異世界転移したアラサー～いきなりメスガキに襲われたけど、コイツに勝たないと元の世界に帰れないってマ？～

第２７話 初めてかもしれない……ここまで他人に怒りが湧いたのは①

「私のパパはね……この国の騎士団長だったの」

　そう言って、メスガキ――ミーサは過去を語り始めた。

　ミーサが父親であるグラハムと二人でこの国に移り住んできたのが、今から約10年前。
　遠方の国にとても有能な騎士がいると聞きつけたこの国の王様が、三顧の礼で騎士団にグラハムを迎え入れたのだ。

　つまりところ、引き抜きである。
　当時は魔王も健在であり、街道を歩けばモンスターに襲われることも多かった情勢であったため、とにかく実力ある者を必要としてのことだった。別にこの世界ではさして珍しくもないこと。

　その後、グラハムはその実力を遺憾なく発揮し、驚くべき早さで騎士団長にまで上り詰めた。

「他国出身の人間がこんなの異例だ、ってみんながパパを尊敬してた。本当に自慢だった」
　そう語るミーサの顔は嬉しそうで、懐かしそうだった。

　だが、悲劇は突然やってきた。

　6年前のある冬の日。
　その日、当時まだ勇者ではない王子を乗せた馬車は、大勢のお供を連れて山道を進んでいた。
　目的は雪景色で有名な観光地へ行くため。もちろん王子の希望。

　王室関係者の移動には当然騎士団の護衛がつく。
　とりわけ騎士団の慣例として、王や妃、王子のような最重要人物には騎士団長自らが護衛団を指揮することとなっていた。
　ゆえに、当然グラハムもその旅に同行していた。そしてミーサも。

　無論、通常ならミーサが任務についていくなど許されることではない。
　だが、今回の旅は観光目的。王子の気分次第で滞在も長引くかもしれない。それで周囲の気遣いもあり、片親だったミーサの同行も特別に許可されていた。

　裏を返せば、この旅路はそれほどまでに平和で何も起こりえないということを意味していた……はずだった。

「王子アイツが……山に向かって魔法を撃ったの。覚えたてで試してみたかったとか、そんなふざけた理由。で、それがたまたま魔羆ベリアルベアーの巣穴に当たった」

【魔羆＝ベリアルベアー】
　体長3～5メートルの巨体を持つ獰猛なモンスターで、素早く屈強なだけでなく、魔法をも使用できる。
　モンスターとしての危険度としては最上位クラス。討伐には1頭相手に1個小隊以上が必要とされている。

　そんな強大なモンスターが、そのときは同時に5頭出てきた。

「それでもパパは戦った。他の護衛を率いて、ボロボロになりながらなんとかあと1頭になるまで仕留めた。でも……」

　怯えて腰を抜かしていた王子に、モンスターが襲い掛かった。

『あぅ……あぁ……！』
『お逃げくださいッ！ 王子ッ！！　――グハァッ！！』

　致命傷だった。
　その後最後の1頭をなんとか残る力を振り絞って葬ったところで、グラハムは息絶えた。

　そしてその一部始終を、ミーサは馬車の陰から見ていることしかできなかったという――。

「…………」
　話を聞き終えた俺は、小さくため息を吐くことしかできなかった。

　父親の死の原因を作った相手……か。

　……つらいだろう。つらいに決まってる。
　庇った相手というだけでなく、ふざけてモンスターをおびき寄せてしまったのも勇者だ。
　あるいはそもそも勇者が観光に行きたいなどと言わなければ……。

　そう考えると、恨みたくなる気持ちも十分理解できる。

「――でもそれだけじゃない」
「え」

　ミーサの声は、震えていた。

「全部が終わった後、アイツ言ったの」
　言った？ なにを？

「…………」
「？」

　しばしの間。
　まるで思い出すのも悍ましい、そんな雰囲気だった。

「……アイツは――」

　その発言は、耳を疑うような内容だった。

『……チッ。使えねぇ。
　なんでオレがこんな目に遭わなきゃいけねーんだよ――この役立たずがッ』

　王子は吐き捨てるように言った。
　そしてあろうことか――

「蹴った……？ 親父さんを……？」

　今度こそ、本当に耳を疑った。

　なんと王子は、亡くなったグラハムの頭をこれでもかと踏みつけたという。
　自分のせいでモンスターに襲われたという事実を棚に上げ、こんな状況になったのはすべて騎士団長であるグラハムのせいだというお門違いの逆恨みで。

「……」

　ミーサが無言で頷く。

「……そうか」

　俺も、それ以外は何も言えなかった。

　信じられない……。
　自分を庇って死んだ人間の頭を蹴る？ 文句を言いながら？

　――しかも……実の娘の前で。

　ありえない。狂っている。
　まともな人間の所業ではない。

「さらに許せないのは、あのバカ王子がモンスターを倒したのは自分だと吹聴して回ったこと。そのせいで、騎士団でも倒せなかったモンスターを一人で倒した天才みたいな扱いになって、世間では勇者が誕生したって騒がれるようになった。
　結果、パパはただ王子を危険な目に遭わせた無能の烙印を押され、激怒した王様のせいで騎士団長の任を解かれた。ううん、騎士団長であったという事実すらなかったことにされた」
「なっ……！？ そんなこと――」
「できちゃうの、この国は。それくらい王家の力が強い。しかもタチが悪いのが、結局魔王を倒したことで、今やこの話も英雄譚の一節みたいに語られてること」

　ゆえに、今更実はモンスターを倒したのがミーサの父親だと言ったところで、誰も信じない。
　それはつまり、事実上、汚名返上は不可能ということを意味する。

「わかった？ これが、私があのクソ勇者を狙う理由。
　……私はアイツを許さない。絶対に……！！」

　まるで決意を新たにするかのように、ミーサはそう言った。

「ああ……よくわかった」
　俺は静かに頷いた。

　あんなボロ屋にペロとふたりぼっちで暮らしていた理由も分かった。
　騎士団長としての職歴すらなくなったということは、遺族がもらえる弔慰金ちょういきんのようなものもないだろう。もともと住んでた家だって奪われてもおかしくない。
　結果、まだ若いのに朝から働いて自力で生計を立てる生活を余儀なくされている。

　事ここに至って、俺はようやくミーサの恨みに納得がいった。
　殺したいなんてワードが子どもの口から出るなんて……と思っていたが、今ならその気持ちも理解できる。


　――だからこそ、この先取るべき行動も決まった。