夜の王と昼の王の愛妃 ～短編集

アナタを愛すためにこの世界に生まれた

３話

　―――卒業パーティーが始まる前、サラムは婚約者にエスコートをしてもらえず、孤独をかかえて、1人で会場へ入ろうとしていた。

　真実の愛を見つけたガダル王子と、男爵令嬢の邪魔をするサラムは、学園中から嫌われ、友人だった令嬢たちも離れてゆき…　サラムは孤立してしまったのだ。

　屈辱的くつじょくてきな気分をふりはらうことができずに、サラムはうつむきながら廊下ろうかを歩いていたため…　

　ドンッ…！

「あっ…？！」　
　サラムは誰かにぶつかり、石床いしゆかに転んでしまう。

「これは失礼した…！　大丈夫ですか？！」

「は…　はい…　私が前を良く見ていなかったので、申しわけありません！」　
　まぁ…　私ったら、なんて恥ずかしいことを…　それに、ううっ…　痛いわ…！　床に膝ひざを打ちつけてしまったのね？

　顔を真っ赤にして痛む膝ひざをおさえ、顔を上げると…　見知らぬ男性が心配そうにサラムに手をさし出した。

「立てますか？　どこかケガなどはありませんか？」

「ええ、大丈夫ですわ…」
　本当に恥ずかしい！　知らない男性の前で転んでしまうなんて…　このかたはどなたかしら？　きっと卒業パーティーに出る令嬢の、婚約者か誰かね？　ああ、恥かしいわ…！

　ただでさえ落ち込んでいたサラムは、思わず涙がこぼれそうになった。
　それでも眉間みけんに力を入れ、グッ…　と涙をこらえると…　見知らぬ男性がさし出した手を取り、サラムは立ちあがる。　

「……っ？」
　あら…　なぜかしら？　このかたの手に、懐なつかしさを感じる…　以前にもこんなことが、あった気がするのはなぜ？　
　初めて会ったかたのはずだけど……　んんん？　それとも忘れているだけで、どこかで会ったことがあるのかしら？　年齢はたぶん、10歳ぐらい年上ね？　それにとてもハンサムだわ…　こんなにステキな男性なら、簡単に忘れることは無いはずなのに……？

　見知らぬ男性の顔を、サラムは礼儀を忘れてジッ…　と見つめてしまう。
　
「………？！」
　見知らぬ男性も驚いた表情で、ジッ…　とサラムを見つめていたらしく視線が合う。

「あの……」
　どこかでお会いしたことがありましたか？　などと、聞くのはあまりにも軽いわよね？　でも、たずねたいわ？！　本当にどなたかしら？！

　首を捻ひねりながら、サラムが見つめ続けると…　見知らぬ男性は、不意に卒業パーティーの会場の扉に視線をうつす。

「もう、卒業パーティーは始まっていますよ？　あなたも卒業生でしょう？　急がなくてよろしいのですか？」

「あっ！」
　すっかり忘れていたわ…！

　サラムは苦笑いを浮かべた。
　パーティーが始まっている証拠に、周囲にはサラムと見知らぬ男性以外は誰もいなかった。

「……」　
　ああ、行きたくないわぁ…　

　ハァ―――ッ…　とサラムは大きなためいきをつく。
　見知らぬ男性がサラムの手をはなした。

「……っ」
　男性の手に触ふれていたあいだだけ、忘れていられた孤独が…　ふたたびサラムの心に押しよせ、押しつぶされそうになった。
　だからといって、何の理由も無く、見知らぬ男性の手をにぎるわけにもゆかず…　サラムは小さくお辞儀をして会場の扉にむかう。

　見知らぬ男性から離れ、一歩進むごとに…　サラムの胸の奥から、熱い何かが込みあげてくる。
　胸の中を熱くするモノの正体がわからないまま、サラムは扉を開きパーティー会場へと入る。
　パタンッ…！　と扉が閉まる瞬間…　サラムはもう一度、見知らぬ男性の姿を見たくてふり返った。

「“マサキ”……？」
　頭の中に言葉が浮かんだ。　

「ああ…」
　ただの言葉じゃないわ！　名前よ…　“マサキ”　は私の夫の名前だわ？！

　見知らぬ男性…　“彼”と出会い、サラムの魂に刻きざみ込まれた記憶が呼び覚さまされた。　
　サラムは“彼”を愛すために、この世界に生まれたのだと。


「彼は“マサキ”だわ！　私の愛する夫！」



　扉のむこうにいる“マサキ”のところへ行こうとするが…　サラムは大声で背後から名前を呼び止められる。


「待っていたぞ、サラム・コールズヒル侯爵令嬢！」


　意地悪な笑みを浮かべた、婚約者のガダル王子がサラムを待っていた。