【完結】不出来令嬢は王子に愛される

言いたかった言葉

　レックスは、応募者『ビースト』の待つ部屋をノックしドアを開けた。
「初めまして、私はL商会代表の、レックス・オルレアンと申しま··········」
　ビーストは座っていた椅子から立ち上がり、レックスの方を振り向いた。
　ビーストを見た瞬間、レックスは一瞬時が止まった。
「····················兄さん？」
「·······レックス。────初めまして。ディアン・ビーストです。」

　◇

　ディアンは王宮から姿を消した後、各地を転々とし放浪の生活をしていた。王宮でしか暮らしたことのなかったディアンにとって、外の世界は驚きと発見の連続で、意外にもディアンは放浪の旅を楽しんでいた。

　しかし、元々金を少ししか持ち出さずに王宮を出たこともあり、しばらくして資金が底をついてしまった。金を稼ぐため仕事を探していたところ、外交員の募集を見つけた為応募してきたとのことであった。

「兄さん········継承権を辞退したとはいっても、兄さんは王族だろ？突然消えて、一文無しになって、民間の求人に応募する王子がどこにいるんだ？───全く、変なところで世間知らずなんだから········」
　レックスが呆れた声を出すと、ディアンは不服そうな顔をした。
「何だよ！これでも色んな経験したんだぞ。酒場で仲良くなったご老人の家に泊めてもらったこともあるし、賭場にも行ったよ！そのせいでお金無くなったけど······でも、まさかここでレックスに会うとは思ってなかった。社長だったんだな！すごいよ。」
「別にすごくない。でも、兄さんここで働きたいって本気か？王宮に戻れば？兄さんならいくらでも就ける役職があるよ。わざわざ平民の暮らしをしなくても·····」
「いや。王宮には戻らない。もう決めたんだ。それに、僕は今の方がずっと楽しい。───役に立てるように努力しますので、ここで私を雇っていただけませんか？社長。」
　どこか晴れ晴れとしたディアンは、かつてのように厳格な雰囲気の青年ではなくなっていた。真面目そうなのはそのままだが、目は生き生きとしていて、何にでもなれそうな柔軟な雰囲気を持っていた。
「当たり前だろ。兄さんほど優秀な人間は他にいないよ。」
「ありがとう。それと、兄さんはもう止めてくれ。今は『ディアン・ビートル』って名乗ってる。」
「分かったよ。でも、なんでビートル？ちょっと変だよ。」
　レックスが笑いながら聞くと、ディアンは少しためらいながら答えた。
「カブトムシ·········ララが好きだったから。」

　◇

　ララはいつものように海辺に座り、地平線に日が沈むのを見ていた。日が完全に隠れてしまうと、辺りが一気に夜の様相を纏うのが好きだ。
　ララは、遠い昔の事を思い出していた。

『ディアン、ディアンは行ってみたい場所はある？』
『行ってみたい場所？うーん·····海かな。』
『海？どうして？』
『どこへでも行ける気がするから。それに、ララは知ってる？海の彼方に日が飲み込まれると夜になるんだって。··········いつか、君と一緒に見れたらいいなって。』

　ララはその話を聞いてから海が好きになった。今では、毎日のようにその光景を見ている。ディアンは海を見れただろうか？
　ここにいれば、いつか彼に会える気がして、ララは僅かな期待を込めて毎日ここに来てしまうのだ。

「ララ」

　背後から自分を呼ぶ声がした。木漏れ日のように落ち着く、ララの大好きな声だ。
　ララがゆっくりと振り返ると、そこにはララの待ち人が立っていた。

「──────ずっと··········言いたかったんです。あの時、そのまま会えなくなってしまったから。···········お帰りなさいディアン。」
「················ただいま。僕もララにすごく会いたかったよ。」
　ララは勢いよくディアンの胸に飛び込み、涙で濡れた顔を埋めた。ディアンは会えなかった時間を埋めるように、大切そうにララの身体を包み込んだ。
「今日は君の兄さんの代わりに迎えに来たんだ。家まで送るよララ。」
　ディアンは抱き締めていたララの身体を離し、手を繋いで海岸沿いを歩いた。

