているから、さっさと別のルートから逃げろって。全くクレージーだよ！　別のルートは水浸しで、この道しかないってのに！
その晩はなんとか古びたモーテルの一室にもぐりこんだよ。叔母がシャワーを使ったり夕食を用意してくれている間、何気なくテレビをつけたのさ。そしたら、どのチャンネルもスーパードームにいる避難民が泣き喚いている映像ばかり垂れ流してさ。避難場所として指定されていたはずなのに、赤ちゃんが飲むミルクすら用意されてないってんだ！
その一方で、一部地域の白人には食料が優先的に配られてたんだよ！　しかも、ある政治家がテレビのインタビューに答えててさ。あの人たちは好きで薄汚い地域に住んでるんだから、いまさら助けてもしょうがない、なんてしゃべってたんだ。信じられる？

“You idiot! Those people can't make it out at all!”
（愚か者め！　こいつら所詮何もわかっちゃいないよ！）

って、叔母がテレビに向かってどえらい剣幕で吠えていたよ。まるで、つい昨日のことみたいだ。あれ以来、僕はテレビが大嫌いになった。テレビをつけると悲惨な映像が出てくる気がして、堪えられないんだ。理那りな、分かってくれるかい？

あたしはうなずいた。いいわ。テレビなんか要らない。淋しくなったら、トランペット吹いてちょうだいね？　そう言ってダニエルの頬にキスをした。彼の大きな胸に抱かれていると、この幸せがいつまでも続くような気がした。

そして、あたしは妊娠した。
ダニエルは驚き、うれしさと戸惑いが入り混じった表情をした。黒人の子を産んだら、君にとてつもない苦労をさせてしまう。いいのかい？
戸惑いの理由は他にもあった。アメリカでは出産費用がバカに高くて、かなりの出費を覚悟しなくてはならない。出産はあくまでも自然現象であって病気ではないから保険が利かないのだ。あたしの海外旅行損害保険にも、出産は適応外としっかり明記されている。

悩んだ挙句、あたしは沖縄の実家に電話した。学業を放っぽらかして黒人の子を妊娠したと聞けば、父も母も激怒するに違いない。できれば兄に出て欲しかった。小額でもいい、なんとかお金を振り込んでくれるよう、頼むつもりだった。
が、電話に出たのは、母だった。
「もしもし」という懐かしい声に返す言葉がなく無言で立ち尽くしていると、受話器から声がした。
「理那？　あんたは元気なの？　毎日、ちゃんとごはんは食べてるね？」
優しい声に感情が爆発した。思わず受話器にすがり付いて、泣き叫んでしまった。
「お母さん、ごめんなさい！　あたし、あたし……」
思い切って妊娠を告げたとき、変わらぬ優しい声が返ってきた。
「理那りな、いいから帰けーてぃくーわ。何ぬーん心配しわーさんてぃん、済しむさ。赤ちゃんのことは、お父さんには私が話しておくから。夜ゆー明きどぅんさー、チケット代でーや、アメリカの口座んかい振り込くどーちゅ事くとぅ。理那は何ぬーん気掛ちがけーさん如ぐとぅ、とにかく、すぐ沖縄に帰っておいで。いいね？」　(8.へつづく)