お飾り妻の私になぜか夫はキスをしたがります

１６話 王立図書館２

　ベルナール様が放蕩ほうとう者だという、ウワサ話を母親から聞いていたけど、実際に自分の目で見たことがないから。　恐る恐る…　見たことがあるらしいイネスにたずねてみた。


「ベルナール様は…　そんなに女性たちに人気があるの？」
「私の記憶では…　いつも女性に囲まれていたわ」

「そうよね。　もちろん人気があるでしょうね…？　妻の私が言うと夫自慢に聞こえそうだけど。　ベルナール様ほど美しい男性には、私も他に会ったことが無いから」

　イネスは私の言葉でホッ…　とした様子を見せた。

「ええ、そうなの！　女性たちはレオニーの旦那様があらわれると、うっとりと眺ながめているか…　少しでも近づきたいと、必死で声をかけようとするのよ」
　まだ婚約者がいないイネスは、婚活こんかつ中なのだ。
　
「ふぅ～ん…　ねぇイネス？　どんな女性がベルナール様と仲が良いか知っている？」
　胸の中がモヤモヤッ…　とする。　自虐行為じぎゃくこういだとわかっていても、聞かずにはいられない。　ベルナール様の恋人が誰か知りたいわ。

　ギョッ…　として、イネスは私から目をそらした。　イネスはウソがつけない人だから。

「ああ…　うん。　そうね、知っているわ」
「ベルナール様には特定の女性とか…　いるの？」
「うん…」
「昨夜も…　ベルナール様は夜会へ出かけたけれど、もしかしてその決まった女性と一緒にいたのかしら？」

「そ…　そうね……」
　イネスは私から目をそらしたまま、私の質問に答えたくなさそうにする。

「ねぇ、イネス？　教えてくれないかしら？」
「ええっとぉ……　その、昨夜は…　ラプリー伯爵邸で舞踏会があって…　偶然かもしれないけれど…」

「ラプリー伯爵邸…　それってアンヌ様の実家よね？　そこにベルナール様がいたの？！」
　私から元婚約者のフレデリック様を奪って…　今はウォルコート子爵夫人となったアンヌ様。

「うん……」

「ああ、もしかして…　あなたがそんなに言いにくそうにしているのは…　ベルナール様はアンヌ様と仲が良いのね？」
　動揺で自分の声が震えているのがわかる。

「……」
　イネスは黙ったまま、コクリッ…　とうなずいた。

「そう。　他には？」
「私が知っているのは…　アンヌ様だけよ」

「ふぅ～～ん………」
　アンヌ様は元婚約者だけではなく、私の夫まで奪うつもりなの？！　許せないわ！　フレデリック様は私を嫌っていたから、仕方ないと納得したけれど。
　でも、ベルナール様は私と結婚した夫なのよ？！　あんな人、絶対に許せない！　　
　
「レオニー…　大丈夫？」

「ええ……」
　悔しくて。　苦しくて。　妬ねたましくて。　瞳からじわりと涙が滲にじみ出る。　歯を食いしばり涙が出るのを我慢した。
　そうしていると湯気ゆげが出そうなほど頭が熱くなり、今にも癇癪かんしゃくを起こしそうになった。

「ごめんね、レオニー…　新婚のアナタにこんな話をするなんて…　ごめんね」
　おろおろとイネスが謝って来たが、強引に聞きだそうとしたのは私の方だ。　私がたずねておいて、自爆しただけなのだ。

「いいえ…　こちらこそ、ごめんなさい。　私…　今日、借りる本を…　探してくるわ…　ごめんねイネス、失礼するわ」

「あ…　明日…　　あなたのお宅へうかがっても良いかしら？」

「ええ…　大歓迎よ、イネス」
　あわてて立ち上がり、イネスを置いて私は本棚の奥へと逃げる。