婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

４６話 終息２

　大きなため息をつくと、エドガーは神官に向かって催促さいそくした。

「やれやれ…　神官殿、婚姻こんいんの儀を最後まで進めて下さい。　何としても今日中に、ジュリーを伯爵夫人にしなければならない理由がありますから」

「ええ伯爵、そうですね！　後は伴侶はんりょの誓いを交かわすだけですから…　最後まで終わらせましょう」
　疲れた顔の老神官も、エドガーにつられたように、ハァ―――ッ…　と大きなため息をついた。


「実はジュリー…　私にはセイフォード男爵家の存続問題よりも、もっと急を要する面倒な問題が、ファゼリー伯爵邸で待っているんだ」
　困った顔でジュリーを見下ろした後…　エドガーは嫌そうな顔をして、王太子をチラリッ…　と見た。　

「エドガー…？」
　問題…？　何かしら…

　ジュリーが首を傾かしげていると…

「ふふふっ…　何だ、エドガー。　お前、ジュリー嬢との初夜がそんなに待ちきれないのか？　この、むっつりスケベめ！　恥を知れ！」
　王太子マクシミリアンはニヤニヤ笑いを浮かべ、自分の部下を揶揄からかった。

「初っ…」
　ジュリーの顔がベール越しで真赤に染まる。


「何をおっしゃっているのですか。　あなたがその面倒な問題、そのものではありませんか」
　エドガーは不敬とも取れる発言を冷ややかに放つ。

　予告も無しに、いきなりあらわれた王太子のせいで、普段は少人数の使用人で回しているファゼリー伯爵邸は大騒ぎとなっていた。

「まぁまぁ！　お前と私の仲ではないか」
　途中で中断したジュリーとエドガーの波乱はらんに満ちた『婚姻こんいんの儀』も含めて…　王太子はあきらかに、この状況を楽しんでいる様子である。

　フゥ―――ッ…　とエドガーは大きなため息を、またついて…　ジュリーの手を取りキスをする。

「ある高貴なお方が、お忍びでヒョッコリあらわれたと思ったら…　我がファゼリー伯爵邸に宿泊すると言いだして…　ジュリーには早速さっそく、男ばかりの我が屋敷で女主人として力を振るってもらいたい」

「ああ、そういうことなの？」
　確かに…　それは大変だわ。

「やってくれるか？」
「ええ、私にできることがあるのなら」
「すまない、ジュリー…　頼りにしているよ」

「どういたしまして」
　ようやくエドガーと王太子の険悪けんあくなやり取りの原因がわかり、ジュリーも苦笑した。


　社交デビューをした年に１度だけ、他のデビュタントたちと共に王都で行われた王室主催の舞踏会に出たきり、ジュリーはほとんど地元から出たことが無かった。
　そのため王太子マクシミリアンの顔を知らなかったのだ。

　チラリッ…　とジュリーが王太子を見ると目が合う。
　マクシミリアンはニコリッとジュリーに微笑み返す。

　ジュリーは小さくお辞儀をする。

「……」
　エドガーの妻になれば、これから王族の方々と、こうして会うことが増えるのね？　覚悟しないと。



　中断していた婚姻の儀式は進められ…　祝福の拍手のなか誓いのキスで締めくくった。