愛を求めて転生したら総嫌われの世界でした

第二章 失って得たもの

2-60 クリストフ視点4

　豪奢な馬車に揺られながら、私は己の短慮を早々に後悔していた。
　私にはカサール家などに赴いている時間はない。一刻一秒でも惜しい。今すぐにアンリの行方を探すべきなのだ。アンリが店を出て行ってまだ数日だ。足跡を辿るには早ければ早いほど良い。
　けれど自ら乗り込んだ馬車を今更止めさせる訳にもいかず、金糸の刺繍が一面に施された天井を見上げて私は溜息を吐いた。結局まんまと挑発に乗り、マルクの術中に嵌ったという訳だ。これが、伯父すら一目置く切れ者の手腕なのだろう。
　このような愚かしさではアンリを守るなど夢のまた夢だ。せめて敵にこれ以上見くびられることのないよう、シュヴァリエ家の代表としての務めを完璧に果たすのみだと気を引き締めた。

  　カサール家の屋敷の中は馬車に負けず劣らずどこも煌びやかだったが、その中でも一際目立つ扉の前に案内された。ドアには色とりどりの宝石がばら撒いたように埋め込まれている。部屋の中へ向かって、執事だろう初老の男が声を掛けた。返事があり、重々しく執事がドアを開けたが、眼前に広がる光景に私はぎょっとした。
　そこには先客がいたのだ。ソファに足を組みゆったりと腰掛けるマルクの前で、床に額をこすりつけて跪いている男がいる。

「どうかマルク様！　お願いいたします！　このような過ちはもう二度とないようにいたしますので……！」

　今にもマルクの靴に口付けでもしそうな勢いの男に、マルクは冷笑を浮かべた。

「一度でもあってはならないことだろ」
「しかし、家督の取り潰しとはあまりにも……！」
「あんたの不始末のせいでカサール家まで泥を被る訳にはいかない。あんたとはここまでだ。十分美味い汁を吸わせてやったんだ、資産は有り余ってるだろ。田舎の土地でも買って畑を耕してろ」

　私は部屋を間違えたのかと後ろを振り向いたが、執事はドアの脇に控えて感情のない目で成り行きを見守っている。
　意気込みを出鼻で挫かれて呆気に取られている私に、マルクが顔を向けた。

「いい加減しつこいぞ。ほら、そこにちょうど近衛騎士がいる。いっそ騎士団に引き渡してやろうか。そうすりゃお家断絶の前にあんたの首が飛ぶけだけだけどな」

　床に伏していた男は初めて私の存在に気付いたようで、勢いよく振り返ると驚きに目を丸くした。しかしすぐに眦を吊り上げ、恨みがましく私を睨みつけながらながらゆっくりと部屋を出て行った。
　静かに部屋のドアが閉められる。
　マルクは小さく溜息を吐いた後に、何事もなかったように

「掛けてくれ」

　と言った。初対面にもかかわらず、厄介払いの道具として利用されたことに少なからずの不快感を感じたが、元より私はマルクに対して良い印象を持っていない。
　マルクの向かいに用意された椅子に腰掛けながら、じっとその相貌を見つめる。
　マルクに粉をかけられて靡かない女性はいないとまで言われる整った顔立ちは、近くで見ると随分疲れているようにも見えた。目の下にはくっきりと隈が浮かび、私よりいくつか年少のはずだが若々しさを全く感じられない。確か最近父親であるスタニスラス・ド・カサールが病床に臥せりがちだと聞くから、公務を一手に引き受け忙しいのかもしれない。
　だが、釣り目がちの見事な青の瞳には全く隙がない。こちらを威圧してくる青色は、攻撃的で酷く冷徹だ。先程の客人への対応を見ても、この男は良心や温情といったおよそ人間らしい感情は持ち合わせていないのだろう。だから、あの純粋で健気なアンリを裏切るような真似ができたのだ。アンリは孤児院で想いを交わしたこの男が、いつか迎えに来てくれるものとずっと信じて待っていた。既にマルクのアンリへの愛は消え、裏切られたのだと分かっても、恨み言一つ零さなかった。そしてそれからも随分と長い間、この男を想い続けていたのを知っている。
　私は膝の上に置いた拳をぎゅっと握りしめた。ふつふつと湧き上がる苛立ちを抑え込み、冷静を努める。私はシュヴァリエ家の総代として来ている。感情的になっては、シュヴァリエを出し抜く隙を窺っている相手の思う壺だ。

「早速だが、魔物襲撃事件の詳細を聞きたい。トロフォティグルはどのような攻撃を仕掛けてきた？　敵に特に有効な加護の力はあったか」

　私はあの日のことを問われるままに答えたが、必要以上のことは語らなかった。しかし口下手な私とは違い、相手は交渉事の手練れだ。真意を見咎めるように時折眇められる怜悧な視線に注意を向けつつ、慎重に言葉を選んだ。

「なるほどな。戦闘の様子は大体分かったが、一つ腑に落ちない点がある。なぜ調理場付近が壊滅的な被害を受けたのか。お前が戦っていたのは客席なんだろう？」

　テーブルに広げた宿屋の図面を示しながら、鋭く冷たい視線がこちらを見据える。私は緊張に心臓がどきりと脈打つのを感じた。
　調理場にいたアンリが魔物に狙われたことは、決して悟られてはいけない。ましてやアンリが他者の加護の力を増幅したなど、伯父にも話していないことだ。アンリと知己のこの男に知られては、アンリを探し出した後にどう利用されるか分からない。

「四体目のトロフォティグルは凄まじい速さで駆け込んで来た為、勢いのまま調理場に激突したものと思われます。私は三体目のトロフォティグルと戦闘中でしたので、詳しくは見ておりませんが」

　慎重を期すあまり、少し声が掠れてしまった。
　マルクの眉が跳ね上がる。

「それはおかしな話だ。報告によれば調理場は下に抉れたような破壊跡だった。激突してできるものではない。実際は、そこにいた誰かを飛びかかって襲った。そうだろう？」

　マルクの問いに、私は僅かに首を傾げるのみに留めた。さも曖昧な記憶を手繰り寄せるような態度を示したつもりだったが、マルクは私の白々しい仕草にうっそりと笑みを浮かべた。下から睨め付けるように私を見上げ、低く言う。

「……クリストフ。お前、何かを隠しているな？」