この異世界には水が少ない ～砂漠化した世界で成り上がりサバイバル～

第一章 伝説の水魔法使い

23 教会で食事

　教会に帰ると、神父のヌアザが壁を修理していた。焼け焦げた壁を剥がし、新しい板を壁に打ち付けている。塗料は無いのでそのままだが、壁が腐って落ちることは無くなる。

　俺たちが来た時とは違い、教会の中にはボランティアの信者も数名いた。彼らも教会を修理している。屋根に上って修理する者や、教会に設置されている椅子を直している者もいる。若い男たちばかりだが、その中に女の子もいた。

　彼らが修理する中、シスターのアリアンは大きな鍋でおかゆを作っており、炊き出しを行っている。どうやら、食べ物がない子たちに仕事を与え、食事を提供しているようだ。俺が見る限り、完全にホームレスを支援する団体である。

「やぁリザとアオ君。帰ってきましたか。ちょうど夕食を食べようと思っていたところです。さぁこちらに」

　神父は俺たちを快く迎えて入れてくれる。こんなに教会がボロボロなのに、俺たちに親切にしてくれる。

「みなさん。今日はありがとうございます！　さぁ、夕食を食べましょう！」

　修理をしていた若者が手を止め、シスターのもとに集まってくる。顔はやつれていたが、笑顔がある。順番におかゆをもらっていて、俺も列に並ばされる。日本でもホームレスの炊き出しは見たが、まさか自分がもらうことになるとは思わなかった。しかも異世界で。

　木のお椀を近くにいたお姉さんからもらい、シスターにおかゆをすくって入れてもらった。

「さぁアオ君。いっぱい食べてね。リザもね」

「あ、あぁ。ありがとう」

「はい。ありがとうございます」

　俺の後ろに並んでいたリザも、おかゆをもらう。

　シスターの目の下には大きなクマがあり、彼女もやつれている。だが、笑顔を絶やさない。

「皆さん。いつものように、食事の前に祈りを捧げます。では、手を合わせてください」

　壊れかけた長椅子に座ると、先ほどの若者たちが全員手を合わせた。目をつむり、何やらぶつぶつと唱えている。なんだか、神様の名前を言っているが、俺にはよく分からない。

　この世界に生まれてから、俺は村の奴らの小間使いだった。宗教など知らない。日本でも、「いただきます」「ごちそうさま」しか言ったことが無いので、どうしたらいいか分からない。

「我が神ダーナよ、日々の糧に感謝します！　さぁみなさん、食事をしましょう！」

　神父が祈りを終えると、スプーンでおかゆを食べ始めた。リザも食べている。俺はみんなにならい、一緒になって食事をする。食べてみると、おかゆは水のように薄かった。味もない。しかも使われている水が泥水のようで、ひどい匂いがする。

　周りを見ると、無言で食事を続けている。なんだか、すごくいたたまれない。

「おいリザ」

「なに？」

「さっき買ってきた食料。食べないのか？　バッグに入っているだろ」

「みんながいるのに、私たちだけ肉や野菜を食べるのか？」

「俺たちだけ食べる？　何を言っているんだ。みんなに分けろ。神父のヌアザには、世話になっているんだろう？」

「ふふふ、その言葉を待っていたよ。やっぱりアオ君は神の御使い様だな」

「はぁ？　何を言ってるんだ？」

「アオ君だったら、みんなに食べ物を分けると思っていたから、言わなかったのさ」

　リザは俺の頭をくしゃくしゃに撫でる。すっと立ち上がり、バッグの中から干し肉と野菜、ビスケットを取り出した。

「神父様。私とアオ君から、差し入れがあるので、食べていただけませんか？」

　ヌアザとシスターはその差し入れを見て、びっくりする。

「リザ。これはどうしたのですか？　黒糖入りのビスケットまでありますが」

「盗んできたんじゃないですよ。買ってきました」

「あなたはいつもお金が無くて、食べ物に苦労していたでしょう。どうしたのですか？」

「それなら、アオ君が良いって言ったので、大丈夫です」

「え？　アオ君が？」

　リザは余計なことを言った。全部リザの手柄にすればいいのに、俺の名前を出すな。

　神父は俺に近寄ってくると、頭を下げる。

「あなたはどこかの貴族様ですか？　なぜ私たちに差し入れを？」

　貴族だと？　この格好を見ろ。ボロのシャツにボロのズボンだぞ。どう考えても孤児にしか見えんだろう。さすがに貴族は話が飛躍しすぎだ。というか、教会に寄付する市民くらい、ここにはいないのか？

「気にするな。一晩泊めてもらうから、その礼だよ」

「ありがとうございます。人は見かけによりませんね。ハハハ」

「おい。一言余計だぞ」

　神父は俺を見て微笑んでいる。シスターや他の信者たちも、みな笑顔で俺を見ている。

　少ないが、リザと俺で買った食料を全員に渡し、水も渡した。

　透明な水を渡したことで少し騒ぎになったが、ヌアザがその場を収めると、深々と俺に頭を下げてきた。

　大人が子供に頭を下げるな。気分が悪い。

「おい。水を渡したのはリザだぞ。俺じゃない」

「お金が無かったリザが、こんな高級な水を出せるわけがありません。アオ君。あなたでしょう？」

「…………」

　ちっ。無駄に頭が回る奴は嫌いだ。子供が水を持ってくるなんて、普通思わないだろう。そこはリザが稼いで買っきた水だと思うだろう。すぐに俺だと気づくあたり、この神父は勘が良い。

「ありがとうございます」

「気にするな」

　俺は初めて異世界に来て、大人の優しさを感じた。リザも優しいが、神父のヌアザは損得勘定がない。困っている人がいたら誰でも助けるという感じだった。なんだか、日本の父さんや母さんを思い出した。