必ず会いに行くから、どうか待っていて

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「口惜しいのぉ……」
　悔しい思いは今までに数えきれないほどあったけれど、今この時ほど己が定めを恨んだことは無い。
　なすべきことがあった。
　成したいことがあった。
　共に歩みたい人と、
　見たい未来があった。
　なのにどうして、この身体はもう僅かも動かない。横たわったまま、立ち上がることさえできないのか。
　求めるように、足掻くように、茂秋は手を伸ばす。
「未来を――」
　この混沌とした今の先にあるものを、望んだ光景を、願った未来を
「そなたらに、託そう」
　滅びゆく衛府の行く末を、大切な、姫宮様と一目見ることも叶わなかった我が子を。
　どうか――。

　パタンと、小さな音をたてて腕が力なく落ちる。そして茂秋の意識は深い深い闇に呑まれていった。


　すすり泣く声が響く中、視線の先で静かに茂秋が横たわっていた。上様、と呼び掛けても、もう何も返してはくれない。静かに、ただ静かに眠るだけだ。もはや、何に縋ったとて現実は変わらないと思い知らされる。
　一歩、一歩と弥生は茂秋に近づいた。弱さを殺し、叫びを呑みこみ、彼が望み続けた〝弥生〟であるために、凛と顔を上げる。
　ザッと裾を捌き、膝をつく。後ろに従っていた優と紫呉も同じように膝をついた。
　横たわる主を前に手をつき、深々と頭を垂れる。
「おさらばに、ございます」
　それが若すぎる君主におくる、最後の言葉だった。