従妹と親密な婚約者に、私は厳しく対処します。

４４話 陰口３

　クレマンたちに、自分からケンカをしかけておいて、アルブライトン公爵家の次男ジョゼフは、都合が悪くなるとその場から逃げ出した。
　ジョゼフの友人も後を追う。

「もう…　あの人は何がしたかったの？」
　急いで食堂から歩き去さる、ジョゼフの後ろ姿をにらみながら、ネリーが嫌そうにつぶやいた。

「人に論文を書かせて、不正をしたと言っていたけれど…　本当なの？」
　信じられないわ？！　あのジョゼフと言う人は、そんな恥ずかしいことをしておいて、クレマンや私を侮辱ぶじょくしたの？！

「うん、そうらしいよ？　な、ドミニク？」
　立ちあがってジョゼフをにらみつけていたクレマンは、ミレイユにたずねられ…　椅子に腰を下ろしながら、隣に座るドミニクに視線をうつす。

「あいつは僕と同じ時期に、論文を出す勉強を始めたから…　他の２人と一緒に、僕たちは学園長の指導を受けたんだけどね…」

　ドミニクがいう指導とは、休日や講義の終った午後を利用し、少人数の学園生に教師や学園長が付いて、議論をまじえながら参加型の講義を受けることである。
　そのため、普段学園生たちが集団で受けている講義よりも、もう一歩ふみ込んだ、レベルの高い内容となるのだ。

　ちなみに『領地運営の基礎』を学び始めたばかりのミレイユは、年下の男子学園生と一緒に指導を受けている。


「でも…　自分で論文を書かないと、他の学園生たちと議論なんて、出来ないのではないかしら？」
　だって…　その時によって、学園長とも議論するでしょう？　

　ミレイユが首を傾かしげていると…　

「さすがだね、ミレイユ！」　
　クレマンがニヤリッ…　と笑った。

　ドミニクがミレイユの疑問に答える。
「ミレイユが言う通り、ジョゼフは僕たちと議論ができずに、学園長に論文の内容を聞かれても、何も答えられなかったよ…　それ以来、ジョゼフは指導されなくなったし、学園長もそのことについては触れなかった」

　ジョゼフが不正をしたとしても、希望者にのみ指導する勉強のため、学園で公式に処罰されることは無く…
　逆に言えば、学園長や教師たちの善意ぜんいで行われるため…　教師たちは指導を行う義務も無い。


「あっ…　そうだわ？！」
　お父様にクレマンが勉強を始めたことを報告した時に、言っていたお話は…　こういうことなの？！
『学園の成績が良いだけの、応用がきかない無能な者がよくいるんだ…』　
『そんな愚おろか者が、間違って文官試験に受からないように…』

「ねぇクレマン？　もしかして…　あのジョゼフと言う人も、下級文官の試験を受けるつもりなのかしら？」
　だとしたら…　ジョゼフはお父様が、１番嫌いなタイプの人だわ…！　

「確かに…　以前はジョゼフも、受けると言っていたけどね…？　僕が文官の試験を受けると話したとたん…　あんなふうに、ガラリと態度が悪くなったんだよ？」
　クレマンは人あたりの良さから、それまでジョゼフとも良好な友人関係を築いていたが…　今ではジョゼフを敵てき認定している。
　恐らくジョゼフのほうも、クレマンを敵認定しているのだろう。

「裕福なアルブライトン公爵家の出身でも…　ジョゼフは僕と同じで次男だから、いずれ家を出るか…　長男の補佐をするかだし…？　文官になろうと思ったようだね」
　しみじみとドミニクが言うと…　気分を落ち付けるために、お茶を飲みながらネリーが口を開く。

「話だけを聞いていると…　あの感じの悪いジョゼフは、クレマンにライバル心を燃やしているように、聞こえるけれど？」

「クレマンだけではないよ？　僕もだけど…　ミレイユやネリーまで勉強を始めたから…　不正して挫折ざせつしたジョゼフのプライドは、今頃こなごなに砕くだけ散っているだろうね？」
　少しだけお行儀悪ぎょうぎわるく、ズズッ…　と食後のお茶を飲みながら、賢いドミニクは結論を綺麗にまとめた。


「……」
　あんなふうに私たちを侮辱ぶじょくするから、よけいに自分の傷口を悪化させているように見えるわ…？！　あのジョゼフという人は、なんて愚おろかなのかしら？　

　ハァ―――ッ…　とミレイユが大きなため息をつくと…　向かいがわの席でクレマンも、続けてハァ―――ッ…　とため息をつく。