嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

マイアの価値

　コルディアが投げつけたワイングラス。
　それはジャックの頭に当たり、彼の白い礼服を紫色に染め上げる。

 「う、そ……」

　コルディアは目を見開く。
　衝動的な行動で、意識を取り戻したときにはすでに遅かった。

　公爵家のギャスパルに対する不敬でも、相当な問題になる。
　ましてや王子に怪我を負わせるなど。
　一家が潰されてもおかしくはない。

 「貴様、王子になんたる不敬を！」
 「誰か、この娘を捕らえろ！」

　周囲の近衛兵が一斉に動き出す。

 「ち、ちが……私はそんなつもりじゃ……」

　弁明も虚しく、問答無用に彼女は組み伏せられる。
　マイアとジョシュアも、目の前で起こった光景に驚愕していた。

 「ジャック様、大丈夫ですか！？」

　マイアは慌ててジャックに駆け寄る。
　ワイングラスを頭にぶつけられたというのに、ジャックは朗らかに笑った。

 「うん、大丈夫。それよりもギャスパルは無事かい？」
 「は、はい……！　しかし殿下、傷が……！」

　ジャックの額からは血が出ていた。
　どうやらガラスで切ってしまったらしい。

　ギャスパルは慌ててハンカチをジャックに手渡した。

 「ありがとう。……でも、これは必要ないかも。なあジョシュア。君の奥さんの秘密、ここで皆にバラすのはどうだろう？」

　マイアの秘密──それは「おまじない」以外に考えられなかった。
　たしかに、おまじないを使えばジャックの傷は治せる。
　しかし人前で披露してはいけないとも言われているのだ。

　こんな大勢の貴族が見ている前で使えば、瞬く間に噂は広がるだろう。

 「ふむ……こうなった以上は、例の能力を見せておいた方がいいかもしれんな」
 「ジョシュア様、それはどういう意味ですか？」
 「今回の一件で、ハベリア家は取り潰されるだろう。王族への不敬、及び傷害はさすがに死活問題だからな。そうすれば……俺とマイアの婚姻に文句をつける者も出てくるだろう。だから、君自身に……ハベリア家の血筋ではなく、マイアという人間に価値があると示すべきだと。ジャックは言いたいのだろうな」

　マイアは得心がいった。
　正直、ハベリア家で育ってきた彼女でも、ハベリア家に対する感謝や哀れみはない。
　だから自分をハベリア家から切り離し、エリオット公爵家に移るという意味でも……この過程は必要だろう。

 「わかりました。では、よろしいですか？」
 「ああ。君の優しさを、皆に見せてやるといい」

　ジョシュアに背を押されて、マイアはジャックに歩み寄る。
　そして屈んで、彼の額に手を当てた。

 「失礼します」

　彼女が手をかざした部分にあたたかな光が宿り、ジャックの傷口を修復していく。
　周りの貴族は信じられない光景を目の当たりにしていた。
　もちろん、取り押さえられていたコルディアも同様に。

 「な、なにそれ……お姉様がやってるの……？」

　ジャックは黒髪をかきあげて、額を見せつけた。
　傷ひとつない綺麗な肌を。

 「これが新たにエリオット公の妻となった、マイア・エリオット嬢の力だ。私は以前、暗殺者に命を狙われたことがあってね。それで大傷を負った際も、マイア嬢に助けてもらったんだ！　この能力は、個人的にかなり貴重なものだと思う」

　実際は腕を怪我した程度なのだが、ジャックは誇張して表現した。
　どうしてもマイアを皆に認めさせたいのだろう。

 「すばらしい……！」
 「さすがはエリオット公の妻に選ばれた方だ！」
 「殿下の命の恩人であれば、無碍にはできんな」

　貴族たちは口々にマイアを賞賛し始める。
　どこか面映ゆい感情を覚えつつ、彼女は毅然として振る舞う。
　ジョシュアの隣に戻り、笑顔を浮かべて。

 「嘘よ……あり得ない……！　お姉様みたいなグズが、そんな力使えるわけない！」

　ただ一人、コルディアは納得せず。
　諦めずに喚き散らした。
　彼女を抑えていた兵がジャックに尋ねる。

 「殿下、この無礼者は？」
 「とりあえず拘束しといて。不法侵入、不敬、傷害、悪評の流布など……罪は数え切れない。まあ、処遇は後で決めて……私は着替えてくるよ。この後、ダンスがあるからね！」

　コルディアは口を塞がれ、強制的に別室へ移動させられた。

 「マイア。よくやったな。これで君を……俺の正式な妻として迎えられる」
 「はい。ありがとうございます、ジョシュア様。ジョシュア様のおかげで……私は幸せになれそうです！」

　花のような笑顔を浮かべるマイアに、ジョシュアもまた笑い返した。