嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

公爵様の大豪邸

 「はえー……」

　白亜の城の前に広がる花畑と噴水庭園。
　視界の端でも途切れぬほど、広大な土地。

　あまりに規格外な土地に感嘆するマイアの下に、使用人と思わしき男性がやってきた。
　栗毛色の髪に、紅の瞳。
　きっちりとしたスーツに身を包んだ美少年。

 「お待ちしておりました、マイア・ハベリア様。私はジョシュア様直属の使用人、アラン・ティールと申します。以後お見知りおきを」
 「は、はい！　本日はどうぞよろしくお願いいたします！」
 「……ふむ。ご案内いたします、こちらへどうぞ」

　マイアの名乗りに目を丸くしていたアランだったが、少し考え込んでから案内を促す。
　緊張のあまり、おかしな挨拶になってしまった。
　いきなり悪印象を与えてしまっただろうか……とマイアは後悔する。

　アランの後に続き、彼女は城の中へ。
　内装ももちろん見事なものだった。
　鏡のようにピカピカな床、価値のほどがまったくわからない壺や絵画、絢爛豪華なシャンデリア。

　実家の伯爵家とは比べ物にならない。
　二人が廊下を通ると、使用人がお辞儀をして道を開ける。
　しかしマイアの噂もあってか、使用人たちが向ける視線は好印象のものとは言えなかった。

　マイアは使用人の傍を通るたび、ぺこぺことお辞儀をして通り去って行く。
　そんな彼女の様子を、アランは怪訝な視線で盗み見ていた。

　＊＊＊

 「少々お待ちください」

　応接間に通され、マイアはソファに座る。
　どうやらジョシュア公は多忙を極めているらしく、今も執務室で働いているとのこと。アランがジョシュアを呼びに行くと、応接室には静寂が訪れた。


　マイアはこれから面会することになる夫について考える。
　彼女と同様に、ジョシュアの評判はすこぶる悪い。

　仕事面に関しては非常に優秀な手腕を持っており、国王陛下の右腕とも称される。しかし、人格面は悪い噂ばかり。

　大の女嫌いで、すぐに暴力を振るい、どんな美女でも近づけないと。
　しかも冗談が通じない超堅物で、仕事人間。

 （でも実家の待遇に比べたらマシよね……）

　実家でも暴力を振るわれて虐められていたのだから。
　何がどう転んでも伯爵家の待遇よりはマシになる。
　マイアには確信があった。

　とりあえず一日一食は欲しい。
　おまじないで治せる程度の怪我や空腹であれば構わない。

 （あ、そうそう。支度金の話もしないと……）

　父からは到着してすぐに支度金の話を通すようにと、言いつけられていた。
　この豪邸を見る限り、支度金など端金だろう。
　憂いはまだ完全に消えたわけではない。
　とりあえず、婚約破棄されないように振る舞わなくては。

　そんなこんなで思考に耽っていると、部屋の外から足音が聞こえた。
　そして応接間のドアノブが回り、ガチャという音と共に扉が開く。

　マイアはすぐに立ち上がった。
　挨拶を交わそうと扉の方を見て……固まってしまう。

 「ジョシュア・エリオットだ。お待たせしてすまない、マイア嬢」

　見たこともないような美青年が立っていた。