侍女と愛しの魔法使い【旧題:幼馴染の最強魔法使いは、「運命の番」を見つけたようです。邪魔者の私は消え去るとしましょう。】

私と幼馴染の最強魔法使い～幼馴染に運命の恋人が現れた！？～

アッシュの願い

　アッシュは、相変わらず他を圧倒するような威厳と、美しさを持っていた。

　射貫かれるような目でじっと見られ、ナタリーは金縛りのように動けなくなってしまった。

「ナタリー」

　アッシュは切なそうにナタリーの名を呼び、近付いてきたかと思うと、力強くアッシュに抱き寄せられた。

　アッシュの予想外の行動に、ナタリーは驚いてしまった。嫌みの１つでも言われるかと思っていた。

　しばらくギュッと抱き締められ、アッシュが口を開いた。

「すまなかった。ナタリー」

　今、アッシュは謝ったのだろうか？10年一緒にいたが、謝られたのは初めてだった。

「逃げ出したくなるほど、追い詰められていたと気づいてやれなかった。」

「お前がいなくなってから、俺は気が狂いそうだった。やっと会えた、ナタリー」

　こんな弱気なことを言うアッシュを見たのは初めてで、ナタリーはショックを受けていた。

　どんな理由があるにせよ、逃げ出したのはナタリーなのに、責めないのは変だ。

　ナタリーは、アッシュから体を離し、ずっと気になっていたことを聞いた。

「レイ····ウィルは？ウィルはどうなったの？」

　アッシュはピクッと反応し、一瞬冷たい目付きになった。

「殺した、といいたいところだが、自宅に軟禁されている。処分が下るのを待っている状態だ。」

　ナタリーはひとまず安心した。命はあると分かったからだった。

「アッシュ、ウィルを罰さないでください。私がどこかへ逃げたいと話したばっかりに、手を貸してくれただけなの。ウィルを罰するなら、私も罰して。」

　アッシュは目を細め、ため息をついた。

「俺の前で、奴をかばうのはやめてくれ。」

「近いうち、ウィルの処遇が決定するだろう。処罰を免れたとしても、もうナタリーは奴とは会えない。分かるな？」

　アッシュは諭すように言った。

　ウィルが処罰を免れるならばナタリーがそれ以上望むことはなかった。

　(大好きなレイとはもう会えない。私は会ってはいけない。私と関わると、レイは危険な目に合う。)

　(レイとシェリーの冒険は終わったんだ。)

　幸せな夢から覚めたようで、ナタリーは涙が止まらなかった。

　アッシュは、泣き崩れるナタリーを見て、何も言わなかったが、そっと背中をさすってくれた。


　アッシュは、ウィルが処罰を免れたとしても、野放しにしておくつもりはなかった。

　いずれ自分が手を下すつもりだが、まだ今は奴を生かしておいてもいい。

　悔しいことに、ナタリーの弱みはウィルだからだ。

　エステルと夫婦になった今、ナタリーを自分の側に置こうとすれば、ナタリーの性格上、それはできないと断られるだろう。

　以前のように、横暴に振る舞ってもナタリーが黙って側に居てくれる、とはアッシュは考えなくなっていた。

　ナタリー自身が望んで、アッシュの側にいるように仕向けなければならない。

　自分が、ナタリーに安らぎと平穏を与えることはできない。アッシュは自覚していた。

　幼少期より、人から嫌われ、疎まれ、他と比べ異質だった。魔力に目覚めてからも、畏怖の目で見られ、バケモノだと噂された。

　ナタリーは昔からアッシュと一緒に居てくれたが、自分が、ナタリーから愛される資格があるとは到底思えなかった。

　それでも、一緒にいたい。

　アッシュの願いは、ただそれだけであった。