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8話 婚約パーティ
しおりを挟むお見合いの席で、“キツネ狩り”は絶対にしないと、伯爵家長男ジュールの口からハッキリと聞き、ニーナは婚約することにした。
その後は、あっという間に両家のあいだで話がすすみ… 学園の卒業まぎわに2人の婚約契約がまとまる。
今日はアルセスター伯爵邸で、ニーナとジュールの婚約パーティーが開かれた。
「おめでとう、ニーナ!」
「おめでとう!」
リルベルとマーカスも、ホッ… としたようすで、ニーナの婚約を喜んでくれた。
「本当に良かったわ… 今度こそ、ニーナも幸せになれそうね?」
ニーナとハグをした時に、リルベルがグスッ… と鼻をすすり、涙声になってしまう。
ケインが恋の魔法をかけようと、毎日ニーナに“好きだ”と言っていたころ… リルベルとマーカスは『早く婚約すれば?』 …と軽い気持ちで、ニーナを煽ってしまったことを、ずっと後悔していたらしいのだ。
ニーナを傷つけたことで腹をたてた、リルベルはもちろん、従兄弟のマーカスさえも… 今ではケインと距離を置くようになった。
「ありがとう、リルベル… ふふふっ…」
本当にリルベルとマーカスには、ケインのことでたくさん心配をかけてしまったから… これで2人を安心させられるわ!
「ニーナは良い友達がたくさんいるね?」
穏やかに声をかけられ、ニーナはチラリと視線を隣にうつすと… 眼鏡をかけたすらりと背の高い、ニーナの婚約者ジュールが、ニコニコと微笑んでいた。
「はい、ジュール様!」
ああ、もう! 今日のジュール様の知的な笑顔… 本当に素敵!
ジュールと目が合い、ニーナもニコリッ… と微笑み、思わず心の中でつぶやく。
留学を終えたあとすぐに、行政府の秘書官として働きはじめたせいか…? それとも外国での生活を、経験しているせいか…?
ジュールにはケインのような、軽薄な印象はなく… むしろドッシリとした落ちつきがある。
ニーナから見ると、3歳年上のジュールは大人の魅力を持っていて、一緒にいると安心感をあたえられるのだ。
「リルベル嬢、それにマーカス君、どうかこれからもニーナと仲良くしてやってください」
ジュールはキビキビとした歯切れの良い話しかたをする。
「こちらこそ、ジュール様! どうかニーナを… 私たちの大切な友達を、幸せにしてあげてください!」
ニーナの友人たちと婚約者の心温まる交流のあと… ちょっとした事件が起きた。
のどが渇いたニーナのために、婚約者のジュールが飲み物を取りに行ったすきに… 招待をしていない、招かれざる客、“元秘密の恋人”ケインがニーナの前にあらわれたのだ。
「ひどいよ、ニーナ! “秘密の恋人”の僕にだまって婚約してしまうなんて!」
「……ケイン、招待状は送ってないのに… なぜ、あなたがここにいるの?」
「もちろん、友達のエスコートだよ!」
「友達……?!」
どうせ、現在の“秘密の恋人”でしょう? まったく、気持ちの悪い人!!
ニーナは手に持った扇子を開いて、イライラとあおいだ。
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