すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

８話 ペイサージュ伯爵邸

　馬車で2日ほどかけて王都へと入ると、南西部に位置するペイサージュ伯爵邸まで、さらに２時間ほどかかり、ようやくソレイユが目的地に到着した頃には、夕暮れ時になっていた。

　由緒ゆいしょ正しいペイサージュ伯爵家と同じぐらい…　古い歴史がありそうな、優雅なジェムジアン様式の邸宅前に、ソレイユを乗せた馬車がとまる。


「ソレイユお嬢様、お疲れさまでした」

「やっと着いたわね…？　あなたもここまでご苦労様でした」
　ここがペイサージュ伯爵邸…

　御者ぎょしゃの老人に手を借りて馬車から下りると、ソレイユは伯爵邸を見あげた。
　外観は褐色かっしょくのレンガ造りのペイサージュ伯爵邸は、青空の下で明るい日がさす昼間なら、さぞかし美しい建物に見えたはずであるが…

「残念ね…　もっと早く着いていたら良かったのに…」
　夕日が沈んで薄暗くなった世界で見ると…　何ともオドロオドロしい空気をまとっているように見えるわ？　幽霊ゴーストがたくさんいそう？！　ここで私は暮らすのね？

　背中がゾクッ…　として、腕に鳥肌が立つ。
　自分でも想像力が豊かなほうだと自覚があるソレイユは、苦笑いを浮かべた。


　御者の老人が頑丈がんじょうそうな扉に着いた金属製のノッカーを、ゴンッ…　ゴンッ…　とにぶい音を立てて打ち付けた。
　すぐに執事らしい初老の男性が出てきて、丁寧ていねいにソレイユの前でお辞儀をする。

「お待ちしておりました」

　重厚な扉を通り抜け玄関ロビーまで来ると、待機していた使用人に、ソレイユは自分の帽子と上着を渡した。

「ジャルダン子爵家から来ました、ソレイユと申します…　遅くなってごめんなさいね…」
　男性に軽くうなずいてから、ソレイユは自分の名を名乗った。

「執事のジェランと申しますお嬢様」
　顔を上げた執事のジェランは、ソレイユの顔を見ても、嫌そうな顔はせずニコリと笑った。

「……」
　良かった！　一応、私の挨拶は受け入れられたようね？

　執事のジェランにつられて、ソレイユもニコリと笑い返し、ホッ…　と胸を撫で下ろす。

　子爵家がある地域で、一番格が高いと言われる学園に通い、淑女しゅくじょ教育を受けてはいるが、田舎出身のソレイユは相手が使用人であっても、王都で暮らす人だと思うと、気後れしていたのだ。


「伯爵様から急いでこちらを訪ねるようにと、指示をいただきました…　それで私は侍女を連れて来ていません…！　私の侍女だった女性は夫がある身で…　ですね…　ええっと…　　無理に同行させたく無かった…から…」
　貴族の娘ならば、専属侍女を実家から１人連れて来るのは当たり前なのに、私には侍女なんて、元々いないから…！　何より雇うお金が無い。

　執事のジェランから、アチラ、コチラへと視線をうつしながら、ソレイユはしどろもどろで事情を説明する。

「そうでしたか…　それはご苦労なさったことでしょう？」
　ソレイユの不器用なうそに、ジェランは同情し、それ以上は何もきかず受け入れてくれた。

「……っ」
　もう…　うそは苦手よ！　絶対、変だと思われているわ？！

　いつも侍女の代わりをしてくれた使用人のメグは、村で夫と暮らしているため、連れて来ることは出来なかった。
　ソレイユと古くから仕えてくれる、御者の老人と２人旅を余儀よぎなくされたのだ。

　
「そ…　それで伯爵様はどちらに？」
　急いで来いと言ったのは、伯爵の方だとお義母様に聞いたけれど、なぜ姿を見せないの？！　やっぱりお義母様のうそかしら？

　ソレイユは首を傾かしげた。

「はい、お嬢様…　旦那様は、今日はお身体のお加減が悪く、明日の朝ならお会いになれます」

「お加減？　どこかお悪いのですか？」
　もしかしてこれが、お義母様ニヤニヤと笑っていた、この結婚の落とし穴かしら？！

「はい、魔獣から受けたおケガがまだ少し…　夜は特に悪くなるのです」
　ニコニコとほほ笑んでいた執事ジェランの顔が曇くもる。

「それはお気の毒に…　伯爵様は、おケガが原因で騎士団を辞められたと聞きました」
　そんなにケガがひどいのかしら？　お義母様が私への意地悪の種に使うぐらいに？！　お気の毒だだわ…

「はい、お嬢様その通りでございます」
「ではその時のおケガがまだ、完治していないのですね？」

「…はい」
　一瞬、ジェランは苦し気な表情をするが…　すぐに穏やかな笑みを浮かべた。