変人魔術師に一目惚れされて結婚しました

第三部 王都の社交

106.収穫祭の唄

　司祭長様が、ルイのお父様であるアントワーヌ様から託された、アントワーヌ様の手跡で一つの詩篇が書かれた紙を受け取って、ルイは困惑していた。
　それはたぶん。
　司祭長様がルイに話した“最後に戦地に出向かれる際に託された”といった言葉と、司祭長様がルイが頼ることがあれば渡して欲しいとアントワーヌ様から頼まれていたからだと思う。

　やはりここには、ルイのお父様の隠し部屋があるのだろう。
　どう考えても、隠し部屋の魔術にいずれ綻びが出ると見越してのアントワーヌ様から司祭長様への頼み事だもの。
　でも、なんだかそれって……。
　まるで、戦地から戻れないとわかっていたみたい……？　

「あの、どんな詩ですか？」

　なにか複雑な思いをアントワーヌ様に対して抱えているようなルイを前に、不確実なことは簡単に口にできない。
　わたしはひとまず古語で記されている詩の内容へと意識を向けた。
　ルイなら読めるはずだ。

「ん？　知りたいですか。聖典の文句にまでは詳しくないため、多少選ぶ言葉が違っているかもしれませんが――そこに満ちる、ああ幸いかな……」　
　
　あれ？
　なにか、聞き覚えがあるような……？

「清らな水は……」
「……水は巡り、いのちを与え……？」
「マリーべル様？」

　ルイの言葉を追うように思い浮かんだその続きを口にすれば、彼も司祭長様も驚いた表情をわたしに向けたのに、反対にこちらが驚いてしまった。

　二人とも、どうしてそんなびっくりしているの？
　ごく身近な、ありふれた詩……というか唄なのに。
　
「マリーベル、どうして」
「え？　だって収穫祭で歌う唄みたいでしたから」
「収穫祭の、唄……？」
「マリーベル様、収穫祭の儀式に歌唱はありません」
「司祭長様、儀式ではなく。んー、どうしてお二人共……って、ああ！」
「……マリーベル？」
　
　そうか！　　
　そうね、ルイは貴族だもの。
　身分のない聖職者とはいえ、王家の儀式を執り行う司祭長様も、たぶん。
　聖堂の祝いの儀式には出ても、町や村でご馳走やお酒を大いに楽しみ、輪になって踊り、組み上げた枝や藁に火を灯し、祈りの唄を捧げるような。
　平民のお祭りとは縁がない。
　
「聖堂で祝いの儀式の後、平民のお祭りで皆で歌う唄です。ええと、このような」

　収穫祭かあ……懐かしい。
　王都も下町ではお祭りをやっているけれど、王宮でお勤めでは行けなかったものね。そんなことを思いながら、わたしはルイと司祭長様に収穫祭の祈りの唄を歌って聞かせる。


『そこに満ちる　　　　ああ、幸いかな
　清らな水は巡り　　　いのちを与え
　光は照り輝き　　　　その葉はそだつ

　そこに満ちる　　　　ああ、幸いかな
　み恵みは望むまま　　豊かに実り
　すべては地に守られ　麦の穂は教えるよ

　祝福の日　　　　　　忘ることなかれ
　われらは祈る――』


　賑やかな祭りの中でなく、音や声が反響する大聖堂で歌うと少し雰囲気が違って聞こえて、なんだか面映く感じるけれど。
　そういえば、お祭りには行ってないけれど王宮の裏庭でも歌ったことがある。　
　新入り虐めにあっていた下働きの子に声をかけた時。
　地方から王都に出てきた子で季節が秋も深まった頃で、故郷の収穫祭の話になって、一緒に。

「この唄でしょ？」
「成程。四季の女神と仕える四大精霊を讃え、豊穣に感謝を捧げ祈る唄ですか……」

　平民だった頃は、神様や精霊の話はなんとなくしか知らなかった。
　収穫祭で歌う唄もただそういった唄だったけれど、貴族の教養として一通り勉強した後で歌詞について考えれば、たしかにルイの言う通りだ。

「詩篇に限らず、聖典の句のいくつかは広く親しまれる歌や物語になってはいますが、お祭りの唄としてマリーベル様が覚えていらっしゃるとは」
「元田舎の平民領主の娘ですから……いまはそうでなくなってしまいましたけれど」

　ユニ領はいまや中領地規模の子爵領になってしまったものと、頬に手を当てて言えば、くすりと司祭長様は笑んだ。

「それにしても貴女の歌声は愛らしいですねえ。このような歌が聞けるのなら混雑した祭りに出向くのも悪くない」
「公爵がお忍びで平民の祭りになんて皆の迷惑です。お世辞はいいですから」
「お世辞では……ん？　申し訳ありませんが、マリーベル」
「はい」
「もう一度、後ろ半分を歌ってもらえませんか？」
「え？」

　紙に書かれた詩に目を落としたまま、“その葉は育つ”のあとからと指示したルイに、本当に後ろ半分ねと思いながら、言われた通りに繰り返す。

「どうやら貴女の歌った唄の歌詞とここに書かれている詩は、少し異なるもののようです」
「え？　でも……」
　
　わたしの知っている収穫祭の唄は、いま歌った通りだ。
　王宮の下女の子も同じように歌っていたから、地域で違うこともないと思うけれど。

