呪われ姫の絶唱

朝露ココア

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第12章 呪われ公の絶息

あなたへ歌う想い(完)

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エレオノーラは学園を卒業後、ルートラ公爵家に身を寄せていた。
公爵位を継いだペートルスは彼女を招致し、次なる課題に向けて共に取り組んでいる。
――邪器による寿命の回避。

「僕は邪器から解放され、十六年の寿命から逃れることができた。けれど、エレオノーラは違う」

ペートルスはいつになく真剣な表情で語る。

「残り四年だ。その間に、僕はなんとしても君を救う方法を見つけだす。君が卒業するまでの二年間でも、それなりに有益な情報は掴めたんだ。だから……」

だから、と。
言葉を継ごうとしたペートルスの口を、エレオノーラの指先がそっと塞いだ。

「だから、ペートルスは必ずわたしを救ってくれる。そんなこと、いちいち言わなくてもわかってるって。わたし自身、学園で邪法を研究して結構詳しくなったし……二人で協力すれば大丈夫!」

「ふふ、そうだね。僕と君に乗り越えられないものなんてない」

邪器の研究のために。
表向きはそういう理由で、ルートラ公爵家を訪れている。
しかしエレオノーラとしては、ペートルスと一緒にいる時間が欲しいというのが第一の理由だった。

「それで、邪器の研究の参考になりそうな文献を帝都から取り寄せたんだ。僕は史料を読み漁るから、エレオノーラは小説を読んでくれるかな?」

「おお、小説! ぜひぜひ!」

瞳を輝かせるエレオノーラ。
そんな彼女にペートルスは一冊の本を差し出した。

「君なら一日で読みきってしまいそうだ。読んでいて何かわからない箇所があれば、遠慮せずに……」

ペートルスは口を閉ざして笑った。
すでにエレオノーラは小説を読み始め、集中しきっているようだ。
風がそよぐ窓辺で本を読む彼女は、ペートルスの目にとても美しく映る。

「いつまでも彼女を眺めていたいが……そろそろ準備をしないとね」

ペートルスは静かに立ち上がって部屋の外に出た。
一方のエレオノーラは一人になったことにも気づかず、ひたすらに小説を読みふける。
自分の世界に入り込んだら、なかなか戻ってこられないのが彼女だ。

(特殊な力を持っている、寿命の限られた主人公……実際にいた歴史上の人物をモチーフにしてるんだね。この題材になった人物を探れば、もっと邪器のことがわかるかも)

そっと右目の瞼に触れる。
他者を畏怖させてしまう邪眼、けれどペートルスが好きだと言ってくれた邪眼。
正直に言えば愛着はある。
もしものときの武器としても、安心感を与えてくれる。

だが、いつかはお別れしなければならないだろう。

(わたしは……もっとみんなと生きたいから)

いつ死んでもいいと、そう思っていた。
死ぬときは死ぬ、仕方ないことだと諦めていた。
けれど今は違う。

明日を生きたい。
大切な人たちと一緒に未来を、何十年後も生きてみたい。


熱中して読むうちに、どれだけの時間が経ったのだろう。

「あれ……?」

視線を上げると、ペートルスの姿はなくなっていた。
ぱたりと本を閉じてエレオノーラは周囲を見渡す。

夢中になりすぎてしまったらしい。
時刻を確認しようとした瞬間、部屋の扉が開く。
トレイに紅茶を乗せたレオカディアが顔を見せた。

「エレオノーラ様。紅茶をお持ちしました」

「あっ、レオカディア様。ちょうどいいところに。ペートルスがどこに行ったか知りませんか?」

「ペートルス様ですか? 今は来客の歓待の準備をしていらっしゃいます」

来客。
客が来る予定など聞いていない。
はて、とエレオノーラは首を傾げた。

「お客様が来るんすか?」

「ええ、私も詳しいことは伺っておりませんが」

「ありがとうございます。せっかくお茶を持ってきてくれて申し訳ないんですけど、ちょっとペートルスに聞いてきます」

「かしこまりました。今は一階の大広間のあたりにいらっしゃるはずです」

エレオノーラは急ぎ足で城の一階へ向かった。


「お兄様。先程から菓子ばかり作っておられますが、少しは他の準備も進めてくださいな。醜く太りたいのなら止めはしませんが」

「すまない。けれど僕が菓子作りに凝るのは君の影響だよ、ノエリア。小さいころの君は僕のお手製の菓子が大好きだったじゃないか」

「いつまで昔の話をするんですの? どうやらまだ記憶に異常があるご様子。今一度エレオノーラ嬢に治してもらっては?」

「ははっ、相変わらず手厳しいなぁ」

いつもの調子で。
ノエリアが兄の悪態を吐き、ペートルスは軽く受け流している。
日常を微笑ましく思いながら、エレオノーラは二人の前に姿を見せた。

「ペートルス、ノエリア様。これは?」

ホイッパーを動かす手を止めて、ペートルスは視線を上げる。

「おや、もう読み終わったのかい? ご覧の通り、客を歓待する準備をしているのさ」

「お客様が来るっていうの、わたし聞いてないんだけど……」

「内緒にしておいた方がいいと思ってね。実は今日、クラスNの人たちが来ることになっているんだ。そろそろ着く頃合いかな」

「えっ……!?」

思わぬ朗報にエレオノーラは驚愕の声を上げた。
学園を卒業後、それぞれの道に進んだクラスNの生徒たち。
そんな彼らが今日は一同に集うという。

「まったくお兄様も意地の悪い。ほら……もう来てしまったではないですか、喧しいのが」

ノエリアが横目に窓の外を見ると、馬車から飛び出してくるエルメンヒルデとマインラートの姿が。
その後ろをゆっくりと歩いて追いかけるフリッツとヴェルナー。
懐かしい顔ぶれにエレオノーラの瞳が揺れる。
居ても立っても居られず、彼女は足を動かした。

