赤い果実と灰色の世界

赤い果実と灰色の世界

　少年には、音信不通になってしまった人がいた。

　ずっと仲良くしていたはずだ。小さなころからずっと。少年と同じ年頃の、少女だった。

　それに気が付くと、少年は一人――独り、灰色の街に立っていた。

　誰もいない。人ひとり存在せず、何の色も無い。

　どこか見覚えはある……いや、ここは自分の住んでいた街だ。何故か色が消え失せ、どこか他人行儀に見える。

「これ、何……？」

　少年は、辺りを見回しながら、掠れた声を上げた。

「誰かー」

　人を呼ぶ。

　返事はない。手当たり次第に様々な場所を探し回った。

　誰もいない。

　街には誰もいない。誰も存在しない。

　散歩をする人も、店を営んでいた人も、大好きだった彼女も。

「誰か！　……誰か！」

　世界は灰色。少年の声を聞く人は誰もいない。食べ物も灰色。喉を通る水も灰色。

　灰色だ。全て灰色。灰色。灰色灰色灰色灰色。

「……どうして？」

　音信不通になったと気付いたのは、少女だけだった。

　何故、どうして、こうして誰もいないのか。誰も彼もが音信不通で……存在が消え去っている。

「誰か……いや、何か！」

　世界は灰色だ。少年以外に色はない。

　焦って様々な場所を探す。誰もいない。何もない。

「あ、った……」

　ようやっと、絞り出すように口から言葉がこぼれたのは、他人の家の戸棚の中の果実を見た時だった。

　赤々とした、甘酸っぱい香りの果実。自分以外に認識した色。

　少年はドクドクと音の煩い心臓を押さえながら、果実を手にして――。





　ザクザクと森を歩く。

　あれから何年経っただろうか。相変わらず世界は灰色だ。

　少年は、少年の姿のまま、赤い果実を一口だけ齧った。

　あの時、世界が灰色に変わった時から、少年の姿は変わらなくなっていた。この世界で唯一口に出来るものも、この赤い果実だと分かった。

　少年は旅をしながら、人を探す。本当に探しているのは、少女の姿だったが……その手掛かりになるのなら、自分以外の誰かが存在していると知れるのなら、もうそれでよかった。

