従妹と親密な婚約者に、私は厳しく対処します。

４話 優先する理由

　学園生たちが滅多めったにこない、裏庭のはしまでくると…　ミレイユは先に口を開いた。

「クレマン…　あなたはなぜ、私との約束を破やぶってまで、従妹のパトリシアばかりを優先するの？」
　今まで私は婚約者のプライドがあったから…　私からは何も聞かずに、クレマンが説明してくれるのを待っていたけれど。　これ以上は我慢できないわ！

　冷ややかな態度でクレマンに、自分がどれだけ怒っているかをミレイユは伝えた。

「ミレイユ…　実はその話を僕もしたかったんだよ」
「それで理由は？」

「うん…」
　クレマンは言いよどみ、もじもじとする

「クレマン、理由は？」
　急に口が重くなったクレマンから、何がなんでも聞きだす気で、ミレイユは強い口調でたずねた。

「実は…　パトリシアが、婚約者に浮気をされてね…　婚約破棄したんだよ…　黙っていてごめん、ミレイユ！　醜聞しゅうぶんになる話だから、パトリシア本人が良いと言うまで、君にも話すのをひかえていたんだ」

「婚約破棄？！」
　それならもっと…　学園中でその話が広がっても、おかしくないのに…？　誰も知らないのは、なぜ？！

　ミレイユは疑うたがいの目をクレマンに向けると…　あわててクレマンはくわしく説明する。

「今はまだ…　正式に発表していないけど…　でも、そのうちみんなに知られてしまうだろうね」　

「それでなぜ、私の約束を破やぶっても良い理由になるの？」
　ずっと我慢して腹をたてていたミレイユは、わざとクレマンに意地悪いじわるな言いかたをした。

「だから…　パトリシアはもともと僕の妹みたいな存在だし、彼女は婚約破棄を経験してから、体調をくずしてしまって…　今は心がすごく不安定なんだ。　身内の僕がそばにいないといけなくて…」

「それはお医者様のお仕事でしょう？」
　いくらパトリシアが従妹でも、未婚の男性をそばに置く理由にはならないわ！　だって、そのせいで嫌なうわさが学園内で、流れてしまっているもの…　婚約破棄をしたばかりなら、パトリシアはそういう種類のうわさ話に、気をつけなければいけない時だもの。

「もちろん、そうだけど…　学園では誰もパトリシアを気づかえないからさぁ…」
　困った顔でクレマンはポリポリと指で頭をかく。　

　ムッ…　と眉間みけんにしわを寄せ、ミレイユは高慢こうまんな態度で、腕組みをした。

「彼女にも、友だちぐらいいるでしょう？　どうせ婚約破棄のことを知られるなら、同じ女性のお友だちに、協力してもらった方が良いはずだわ」
　１歳年下のパトリシアとは、ほとんど接点せってんがなく…　同じ学園の女性でもパトリシアのことは、ミレイユもあまり知らないのだ。

「そ…　それが…　パトリシアには、あまり友だちがいなくて…　それで僕は彼女のご両親に頼まれてしまって…」
　難しい顔をしてクレマンは下を向き、ミレイユの視線から逃げようとする。

「……」
　ああ…　パトリシアに友だちがいないのは、わかる気がするわ。　婚約する前、クレマンに紹介されて１度だけ話したことがあるけれど…


『あなたがミレイユ？　クレマンの隣にいると、恥かしくならない？』
　値踏ねぶみするように、華奢きゃしゃで小柄こがらなミレイユの身体や、人形のように繊細せんさいで小さな顔をジロジロと見て……
　従妹のパトリシアはあきれた顔で嘲笑あざわらった。

『恥ずかしい？！　何のこと？』

『だって、あなたったら…　子供みたいに可愛いもの？』
　パトリシアは豊満ほうまんな胸に手をあてて、ミレイユに見せつけるように、ぽってりとした唇を小悪魔のように尖とがらせて…　あなたって小さな子共みたいで、少しも魅力が無いわ。　…と嘲笑あざわらったのだ。

　自分が美人なのを、自慢するくせがあるパトリシアは、従兄の婚約者のミレイユに対しても、見下みくだした態度をとったのだ。

　それ以来、顔を合わせれば挨拶はしても…　ミレイユから積極的に話したことはない。