侍女と愛しの魔法使い【旧題:幼馴染の最強魔法使いは、「運命の番」を見つけたようです。邪魔者の私は消え去るとしましょう。】

私と幼馴染の最強魔法使い～幼馴染に運命の恋人が現れた！？～

アッシュの影

　それから、レイとシェリーはいつもと変わらない日常を過ごした。

　レイに告白された日から、シェリーはレイのことを意識し始めていた。

　レイは、シェリーから見ても、生涯を共にする夫として完璧だった。

　いつも明るくて優しいし、頭が良くて器用だ。おまけに家事も料理もできて、若くて美しい。

　何より、シェリーを命懸けで逃がしてくれた。

　当時は、自分が逃げることで大事になることはないと思っていた。

　だが、逃走から1年経ったある日、フィガロの街で、魔法使いが使役したであろう、鳥の使い魔にレイが気づいた。

　すぐにその場を離れたから良かったものの、1年経ってもまだ、レイとシェリーは捜索されていることを知った。

　きっと、レイは、シェリーが思っていたよりずっと重いリスクを背負って、シェリーと逃げてくれたのだ。

　レイと結婚し、生涯仲良く暮らすことは、シェリーにとってもすごく憧れるものであった。

　しかし一方で、シェリーの心の中には、アッシュが存在し続けていた。

　子どもの時から、迷惑をかけられ、振り回され、ひどいことを言われてきた。口が悪くて、いつも偉そうな男が、ナタリーは大嫌いで大好きだった。

　夕食を一緒に取らないというと拗ねたり、朝はナタリーが起こしに来ないと絶対にベッドから出なかった。

　時折、ナタリーにだけ見せる、はにかんだような表情、子どもの頃、一緒に寝ていたときのかわいらしい寝顔、キスをしたときの熱を帯びたような目や体温、全てを毎晩思い出すのだった。

　嫌いであれば、セントラルを去ることはなかった。大好きだったから去ったのだ。側にいることが、辛くなってしまった。

　アッシュのことは、きっとこの先も忘れることはできないんだろう。ナタリーにとって、それほど強烈な存在だった。

　そんな状態のまま、シェリーとしてレイと夫婦になることは、レイに対して誠意がない気がして、簡単には決めることができなかった。

　◇

　ある日、シェリーは花を店に卸しにやって来ていた。その時、地面に落ちていた新聞に目がいった。

　新聞には、一部分だけ魔法界の特集が組まれているコーナーがあり、そこに書いてあった内容を見てしまった。

『世紀の大魔法使い、国の危機を救った聖女と婚姻か』

　と書かれていた。

　シェリーは自分でも意外なほどにショックを受け、しばらく記事から目を離すことができなかった。

　しかし、冷静に考えると当たり前の話である。

　２人が恋人同士になることは遅かれ早かれ決まっていたことだし、むしろ３年もかかったことが意外だ。

　シェリーとレイには関係がないことだと思ったが、念のため新聞を拾い、家に帰ってレイに見せた。

　レイは、真剣な表情でしばらく考え込んでいた。意外な反応に、シェリーは不安になった。

「レイ、アッシュと聖女様の結婚が、私達に何か関係があるの？」

「····うーん、なんか違和感があって。」

「違和感？」

「アッシュと聖女が恋人同士だったとしても、このタイミングで婚姻するメリットって何かなって。アッシュはあの性格だろ？めんどくさいこととか、派閥や権力争いは嫌いなはず。聖女は、教皇側の人間だから、婚姻なんかしたら、貴族を敵に回すことになる。」

「考えすぎじゃない？２人の意思で結婚するのかも。」

　シェリーがそういうと、レイは

「··だといいんだけど。」

　と腑に落ちない様子であった。

　結婚式は、3日後と書かれていた。