サザン・ホスピタル 短編集

悪魔が連れてきた天使

7.上間(うえま)勉(つとむ)の事故と病院の対応

At the Southern Hospital, Nakagusuku Village, Okinawa; February 15,2001.
The narrator of this story is Yuta Terukina.

アメリカにいる上間先生が自動車事故に遭ったのは、その直後のことだ。
事故の一報で、サザンの整形外科スタッフ一同に衝撃が走った。特に事故の直前にたまたまアメリカの上間先生を訪ねたばかりの多恵子さんの様子は、憔悴しきって痛々しいほどだった。彼女は丸一週間自宅に引きこもっていたけど、正月明けからバリバリ仕事をこなした。
誰かが気づいてあげるべきだった。多恵子さんは妊娠していた。が、彼女はそのことをずっとひた隠しにしていた。

サザン・ホスピタルの上層部が、重症を負った上間先生に戦力外通知（つまり事実上の解雇）を画策していたことに加え、上間先生自身がUCLAでしたためた弱気な手紙を読んだ彼女は、すべてを自分の中に背負い込み、彼の分まで生活費を稼ぐつもりでいたらしい。だから無理に無理を重ね、流産という事態を引き起こしてしまった。多恵子さんが病棟の廊下で倒れ、僕と里香さんが駆けつけたときには既に手遅れだった。

多恵子さんが倒れた噂は、すぐさまサザン中に流れた。
元はといえば、研修中に事故に巻き込まれたことについて上間先生には何ら落ち度はないのだ。もし今回、上間先生の解雇という暴挙を許したなら、海外研修中に別のスタッフが災害に巻き込まれた際また同じ犠牲者を出すことになる。犠牲は本人のみならず、多恵子さんのような周りの人間にも波及する。
多くのスタッフが多恵子さんに同情し、上間先生の解雇反対運動に瞬く間に火がついた。彼の親友である島袋さんと組合書記長の伊東先生の二人がサザン・ホスピタルの上層部に殴り込みをかけた。島袋さんがICレコーダーをちらつかせ、今回の騒動を洗いざらいインターネットの掲示板に書き込んで世界中に告発してやると叫んだ瞬間、勝負は決まった。

上間先生がアメリカから帰国したのは、皮肉にも多恵子さんが流産した翌日の夜のことだ。那覇空港へは僕が出迎えた。僕が彼の主治医に内定していた。
到着ロビーに立つ上間先生は、両腕に松葉杖を構えていた。多恵子さんの話は、関西空港で沖縄行きの便を待機中に知ったそうだ。かなり泣きはらした様子だったが、思ったよりしっかりしていた。
「西原の東風平こちんだの家まで、頼む」
上間先生をBMWの助手席に乗せ、僕らは沖縄自動車道を急行した。僕が整形外科へ転科したことに上間先生は驚いていたが、僕が主治医と聞くと、すぐにこう言った。
「まず、僕のカルテについて、資料を含め全開示を求めます。治療とリハビリの方針については、こちらの意向を尊重してください。ノートパソコンおよびＬＡＮ回線の使用許可、電気スタンドの設置、そして、消灯時間は午前零時まで延長してください。しなければならないことがありますから」
よどみなく出てくる機関銃のような言葉に、運転しながら僕はこう尋ねるのがやっとだった。
「上間先生、何をなさりたいのか、聞いてもいいですか？」
「そのうち、お話しします。照喜名てるきな先生、まず許可をください」
不許可にする理由がなかった。僕は上間先生を東風平こちんだ家の近くで降ろした。
「ここでいい、ありがとう。あとは、一人で行く」
「わかりました。サザン・ホスピタルでお待ちしています」
車中から、上間先生の後姿を見送った。両側から松葉杖をついていたとはいえ、背筋をしゃんを伸ばし、一歩一歩坂道を登っていく。

多恵子さんを迎えに行くんだ。不自由な右足を引きずって、自分のサンシンの師匠と渡り合ってでも、多恵子さんをきちんとご自分のものにするために。
並々ならぬ上間先生の決意を、僕はその後姿から感じ取った。