「収穫祭の唄は、どこでも一緒だと思います。古い時代は違っていたのかしら？」
「それは考えられます。聖典の祈り文句が、聖職者や吟遊詩人によって平民に親しみ易い言葉に置き換えられ、広められるのはままあることです」

　わたしとルイのやりとりを聞いていた司祭長様の言葉に、なるほどと思う。
　聖典のしかつめらしい言葉は、平民には馴染みくいものかもしれない。
　
「どこがどう違うの？」
「例えば、貴女は“豊かに実り”と歌っていましたが、こちらでは“種は実れり”と。その後も異なります。最初から読み上げましょうか――“そこに満ちる……”」

　ルイが詩を読み上げ始める。
　うーん、流石、言葉はすべてを定義するものな魔術師。
　言葉が美しい像を結び、目の前に現れるような朗読で。

　
『そこに満ちる　　　　ああ、幸いかな
　清らな水は巡り　　　いのちを与え
　光は照り輝き　　　　その葉はそだつ

　そこに満ちる　　　　ああ、幸いかな
　み恵みは望むまま　　種は実・れ・り・
　すべては地に守られ　蔓・バ・ラ・は・教・え・る・

　は・じ・ま・り・の・地・　　　　忘・る・こ・と・な・か・れ・
　われらは共・に・――』


　よく通る、低く滑らかなどこかしっとりと艶のある美声が吟じる詩は、収穫祭の唄と後ろ半分が違っているどころではなく、わたしの歌とはまるで別物。
　ルイの美貌と魔術師のローブ姿もあって、なにか厳かな儀式か魔術の言葉に聞こえる。場所が大聖堂の主祭壇だけに、詩に込められた四季の女神と精霊が降臨しそうだ。

　もしもいまこの場にカトリーヌ様やイザベル様といった、ルイを恋愛物語に出てくる公爵と重ねて楽しんでいる方々がいらしたら、興奮して大変なことになりそう。
　なにしろ王宮茶会の演奏でも……暑さもあってのことと思うけれど、王様とルイの組み合わせに気持ちが昂り過ぎて、目眩で倒れたご令嬢やご婦人がいたらしいもの。
　王様は齢五十を迎えても雄々しい美丈夫だし、ルイは国を滅ぼしそうな美中年だし。そのお二人が、正装でうっとりするような演奏をご一緒に披露すれば、まあ。
　わからないでもないのだけれど。
　王妃様も苦笑していたし。

　それはさておき。
　たしかに。
　後ろ半分が、ほぼ違っている。

「聖典にあるということは、かなり古い詩のはず」
「蔓バラがどうしたら麦の穂になっちゃうの？」
「私に聞かれても……」
「いくら親しみ易い言葉にといっても……元のそれ、なんだか収穫祭の雰囲気じゃ」
「収穫というより……父は、何故この詩篇を？」
「さて。貴方ならわかるはずと。ああ、そういえば」

　アントワーヌ様に、司祭長様もルイと同じように尋ねたらしい。
　この詩篇を渡せばわかるはずとはどういったことか、と。
　
「“単なるなぞなぞ”、とアントワーヌ殿は笑って」
「は？」
「まるで悪戯を仕掛けた後の少年のような顔をなさって。貴方を前にしてですが、あの方は少々人の悪いところがありましたから」

　親子だ。
　ルイの性格の悪さって、幼少期のあれこれでと思っていたけれど、魔術研究馬鹿なところといい半分くらいはお父様から引き継いだ気質なのじゃないかしら。

「あの男……」
「なんだかお茶目な方ですね？」
「どこがです！　冗談じゃない……大体、屋敷のあの部屋で見つけた手稿の隠し箱も魔力に反応する妙な仕掛けになっていて。今度は大聖堂と聖典を使っての謎かけ？　死してなお試しているのですよ、私を」

　ルイの話だと、なんだか厳格で偉大な父、君主たる当主様だけれど。
　その隠し部屋にあった箱の話といい、司祭長様にこの詩篇を託した時の話といい。
　やっぱり、結構お茶目な人なのでは？
　
「フォート家の当主として、まるで亡霊のごとく――」
「……ルイ？」
「とにかく、あの男……父がそのつもりだったのならば、解きましょう。少なくともこの詩篇に擬なぞらえなにかをし、またこの詩篇もなにか意味を持つのでしょう」
「むきになってない？」
「まさか。司祭長、あらためて話をする機会をいただけますか」
「わかりました。後ほど使いを目立たぬよう公爵邸へやりましょう」
「結構」

　詩篇の記された紙を司祭長様から貰い受け、面会の申し込みをして、ルイとわたしは大聖堂を後にした。
　馬車の中で、ずっとルイは無言でいた。
　ローブのポケットに収めた紙のことを考えているのは、尋ねなくてもわかる。

「……祝福回避に関わる大聖堂についてと思っていたが」
「え？」

　フォート家の邸宅の建物が馬車の窓から見えた頃に、ぼそりと呟いたルイについ反応したら、なんでもありませんと頭かぶりを振って、彼は停まった馬車から降りるべくわたしに手を差し出した。

　夕食前に、司祭長様のお使いと下働きの少年が邸宅を訪ねてきた。
　四日後の午後の打診に、その場でルイは承諾の返事を書いたメモと使者の少年へ駄賃を渡すようシモンに指示をして、心ここに在らずな様子で夕食だけはかろうじてわたしと一緒に取った。
　そうなるだろうなと思った通りに、その後、司祭長様とお会いする日まで、ルイは彼の私室に篭りきりになった。