　ララの部屋の前に着くと、ディアンはララの繋いでいた手を離し別れを言おうとした。
「じゃあ、ララ。今日は会えて嬉しかったよ。僕はこれで·········」
　帰ろうとしたディアンの袖を、ララは思い切って掴んだ。
「ま、待ってください！帰らないでディアン·············やっと会えた。離れたくないです。」
　恥ずかしくて俯いたララに、ディアンは真剣な目をして問いかけた。
「ララ、··········今度は、僕は途中で止められないと思う。ただ家の中で話がしたいって意味なら、今日は僕は帰るよ───」
　ディアンが言い切る前に、ララはディアンに一方近づき、背伸びをしてディアンの唇を奪った。
　ララの答えを受け取ったディアンは、互いに深く唇を重ねながら、もつれ合うように部屋に入り、扉を閉めた。

　◇

「レックスー！君から飲みに誘うなんて珍しいじゃないか！嬉しいよ。」
　ネイサンは久しぶりのレックスからの飲みの誘いに上機嫌だった。
　既に酔いが回りテーブルに突っ伏していたレックスは、ビール瓶片手に顔を上げた。
「今日はどうしても飲みたい気分なんだよ！」
「君、何かあったの？それにしても、僕は君を見直したよ。ララと２人で暮らすって聞いた時は、この人でなしの兄は妹の初めてを100パーセント奪う気だなって思ったんだ。それなのに、君は結局今もララのいい兄でいるだろ？本当に意外だった。」
「·········うるさい！！それに、ララの初めては既に他の奴に奪われてるんだよちくしょう！」
「え？そんなことないと思うよ？君がララに手を出したのかどうか気になって、以前ララに聞いたことがあるんだ。『誰かに虫でいう交尾をされたことはある？』って。そしたら、『したことない。』って。『そういう役目があったけど断られた。』って言ってたよ。よく意味分からなかったけど······」
「はぁ！？なんてこと聞いてんだよ！？セクハラだぞ！───────じゃあ、ララは経験がなかったのか？それじゃあ今日ララは··········しかも俺が馬鹿みたいにお膳立てして······はは！───今から家に帰ろうかな。」
　レックスがララと一線を越えようとしなかったのは、ディアンへの負い目もあったが理由はそれだけではなかった。
　ララは、『初めてを捧げた相手』以外の誰かと、深い関係になることは望まないだろうと考えたからだった。
「やめなよレックス。皆巣立って行くのさ。泣いてもいいぞ親友。」
　ネイサンがレックスの肩を抱きそういうと、レックスは本当に泣き出した。
「うぅ········本当に好きだったんだよ！！」
「分かるよ······君にとって初めての失恋だな。」
　悲壮なレックスに対し、ネイサンは心なしか嬉しそうだった。

　それから明け方まで２人で酒を飲み、ネイサンは途中で気分が悪いと帰っていった。

　レックスは千鳥足になりながら、ララがいつもいる海岸沿いを歩き、砂浜に座り込んだ。
　レックスは、ララと初めて会った時のことを思い出していた。初めはおかしな子だと思ったが、優しく繊細で、笑顔が堪らなく可愛かった。明るいようで自分に自信のない面があり、放っておけなくなった。いつしかララは、レックスの心の真ん中に住み着き、彼の全てになっていた。
　自分は、ララの幸せをただ喜び、側で見守ることができる、良き兄になれるだろうか。例えなれなくても、なりきるしかない。それが、レックスがこの先ずっとララの側にいられる唯一の方法だと分かっていた。
　日が昇るのをボーッと眺めながら、レックスはそのまま砂浜の上に寝転がり目を閉じた。そして気が付いたら眠っていた。