従妹と親密な婚約者に、私は厳しく対処します。

４８話 夜会

　招待客が集まりざわつく王宮の大広間で、知人たちへ挨拶まわりをする両親たちから離れ、ミレイユはクレマンにエスコートされ、奥へと進んで行く。
　若い2人の耳に貴族たちが話す、自分たちに関する不快な雑音が聞こえてきた。

「……ファーロウ家の令嬢が…」
「あら…？　浮気をした婚約者の令息も一緒だわ？！」
「まぁ、令嬢は顔を出すのも恥ずかしいでしょうに？」
「婚約破棄はしないのかしらね…？」
　貴婦人たちは扇おうぎで唇を隠し、ミレイユとクレマンをながめながら、クスクスと楽しげに笑っている。


「……」
　本当にお父様の言った通りだわ？！　もう、嫌ね！！　
　でも、以前のように何も知らず、悩み続けていた時の私とは違うわ！　クレマンは浮気をしていないと、今の私は真実を知っているから…　だから私は大丈夫。

　ミレイユの顔に、自然と笑みがこぼれる。
　父親に警告され、対処法を教えられているおかげで、ミレイユは自分でも意外なほど、貴族たちが自分のうわさ話で、花を咲かせていても冷静でいられた。
　…だが、ミレイユをエスコートするクレマンの顔を見あげると…　ビクッ…　と身体を強張らせて、冷静ではいられないようすだ。

「ごめん、ミレイユ！　僕のせいで、君に恥をかかせて…」
　どれだけ反省しても足りないと…　目が合うと、クレマンは情なさけない表情で、ヒソヒソとミレイユに謝った。

「大丈夫よ、私は平気だから…」
　ミレイユは母親に教えられたとおり…　扇おうぎを広げて唇を隠し、ヒソヒソとクレマンに答えた。

「本当にごめん、ミレイユ…　パトリシアとのことで、こんなことになるなんて…　自分の軽率さに吐はき気がするよ！」

「わかっているわ、クレマン…　でも今は、お父様に言われたように、私たちは不安そうな顔をしていたら、ダメでしょう？」
　お父様は早くこのうわさを静めるためには…　『仲の良い2人の間に、誰かが入り込む隙すきなどないように見せること』だと言っていたから…？！

「そうだね…　ここで弱気になったら、ダメだったね？」
　頬を引きつらせながら、クレマンは何とか笑う。

「そうよクレマン、ダメよ！　私たちは心から幸せの中にいると思わなければね？」

「うん…　気をつけるよ、ミレイユ……　僕たちは幸せの中にいる！」
　清楚せいそなクリーム色のノースリーブ・ドレスに合わせて、白の長手袋ロンググローブを付けたミレイユの手を取り、クレマンはそっとキスをする。

　クレマンのキスは、2人の仲睦なかむつまじい姿を周囲に見せつけるための、何げないしぐさだったが…
　夜会用の正装で身をつつみ、目をふせてキスをするクレマンの端正たんせいな顔が、自分のまぢかまでせまると、ミレイユは平静ではいられなくなった。
　ミレイユの心臓がドキッ…！　と跳とびはねる。

「……っ」
　まぁ…！　こうして近くで見ると、クレマンのまつ毛は、なんて長いのかしら？！　思わずため息が出てしまいそう…？！　綺麗だわ……　

　キスのために伏ふせていた目を、クレマンはゆっくりとあげてミレイユを見つめると…　ちょうど2人の視線の高さが、同じぐらいになった。
　ミレイユを見つめるクレマンの瞳には…　大広間を照らす明かりが映うつりこみ、キラキラと琥珀色こはくいろに輝いている。

「ありがとう、ミレイユ…　こんな僕にやり直すチャンスをくれて、本当にありがとう！」　　
　クレマンの顔に満面の笑みが浮かぶ。
　社交のための作り笑いではなく、ミレイユだけに向けた本物の笑顔だ。

　ミレイユの頬ほほが急激に熱くなった。

「ど…　どういたしまして…　でも下級文官の試験にあなたが受からなければ、意味はないのよ？」
　この夜会でエスコートをして欲しいと、クレマンに頼んだ日に…　文官試験に合格したら、クレマンと婚約を続けて結婚すると、私は約束した。　　　
　あの日以来、クレマンは…　私の婚約者でいられて自分は幸せだと、毎日、惜おしみなく気持ちを伝えてくれる。
　少し恥ずかしいけれど、とても嬉しいわ…！

「もちろん、必ず合格するよ！」
「これ以上、私に恥をかかさないでねクレマン…！　絶対よ？！」

「うん！」
　クレマンはもう１度、ミレイユの手にキスをする。


　頬ほほをピンクにそめたミレイユは…　ついつい、照れ隠しでクレマンに意地悪な言いかたをしてしまう。