「わたし、迎えに行ってきます!」

「おや、行ってしまった。ふふ、あんなに嬉しそうなエレオノーラの表情……やはり内緒にしていて正解だっただろう?」

「まあ、否定はできませんわね」

 ◇◇◇◇

「ノーラちゃーん! 会いたかったよー!!」

「うっ……く、苦しいってエルン」

合うや否やエルメンヒルデに抱きつかれる。
冷たい彼女の肌に触れ、エレオノーラは強引に彼女を引きはがした。

「会うのすっごく楽しみだったんだもん! ね、マインラート先輩?」

「俺はペー様と仕事の話をしに来ただけさ。ピルット嬢はまあ、ついでみたいな感じだ」

「うわ、ひっでぇな。マインラート様のこと嫌いになりそうです」

「冗談だよ、冗談。あんたに会うのも普通に楽しみだったぜ?」

マインラートはいたずらな笑みを浮かべた。
この男、相変わらず吐く言葉が本音なのかわかりづらい。
きっと本音だろう……とエレオノーラは勝手に思い込むことにした。

少し遅れて後ろからやってきた二人組。
フリッツとヴェルナーは苦笑まじりの表情を浮かべていた。

「愉快な人たちですね。あの日々を思い出します」

「喧しいの間違いだろう。嫌いな雰囲気ではないがな」

彼らの顔を見ると安心する。
あのころと何も変わっていないような、けれど少しだけ成長したような。
懐かしさの中に新たな輝きが宿っている。

「こうして皆さまと会えて嬉しいです! 元気そうで何より!」

「元気そうに見えるか? 最近は仕事が忙しくて意外と疲れてるんだぜ?」

「それなら、ここで疲れを癒していくといい。たくさん料理を作って、もてなしの準備をさせてもらったよ」

広間の奥から、エプロンに身を包んだペートルスがやってきた。
彼の姿を見たヴェルナーは困惑の声を漏らす。

「なんだ、その服装は。今のお前は給仕人でもしているのか?」

「ただの趣味さ。今日はみんなのために食事を作ったんだ。自分の家だと思ってくつろいでほしい」

「ペートルス卿の手製の料理……!? それは楽しみです」

瞳を輝かせるフリッツ。
何をしても完璧で多芸なペートルスだけに、期待が膨らむ。

「そういえば、手紙に書いてあったけど。ノーラちゃんは毎日ペートルス先輩の料理を食べてるんでしょ? 羨ましいなー!」

「い、いや毎日ってわけじゃ……ペートルスも暇じゃないし」

「へぇ……そりゃもうアレだな。やっぱりピルット嬢はペー様の愛人で間違いないな?」

「へ、変なこと言わないでくださいマインラート様! キレますよ!?」

顔を紅潮させるエレオノーラに、マインラートがからかうような視線を飛ばす。
その後ろから、ペートルスがそっとエレオノーラの首に手を回した。

「愛人では言葉足らずだね。僕とエレオノーラは、もっと親しい間柄だろう?」

「うぇっ!? それは、そのぉ……」

言葉に詰まるエレオノーラ。
マインラートはひゅうと口笛を吹いた。
その後ろではエルメンヒルデがにやけ、フリッツが苦々しい表情を浮かべている。

そんなもどかしい雰囲気を叩き切るように。

「おい、そんなことはどうでもいい。腹が減ったから早く案内しろ」

ヴェルナーが鋭い視線をペートルスに飛ばした。
心なしか彼の声色が冷たい。

ペートルスはそっとエレオノーラから離れ、一同の顔を見渡した。

「みんな、本当にありがとう。こうしてまた集まれたことに感謝して……そして、これからも僕たちの絆が途切れないことを祈って。祝杯を挙げようじゃないか」

「よっしゃ! わたし、今日はたくさん飲みますよー!」

それぞれの顔に笑顔が灯る。
この絆は不滅だ。
どれだけ離れても、時間が経っても。


『呪い』は『祝福』へと変わり。
今、エレオノーラは数多の幸福を手にしている。

籠から抜け出し、勇気を持って。
呪われた姫は、愛される姫に。
これからも幸福を歌い続けるだろう。


これは歴史の一頁。
少女が紡いだ愛の物語。




呪われ姫の絶唱――完結
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感想 27

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みんなの感想(27件)

おのりん
2024.07.06 おのりん

完結おめでとうございます。毎日この時間の更新楽しみにしてたので、寂しくも有りますが、HAPPYENDで良かったです。番外編とかでその後も有ったら嬉しいです。素敵な作品有難うございました。次作も楽しみに待ってます。ヨロシクです♪d(*'-^*)b♪

朝露ココア
2024.07.06 朝露ココア

ありがとうございます!
楽しんでもらえたなら良かったです!

解除
おのりん
2024.06.28 おのりん

ノーラの聖歌で、ペートルスの呪い解呪され、記憶も戻って嬉しいけど…ノーラの呪い解呪出来ないの?寿命が…ノーラの呪い解呪で、2人幸せになって欲しいなぁ(人>ω<)

朝露ココア
2024.06.28 朝露ココア

ノーラの呪いは解除されるのでしょうか……?
きっと二人には幸せな結末が待っています!

解除
ノコノコ
2024.06.08 ノコノコ

さあ、ペートルスをどうやって助けだしますかね。

ノーラとペートルスを苦しめた公爵が埋め込んだ邪器を破壊できると良いなあ。、

朝露ココア
2024.06.09 朝露ココア

状況は厳しいですががんばってほしいですね!

解除

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