契約結婚の相手が優しすぎて困ります

６話 物思い

　アルベールとの突然の出会いに動揺し、リアンナは昼食のあと学舎がくしゃにもどり講義室へはいっても、ずっと勉強に身が入らなかった。


「……」
　初めてアルベール様と言葉をかわしたけれど…　まるで私を友人の1人のように自然な態度で接してくれた。
　あんな風に男性と話したのは初めてだわ！　私に話しかけてくる人は男女問わず私のことを、『いつも一人でいる変人』だと思っている。
　だから、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべていたり…　あるいは、私が獰猛どうもうな肉食獣のように、『いきなり自分に牙きばを剥むくのではないか？』と、おびえていたり……

　午後の講義中に、リアンナは教師には気づかれないよう…　ハァ――…　とため息をつき、袖そでをかざる薔薇ばらの刺繍ししゅうを指先でなでる。

「……っ」
　私のほうも、見かけは貴族の令嬢らしく綺麗にかざって見せているけれど…　中身は使用人どうぜんの婚外子こんがいしだから。
　私自身は自分のことを貴族ではなく、貴族のフリをしているだけの平民だと思っている。
　そのことを相手にさとられないよう、話しかけられたら言葉数を減らして、なるべく早く話を切り上げるようにしているし…　そんな冷淡な態度では、人に嫌われたり陰口をたたかれても仕方ない…　

　貴族の子女に混ざるリアンナは、つねに緊張を感じている。
　偽物にせもの貴族の仮面がはがれるのが怖くて…　リアンナは1人孤独に学園生活をおくっていた。

　それほど、今を生きるだけで精いっぱいなのだ。



　
　リアンナが学園からペルサル伯爵邸へ帰宅すると…　父親の伯爵に呼ばれ、リアンナは自分の部屋には行かずまっすぐ執務室へとむかう。

　執務室には先客がいて、珍しく伯爵はリアンナの顔を見てニコリッ…　と機嫌良く笑った。


「おお、来たかリアンナ！」

「はい、お父様」
　何かしら？　お父様がこんなに機嫌が良いなんて…　すごく気持ち悪いわ？！　嫌な予感がする。

　リアンナの気持ちなどかまわず、伯爵は上機嫌で手のひらをこすり合わせた。

「喜べ、リアンナ！　お前の結婚が決まったぞ！」

「…っ！」
　結婚？！

　不安と緊張で身体を強張らせるリアンナを…　執務室にいた先客が、観察するようにジッ…　と見つめていた。
　

「……」
　ああ！　もしかして、この人が私の結婚相手なの？



　自分を値踏ねぶみするように観察する伯爵の客人を、リアンナも見つめ返して観察した。