【完結】不出来令嬢は王子に愛される

去る人

　海への遠出から帰った３日後、レックスは屋敷を出ていった。

　いつまで屋敷にいるつもりだと文句を言っていたアリソンだったが、いざ息子が出ていくとなるとやはり寂しいようで、何度も
「何故突然出ていくの？私と王様とのことが原因？」などと、見当違いのことを心配していた。
　レックスは、屋敷から離れた場所で今後仕事をすることが多くなる為、一人暮らしした方が通勤に都合がいい為だと説明した。
　ララは、馬車の中での自分の行動が、兄が屋敷を出ていくことの引き金になったような気がしてならなかった。
　しかし、屋敷に戻ってからの兄のララへの態度は、特段おかしいものではなかったし、「屋敷を出ることの原因が自分か？」等と、大それたことを聞く程、ララは肝が据わっていなかった。

　レックスは別れを惜しむわけでもなく、出発する日の朝もあっさりとしていて、悲しそうな顔をしているアリソンとララを笑っていた。
「なんだよ母さんもララもそんな顔して。別に２度と戻らない訳じゃない。またすぐ顔見せに来るよ！母娘で仲良くやりなよ。」
「約束よ？破ったら承知しない。···········体には気を付けてね、レックス。」
　アリソンとレックスはしっかりと抱き合い、別れの挨拶をしていた。
　ララは油断したら泣きそうな状態だったので、兄にかける言葉が見つからなかった。レックスはララの様子を察したのか、困ったように微笑むと、
「じゃあまたな、ララ。」
　と軽く手を上げ馬車に乗り込んだ。
　握手も、抱き締めることもしてくれなかった。アリソンへの態度とララへの態度にはっきりとした差を感じ、ララは自分自信に激しく失望してしまった。
　この屋敷に来てからというもの、アリソンもレックスも使用人達も、皆優しく、ララに対して不出来な奴だ、恥さらしだと罵しられたことはなかった。
　だからこの感覚を忘れていた。

　きっと、私はまた気づかないうちに兄に対して何かをやらかしたのだ。

　そんな思いが捨てきれなかった。兄は優しいから、ララが何かをしたことに気付かせないよう、何も言わず、態度にも出さずに出ていったのだろう。
　(出ていった方がいいのは私なのに。)
　ファーレン家でも、学校でも、馴染めず浮いていた自分の存在を思い出した。
　アリソンの屋敷が今までと違うのは、周囲が皆優しいということだ。
　ララが歪だということは、今までと変わりはないのだと思い知らされた。

　元気がなくなってしまったララを心配したアリソンは、ララの部屋に来ては元気付けてくれた。
「レックスと仲が良かったものね。あの子はね、昔からこういうところがあるのよ。一度思い立ったら、物事に執着しないっていうのかしら？ララのせいじゃない。本当に仕事のことだと思うわよ。あの子、商売が大好きだから、今は家族より一人で色んなことに挑戦したい時期なのよ。分かってあげて。」
　ララは、アリソンに心配をかけるのはもうやめようと心に誓った。

　兄は２ヶ月後、一度屋敷に戻ってきた。ララは久しぶりに兄と会うのが嬉しく、抱き付いてお帰りと言いたかったし、頭を撫でて欲しかった。
　しかし、レックスは以前と変わらず優しい目でララを見て、話しかけてくれはしたが、一切ララに触れてくることはなかった。結局その日は屋敷に泊まらず、夕食を食べた後帰っていった。
「何をそんなに慌てて帰るんだか······彼女でもできたのかしらね？息子っていくつになっても難しいわ。」
　アリソンはぶつぶつ文句を言っていた。
　兄に彼女ができることを想像すると、ララは胸が張り裂けそうになった。ララを抱き締めてくれたあの大きな手で、恋人の髪や顔、体を触るのだろうか。
　ララはひどく寂しいような、切ないような気持ちになるので、気を紛らわす為に、時々屋敷の外を出歩くようになった。
　出歩くといっても、歩いて帰れないような離れた場所はアリソンから禁止されていたので、屋敷のすぐ側にある橋の下で、ゆっくり絵を描いたり、行き交う人々を眺めたり、ぼーっとすることが多くなった。

　橋の下で過ごすようになって、良かったことが一つだけある。
　それは、ララに初めての『女の子の友達』ができたことだった。

　ある日、ララがいつものように橋の下で絵を描いていると、一人の黒髪の少女がやってきて、ララとは少し離れたところに座り、ぼーっと水面を眺めていた。
　黒い髪は背中くらいまであり、切り揃えられた前髪は、はっきりとした目元をさらに際立たせている。ほっそりとした冷たい感じのするその子は、ララから見ても『美少女』という言葉がしっくりきた。
　少女は連日そこにやってきては、一言も声を発っさずにぼーっとし、少ししたら帰っていくのだった。

　いつものようにララと黒髪の少女は、同じ空間にいるが、言葉を交わすこともなく時間を過ごしていた。
　ララが画用紙に目を落として絵を描いていると、一瞬目の前が暗くなった気がしてララは顔を上げた。
　少女が、ララの目の前に立っており、中腰で絵を覗き込んできた。
「··········いつも何描いてるの？」
　ララは驚いたが、話しかけてくれたことが嬉しかった。
「あ·········鳥を·······鳥を描いてます。」
「へぇ。鳥は動くのに、あなたはその光景を頭の中で覚えていて描けるってことなのかな？·······すごいね。」
　そんなことを褒められたのは初めてだったので、ララは途端に恥ずかしくなり絵を胸に抱いて隠した。
　少女はふふっと笑うと、ララの隣に腰を降ろした。
「私はライラ。あなたの名前は？」
「················ララ。」
「ララ？おとぎ話の主人公みたいにかわいい名前だね！私とも一文字違い。」
　少女は黙っている時は冷たい印象だったが、話してみると快活で知的な感じがした。可愛らしい見た目とはアンバランスに、少女にしては低音の話し声が心地よかった。
　ライラは１３歳、ララよりも５歳年下だったが、まるでララの姉のようにしっかり者だった。ララよりもたくさんの物語を知っていて、ララはライラから色んな話をしてもらうのが大好きだった。
「ねぇ、ライラ、この前の続きを話して。雲に乗れる、尻尾の生えた男の子の話·····」
「あれね！いいよ。その国にはね、代々伝わる不思議な玉を７つ集めると、３つだけどんな願いも叶うんだって··········」
　ララは目をつむり、物語を空想した。
　ララがもし３つだけ願いが叶うなら、何を願うだろうか。

　姉ダリアのように、賢い頭があったならどうだろう。両親から愛されるかもしれないが、アリソンに見つけてもらうことはできなかったかもしれない。
　ディアンに愛され、妻になっていたらどうだろうか。レックスから妹として可愛がられることもなかっただろう。
　レックスが今も屋敷にいてくれたら？ララはライラと友達になることはできなかったはずである。

　考えれば考えるほど、ララにとっての願いは一つも思い浮かばなかった。
「願いか········願いを考えるのが難しいわ。ライラは？叶えたい願いはある？」
「ララは欲がないんだね。私はあるよ。時を戻したい。ただそれだけ。」
　ライラの表情が一瞬暗くなった為、ララはそれ以上聞くことができなかった。