婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

４６話 終息２

　大きなため息をつくと、エドガーは神官に向かって催促さいそくした。

「やれやれ…　神官殿、婚姻こんいんの儀を最後まで進めて下さい！　何としても今日中に、ジュリーを伯爵夫人にしなければならない、理由がありますから！」

「ええ伯爵、そうですね！　後は伴侶はんりょの誓いを交かわすだけですから…　最後まで終わらせましょう」
　疲れた顔の老神官も、エドガーにつられたように、ハァ―――ッ…　と大きなため息をついた。


「実はジュリー…　私にはセイフォード男爵家の存続問題よりも、もっと急を要する面倒な問題が、ファゼリー伯爵邸で待っているんだ！」
　困った顔でジュリーを見下ろした後…　エドガーは嫌そうな顔をして、王太子をチラリッ…　と見た。　

「エドガー…？」
　問題…？　何かしら…？

　ジュリーが首を傾かしげていると…

「ふふふっ…　何だエドガー？！　お前、ジュリー嬢との初夜が、そんなに待ちきれないのか？！　この、むっつりスケベめ！　恥を知れ！」
　王太子マクシミリアンはニヤニヤ笑いを浮かべ、自分の部下を揶揄からかった。

「初っ…」
　ジュリーの顔がベール越しで、真赤に染まる。


「何をおっしゃっているのですか！　あなたがその面倒な問題、そのものではありませんか？！」
　エドガーは不敬とも取れる発言を冷ややかに放つ。

　予告も無しに、いきなりあらわれた王太子のせいで、普段は少人数の使用人で回している、ファゼリー伯爵邸は大騒ぎとなっていた。

「まぁまぁ！　お前と私の仲ではないか！」
　途中で中断した、ジュリーとエドガーの波乱はらんに満ちた『婚姻こんいんの儀』も含めて…　王太子はあきらかに、この状況を楽しんでいる様子である。

　フゥ―――ッ…　とエドガーは大きなため息を、またついて…　ジュリーの手を取りキスをする。

「ある高貴なお方が、お忍びでヒョッコリあらわれたと思ったら…　我がファゼリー伯爵邸に宿泊すると言いだして…　ジュリーには早速さっそく、男ばかりの我が屋敷で、女主人として力を振るってもらいたい！」

「ああ、そういうことなの？」
　確かに…　それは大変だわ！

「やってくれるか？」
「ええ、私にできることがあるのなら！」
「すまない、ジュリー！　頼りにしているよ」

「どういたしまして」
　ようやくエドガーと王太子の険悪けんあくなやり取りの原因がわかり、ジュリーも苦笑した。


　社交デビューをした年に１度だけ、他のデビュタントたちと共に、王都で行われた王室主催の舞踏会に出たきり、ジュリーはほとんど地元から出たことが無かった。
　そのため、王太子マクシミリアンの顔を知らなかったのだ。

　チラリッ…　とジュリーが王太子を見ると目が合う。
　マクシミリアンはニコリッとジュリーに微笑み返す。

　ジュリーは小さくお辞儀をする。

「……」
　エドガーの妻になれば、これから王族の方々と、こうして会うことが増えるのね？　覚悟しないと！



　中断していた婚姻の儀式は進められ…　祝福の拍手のなか、誓いのキスで締めくくった。