お飾り妻の私になぜか夫はキスをしたがります

２０話 背中

　夕暮れ時に目を腫はらして王立図書館から帰宅すると…　使用人にベルナール様が出かけた先で体調が悪くなり倒れたと聞き、あわてて寝室へゆく。


「ベルナール様…？」
　いったい、どうしたのかしら？　昨夜はとても元気そうに見えたのに。　疲れがたまっているのかもしれないわね。

　夕焼けで赤く染まった室内で、ベルナール様はうつ伏せになってベッドで眠っていたが…　呼吸があらく顔も赤い。　

「…顔が赤いわ。　熱があるのかしら？　…それとも夕焼けで、そう見えるだけ？」
　ベルナール様の首筋にそっと触れると、身体が異常に熱くなっていた。　

「これは…　身体を冷やさないと」
　壁際に置かれた水差しから洗面器に水を注ぎ、顔をぬぐうための布を濡らすと…　ベッド脇へ戻りベルナール様のうなじに布をのせる。

「…っうう」

「ベルナール様…？」
　冷たい濡れ布をうなじに当てられ、ベルナール様は眠りから覚めてしまう。

「レオニー…？」

「熱があるようですが…　もしかして持病でもあるのですか？　昨夜はとても元気そうでしたのに」
「ああ、少し身体が驚いているだけだよ…」
「身体が驚いているとは？　身体がとても熱くなっているわ」

「うん…　背中に小さな火傷やけどをして、それに治癒魔法をかけてもらったから。　身体が少し驚いたのさ」
　うつ伏せで寝ころがったまま、ベルナール様は手をのばして、私をなだめようと腕をトントンッと軽くたたいた。

「背中に火傷やけど？！」
「大丈夫だよ…　治癒魔法で綺麗に治ったから」
「でも治癒魔法は、こんな副作用が出るのですか？！」

「いや、普通はないけど。　少し疲れていたのかもしれないなぁ…？」
　ベルナール様が苦笑いを浮かべ、ハァ――…　とため息をつく。

「まぁ…　かわいそうに…」
　声が熱のせいでかすれている。　それにすごく辛そうだわ。

　熱で汗ばんだ頬ほほにかかる黒髪を指先で耳にかけてやり、私はベルナール様にキスをした。
　温まってしまった、うなじにのせていた濡れ布をもう一度、洗面器の水で冷やし…　ベルナール様の額ひたいや顔に浮き出た汗をぬぐう。

「んん…っ…」
　気持ち良さそうにベルナール様はうめいた。

「ベルナール様、背中も冷やしましょう？　さぁ、シャツを脱いで…」
　少しでも熱を冷まさないと。

「いや…　背中はしなくて良いよ」
「冷やしましょう。　シャツを脱いで下さい」
「背中は…　しなくて良いから」

「私がシャツを脱がせます」
　どうしたのかしら、シャツを脱ぎたくないの？　それとも私に遠慮しているの？

　シャツを引っぱり下衣かいからすそを出して、背中を捲めくろうとすると、ベルナール様が私の手をつかんで止める。

「いや、背中はやらなくて良いから、レオニー…」

「私に触れられたくないの？」
　ベルナール様にひどいことをされている訳ではないのに…　ほんの少し拒こばまれただけで、私はなぜか深く傷ついた。

　友人のイネスに昨夜の夜会で、ベルナール様とアンヌ様が親しくしていた話を聞いてから、心が傷つきやすくなってしまった。

「違うよ。　そうじゃない、レオニー…」

「でも……」　
　もしかして、ベルナール様が朝から手伝いに行った友人とは…　アンヌ様？　そうだとしても、お飾り妻の私にベルナール様を責める資格はない。　こんなふうにベルナール様を困らせてはいけないわ。

「レオニー…違うんだ。　私はただ、君に汗臭い背中を見せたくないだけだよ」

「汗臭い…？」
　本当はアンヌ様に触れられた身体を…　私に見せたくないのではないの？

　自分でも嫌になるほど、ゲスな想像をしてしまい、私はさらに深く傷ついた。

「……」
　勝手に傷ついた私を見つめ、ベルナール様は困った顔をする。　黙ったまま身体を起こし、自分でシャツを脱ぎ捨てた。

「ベルナール様…？」
「少し不安なんだ…　君に身体を見せるのが。　だってほら、君は新しい眼鏡めがねをかけているだろう？」

「え…　眼鏡？」
　ベルナール様に贈られた、薄い魔石のレンズの眼鏡に触れる。

「君はいつも、私の容姿が美しいと褒ほめてくれるから。　その眼鏡。　視力を補助する魔法が効いた眼鏡だと、私の身体の小さなホクロまで、ハッキリと見えてしまうだろう？」
「ええ…」

「君が言うように…　自分の身体が本当に美しいのか自信が無い。　だから、君に見せるのが少し不安で……」

「ベルナール様…？」
「//////////////…っ」

　ベルナール様の頬ほほが赤い。
　身体が発熱しているせいか？　それとも窓から差し込む夕焼けのせいか？　ベルナール様が恥かしがっているからか？　何が原因で頬が赤いのか私にはわからない。

「私……」
　私の勘違かんちがい？　いえ、勝手な思い込み？！　ベルナール様はアンヌ様に会ったから、私に背中を見せたくなかったのではないの？！　本当に不安なだけなの？！

　私も発熱したように、顔がカッ…　と熱くなる。


「/////////」
　プイッ…　と視線をそらし、ベルナール様は再びうつ伏せで寝ころがる。　よく見ると、耳まで赤い。　背中も真っ赤。

　私はあわてて布をもう一度水に浸し、冷たくしてからベルナール様の広い背中に浮き出た汗をぬぐう。

「とても…　美しい背中です。　ベルナール様がなぜ不安になるのか、私には理解できないわ」
　汗をぬぐい終わった布を洗い、今度は背中にペタリッ…　とのせる。

「君は、わからなくて良いよ」
　ベルナール様はポツリッ…　とつぶやき、そのまま静かに目を閉じた。