婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

１１話 温かい胸

　ジュリーはエドガーの広い胸でなだめられ、涙と一緒にあふれ出した悲しい気持ちを、ようやくおさえることができた。
　エドガーの温もりに名残惜なごりおしさを感じつつ…　そっと離れる。


「ごめんなさい、エドガー…　すっかりあなたに甘えてしまって…」
　これ以上、抱きしめられたら…　心地良すぎて離れられなくなってしまうわ？！

「いや、かまわないさ！　幼馴染おさななじみとは、そういう気安いものだろう？」

「それにあなたは従兄だし？　ふふふっ…　昔からエドガーは、本当の兄のように…　私に優しかったわね？」
　私たちの中で１番年上のエドガーは、分わけ隔へだてなく優しかった。
　身体が弱い妹を気づかう、私の両親よりも……

　ジュリーは泣いて赤く腫はれた目で笑った。

「出来れば私も、我がままな弟ではなくて、少々生意気なまいきでも可愛い妹が欲しかったよ！」
　愚痴ぐちをこぼしながら、エドガーはさりげなく、ジュリーの額ひたいに慰なぐさめのキスを落とす。

　エドガーの前で泣いてしまった気恥ずかしさを隠すため、ジュリーはおどけてエドガーの広い胸を、指でツンッ…　ツンッ…　とつついた。

「もう…！　エドガーったら、罪作りな優しさだわ？！　こんな風に優しく慰なぐさめたりして…！　私ではなく他の令嬢だったら、きっと勘違かんちがいしてしまうわよ？！　気を付けて、伯爵様？！」
　本当にダメよ！　また、エドガーを好きになってしまいそう…？！　お願いだから…　私を誘惑しないで、エドガー！！

　ジュリーの言葉でエドガーはムッ…　とする。
「こんなことを、誰にでもするわけでは無いさ…！　私がジョナサンと同じだとは思わないでくれ？」

「あら、そうなの？　ごめんなさい…　だって、あなたが大人になってからの事は、ジョナサンの話でしか知らないから…？」
　ジョナサンから、エドガーがいまだに結婚しないのは、令嬢たちに人気があり過ぎて、選べないからだと聞いたわ？！
　そんな令嬢たちはきっと、優しいエドガーにほんの少し親切にされただけでも、私のように好きになってしまうのではないかしら…？

「こら！　生意気なまいきだぞ、ジュリー？！　そんな奴は、昔みたいにくすぐってやろうか？！」
　エドガーは長い５本の指を、ジュリーの前でムカデの足のように動かして見せる。

「やっ…　やめて、エドガー？！　ダメよ？！　私は大人のレディーよ？！　あなたは紳士でしょ？！」
　逃げようとするジュリーは後ずさるが…

「ダメだ、許さないぞジュリー！　悪い子はお仕置しおきだ！」
「やっ…？！」

　腕をつかまれたジュリーはグイッ…　と引きよせられて、ふたたびギュッ…　と抱きしめられ、エドガーの胸に捕まってしまう。
　だが、ジュリーの予想に反して、くすぐられはしなかった。


「悪かった、ジュリー…！」
　なぜかエドガーは謝罪の言葉を口にして、ジュリーの頭にコトンッ…　と顎あごを乗せる。

「エドガー…？」
「君を傷つけたこと…　ジョナサンに代わって謝るよ、ジュリー……！」
「ああ……」
「私にできることがあったら、何でも言って欲しい」

「……」
　私と結婚してエドガー！！

　思わず心の中でさけんだが…　ジュリーは口には出さなかった。

「ジュリー？　子供のころのように、私を頼ってくれて構わないよ？」

「ありがとう…　でも、エドガーが悪いわけではないから、気持ちだけ受け取るわ…」　
　ああ、エドガーに会えて良かった…！　昔と変わらないエドガーの優しさで、私の胸の痛みが少しずつ癒いやされてゆくのがわかる。
　本当にあなたの気持ちだけで、私はじゅうぶんだわ……


　ジュリーは静かに瞳を閉じた。

　こうした触れあいは、きっとこれが最後だろうと…　エドガーの温かい胸を堪能たんのうし、ジュリーは心に刻きざみ込む。