管理官と問題児

２章

2-35 ヴェラ、ビックリしちゃう～～～

「あら、まぁ……。やるのね、ジギタリスさん」
「私の事は放っておいて、そこの女を捕まえなさいよ！　その女を殺すの！　殺さないといけないわ！　殺して！」
「うーん、けれどこの状況じゃ、ね」

　俺に捕まったビデンスさんはジタバタと暴れるが、逃がす気はない。アマリネさんはと言えば、困ったように微笑むだけだ。
　と。街の方から爆発音が聞こえた。

「え、な、なんだ？」
「クルトさん、気を取られないで下さい！」

　クルトさんの意識は一瞬にして爆発音に奪われ、慌てて注意を促した瞬間に、俺は息が出来なくなった。
　腕の力は緩み、ぐらりと体制は崩れる。これは――強風か。
　俺に出来る事と言えば、吹き飛ばされないように必死にこらえる事だけだ。サーベルを地面に立て、ひたすら耐える。
　これは、クルトさんと模擬戦をした時以上の、強い風。

「痛っ……！」

　ようやっと強風が止み、息を吸い込めるようになったとほぼ同時。クルトさんの痛みを訴える声が耳に入った。
　見れば、今の風で吹き飛ばされたのだろう。彼はフィラさんを庇うように抱え、背中から木にぶつかって、ずるずると地面に落ちた。
　クルトさんは呻きながらも身を起こし、同様に、起き上がったフィラさんも「痛いですわ」と呟く。
　それから、よろよろとではあるが二人が立ち上がった様子を見て、俺は思ったよりも酷い怪我をしている訳ではなさそうだ、と、胸を撫で下ろした。

「な、なん、なんだ」
「んも～～～～！　二人とも、不注意ダゾ☆」

　クルトさんが途切れ途切れに毒づくと、不意に女の高い声が聞こえた。声の方へと視線を向けると、俺達と距離を取った場所に、右にビデンスさんを、左にアマリネさんを抱えた女性がいた。
　彼女は、はちみつ色のふわふわの髪を揺らしながら、簡単に両脇から二人を降ろす。
　……普通の女の子は両脇に女性を抱えないよな。見かけよりも相当鍛えているようだ。

「お、お、お前！　お前、精術師か！　大元おおもとがついてるんだよな!?」

　クルトさんには、俺が見えていないもの――すなわち精霊が見えているらしい。それも、大元となると、使える精術は普通の精術師の倍以上。……かなり手強い相手か。

「きゃっ☆　いきなりおっきぃ声出されるとぉ、ヴェラ、ビックリしちゃう～～～」

　彼女は、「誰かが考えた可愛い者の真似」のような、あざといポーズを取る。

「オレはツークフォーゲル！　クルト・ツークフォーゲルだ！」
「……むぅ、名乗られちゃったらぁ、名乗らない訳に行かないモンね。ヴェラはぁ、ヴィントホーゼ。ヴェラ・ヴィントホーゼっていうんダヨ♪　ヨ・ロ・シ・ク！」

　わざとらしく「きゃぴっ」と弾んだ声を上げ、その場でくるりと回って見せる彼女の事を、俺は書面で見た記憶があった。
　確か、調査を受けていない精術師のリストの中の一人だった筈だ。精霊の属性は旋風、だったか。
　とはいえ、彼女がアマリネさんとビデンスさんと繋がっていたとなると、様々な「どうやって」は解決する。全ては彼女が精霊に頼み、その上で動いていた、という事になるのだ。
　……何をしたかったのかは未だに謎だが。

「ヴェラ・ヴィントホーゼさん。既に何カ月も調査を受けていないようですが……不審な動きをしていそうですね」
「や～～ん、怖ぁい」

　ヴェラさんは、ハイテンションで一々ポーズを変えながら反応する。わざとらしすぎて、どこから突っ込んだらいいのか分からない。
　正直に言えば、未だに微笑むアマリネさんや、俯いて爪を噛むビデンスさんと比べ、明らかに浮いているように見えるのだ。
　とはいえ、警戒の対象にならないのかと言えばそうではない。
　おそらく彼女はこちらの動きを、やや遠くから窺って人物の一人。手出しする動きは見せなかった、その人だ。更にもう一人いたはずだが、そちらは関係なかったのか。
　それよりも、目の前の人物だ。長い間木々に紛れていたせいか、夜露と葉の匂いが、強く付着している。
　距離からいって、直ぐに攻撃に移れるという訳ではないが、警戒をしているというアピールの為に、俺は彼女にサーベルの切っ先を向けた。

「おいおい、オレとやり合おうってのか？　あぁん？」

　先程までの、「作った少女らしさ」はどこへやら。彼女は唸る様な声を上げると、挑発的な笑みを浮かべて腰に手を当てる。

「おい、そこのちんまいガキ」
「ち、ち、ちんまい言うな！」
「早く街に行った方が良いぜ。シュヴェルツェにお仲間さんが襲われて大変な事になってんぞ」

　上手く言葉が呑み込めず、俺の喉からは「……は？」という、何とも間抜けな声が出た。

「ベル！」
「おう、そのベルだ。綺麗な顔した男だよ」

　間違いなくベルさんの事なのだろうが、一体、何が起こったって？
　シュヴェルツェが、出た？　またしても、クルトさんがいる場所に？　まさか、先程の爆発音が、その件なのか？

「あ、管理官さ～～ん！　管理官さんも、そっちに行った方がいいと思うヨ☆」

　……平たく言えば、「見逃せ」という事か。こんな緊縛した空気の中、何故かクルトさんが何かに気を取られているのは気になるが、それはスルーしておく。大方精霊関係だろう。

「だぁって、シュヴェルツェが出てるって知っていて～～、被害もあるのにこんな所で油を売っていた、なんて知れちゃったら～～～。あぁん、続きを想像するだけで、ヴェラ、とーっても心配☆」

　遠回しな、脅しだった。