　赤い果実は、いたるところに生えている樹木に、たわわに実っている。

「はー……また、ダメかな」

　森を歩きながら、何度目になるとも知れない独り言。気がつけば独り言を良く口にするようになっていた。

　甘酸っぱい味が口いっぱいに広がる。

「それにしてもこの果実、どこかで何か、聞いたことがあったような気がするんだけどな」

　少年は疑問を口にしながら森を歩く。

　ザクザクと踏む草は、あの時から何年も同じ丈のまま。そうでなければ、今、彼の身長をゆうに越している事だろう。

「何だったかな」

　もう一口、と、赤い果実を口にする。

　甘酸っぱい色の果実は、もう何年も口にしているはずなのに、飽きる事が無い。

　喉も潤えば、味覚も空腹も満たされる。この果実は、一体なんだったのだろうか。





　新しい街につく度に、少年は様々な家を見て周った。勝手に人の家に入るなど、灰色になる前の世界であれば考えられなかっただろう。

　だが、こうなってからは躊躇いがなくなった。

　人が住んでいた家は、生活感を残したまま凍りついているようだ。

「あ、図書館！　図書館だ！」

　少年は久しぶりに見た大きな建物に、明るい声を上げた。

　建物が何であるのかに気が付いてからは早く、彼は走って建物に入り込むと、片っ端から本を開いた。

　何か、何かこの状況を示すものは無いか。

　これは一体なんなんだ。ほんの少しでも手がかりが欲しい。

　本を開いてはその辺に放り投げ、開いては放り投げる。

　灰色になる前の世界であった時は、一冊読んでは戻し、もう一冊読んでは戻していた。だが、もう誰も居ないのだ。これを読む人は、誰もいない。

「あ、果実」

　何十冊と本を放り投げた少年は、知りたかった果実のページへとたどり着く。

　『赤い果実は、時の実。時の神が口にした時、世界は止まる』。

「時の、神？」

　少年は眉間に皺を寄せ、暫く考えて、考えて……。

「しーらない」

　本の山へと放り投げてしまった。

「あ、何これ。悪魔？」

　少年が次の本を手に取ると、今度は『悪魔について』と書かれたページで手を止めた。

　『世界を惑わす者。いずれは灰となって去る。その時、世界は正しく動くだろう』。

「これ、予言か何か？　悪魔って、まさか僕？」

　小さくため息を吐いて、少年はまた暫く考え……結局答えも出ずに、その本も放り投げた。





　もう何年経ったのか、分からない。

　記憶もあいまいだ。

　姿は少年のまま。食事は赤い果実。少年に眠りは必要ない。

　人を探すのは、とうに諦めてしまったに近い。

　どこをどれほど見たって、世界が変わらない。色があるのは赤い果実と自分だけ。

　大好きだった少女はいない。話す相手もいない。触れる相手もいない。

　寂しいと感じたのは初めだけ。最早感情すら曖昧になっていた。

　そうなった時に、ここに足が向いていしまったのは、当然の事だったのだろう。

　少年は、少年の生まれ育ったであろう街に来ていた。

「彼女に会いたい」

　好きだった。思い出すのは彼女だけ。

　既に彼女の顔は忘れてしまった。けれども胸の中からこみ上げるのは、彼女の存在に対する愛情。

「彼女に会いたい」

　もう一言呟くと、ふらふらと彼女の居た場所へと向かう。

　街の中で一番高い時計塔。彼女はそこに住んでいた。

　おぼつかない足取りで階段を上る。薄暗くても、問題はない。この世界は灰色になったあの日から、昼も夜も無くなってしまったのだ。

　薄暗いと感じるのだって、所詮は灰色。

　そう、灰色だ。灰色の場所で、灰色の階段を上る。

　少年は赤い果実を一つ取りだすと、一口だけ齧る。甘酸っぱい香りが漂った。

「あー、なんだっけ、これって、禁忌の果実だっけ」

　彼女が居た場所が近づく。

　本当は口にしちゃ、いけないんだっけ？　これは、なんだった？

　一段、また一段と、少女の場所に近づく。

「えーっと、悪魔だとか、神様だとか」

　とん、とん、と、足音が反響した。

「あー、会いたいな。君に逢いたい」

　とん、とん、とん。

　足音は響き、果実は香る。

「君に一目あって、それで僕は」

　天辺まで上ると、立ちはだかるドアをギギギと開けた。

「あ、れ」

　少年がドアを開けると、そこには彼女が居た。

　灰色の彼女が、微笑んだまま椅子に座って。

「あれ、あれあれあれあれ！　居たよ！　居た！　君に会えた！」

　少年は喜んで、手に持った果実を放り投げて彼女へと近づく。

　そして、灰色で動かない彼女を抱きしめた。

　赤い果実は長い階段を、ゴロゴロと転がる。甘酸っぱい香りを撒き散らしながら、ゴロゴロと。

「会いたかった！　会いたかったんだ！」

　落下する度に大きな音を立て、香りを纏わりつかせ、果実を削る。

「会いたかったんだ」

　少年の瞳から涙が零れ落ちた――瞬間だった。

　ゴーン、ゴーンと、時計台はけたたましい音を立てた。奏でたといってもいい。

　音と共に、世界は色を取り戻す。

「あ……あぁ……！」

　ゆっくりと開かれる少女の瞳。

「あら……」

　少女はにっこりとほほ笑んだ。

　少年は涙をこぼしたまま、笑う。そして、窓際へと向かった。

　見える世界は、色を取り戻していた。

「何のお話をしていたんだっけ。悪魔さん」

　少女の口からこぼれた涼やかな声。

　思い知らされた。そうだった。少年は悪魔だった。

「さようなら、ありがとう。君が好きだった」

　少年は全て思い出した。いや、本当は知ってた。

　あの時時を止めてしまったのは自分だったのだと。赤い果実を、時の神である彼女に食べさせてしまったのだと。

　あの時から、もう千年も過ぎていたのだと。

　ようやっと動き出した時には、少年の世界は、少年は、灰となって――。

　千年の空が、青い。

　君と出会ったころのように。

　君と会えてよかった。そして、最後に君を瞳に映せて――。