これは報われない恋だ。

765、小さな参列者が現れた

　心臓が口から出そうなくらいドキドキしながら、ヴィデロさんの横を進む。

　足元の床がピカピカで、踏ん張らないと滑りそうで怖い。

　案の定二歩目でするっと行きそうになって冷や汗をかいていると、ヴィデロさんが笑いながら腕を差し出してくれた。

　本当は二人でしずしずと歩く場所なんだけど、俺はその腕が嬉しくて、手を掛ける。

　本当はどんなか知らないけど、まるで偉い人の夜会のように腕を組んで歩き、神主さんの前に辿り着くと、目の端に映るのは、笑いを堪える母さんと、目が真っ赤になった父さん。

　アリッサさんは手にハンカチを持って、それを顔に当てて、ヴィルさんに肩を抱かれている。



　巫女さんに声を掛けられて、参列している人たちが立ち上がる。神主さんの手にある大幣おおぬさと呼ばれる棒が振られ、神主さんが最初に穢れを落とすという祝詞を唱え始める。大幣がサラサラと鳴り、空気が張り詰める。



「掛けまくも畏かしこき 伊邪那岐の大神……」



　難しい言葉が並び、聞いていても意味は全くわからない。

　でも神主さんがその言葉を唱えるごとに、空気が綺麗になっていく気がする。気持ちの問題だとは思うけど。

　簡易式だから、色々と短縮された式だけれども、それでもやっぱり気持ちは昂る。

　頭を下げて目を閉じていると、逆に周りの雰囲気がよくわかる気がする。



「祓へ給ひ清め給へと もうすことを聞し召せと　恐かしこみ恐かしこみももうす」



　大幣の動きというか音が止まり、巫女さんが皆に顔を上げる様伝える。

　ちらりと横を見れば、ヴィデロさんが真剣なまなざしで前を向いていた。

　神主さんが俺たちにやっぱり意味の解らない祝福の言葉をくれて、三々九度は俺がまだ18ってことでお神酒じゃなくて聖水と呼ばれる水で行った。

　誰もが無駄口を叩かず、静かに俺たちを見守っている。時折すすり泣くような声が聞こえてくるのは、多分うちの父さんと、アリッサさん。あ、違う。アリッサさんは最初っから号泣していた。

　「誓詞奏上」という声と共に、ヴィデロさんが一歩前に出る。

　一度俺の方に顔を向けて、ふわっと微笑むと、口を開いた。



「私、ヴィデロ・オルランド改め、ヴィデロ・ラウロと、郷野健吾は、様々な困難を乗り切り、今日この時を迎えました」



　穏やかな、でも力強い声が、神殿に響く。



「ケンゴを伴侶とし、私はこの幸せな日々を、満ち足りた日々を、この命果てる時まで、護り抜くことをこの胸に、そして亡き父に、剣に誓います」



　ああ、と肩から力が抜ける。

　いつも守ってもらってるよ。本当にその命を懸けて。

　思い出すのは、目の前でお腹を裂かれたヴィデロさん。そして、泣きそうな顔をしながら、その手に結晶を掲げたヴィデロさん。もし俺と出会わなかったら、トレの門番としてもっと平穏な日々を送れたかもしれないのに。魔王となんて戦うことなんてなかったのに。こんな、全く知らない世界に来て、慣れない暮らしを甘受したりしなかったのに。

　本当はダメなのかもしれないけれど、俺は、たまらずにヴィデロさんの袖をそっと掴んだ。

　神様。ヴィデロさんを幸せにします。だから、永く、永く、この大好きな人を俺にください。







　簡易式なので、巫女さんの舞いはなく、玉串と呼ばれる物を奉納すると、神主さんが無事二人の神前式が終わりましたと言う挨拶をして、式は終わった。

　最後に境内を並んで歩いて、神社の外に出たら、本当に式は終わり。

　神主さんが退場すると、皆が促されて外に出ていった。俺たちは最後に移動して、花道を歩くらしい。

　それまでの間、俺はずっとヴィデロさんの袖をギュッと握っていた。なんだか離し難くて。

　皆が移動しながらガヤガヤしているので、俺と親たちはちょっと中で待ち時間。

　泣きはらした赤い目をした父さんが、「水合わせはしないんだな、今の神前式は」と気になるワードを呟いた。



「仕方ないわよ。簡易式だもの。ああ、上乗せして通常式にしてもらえばよかったかしら。巫女さんの舞い、見たかったわ」

「時間もかからないし費用もそこまで高くないから、悪くないとは思うけど、ちょっと寂しいな」



　そうね、と頷く母さんと父さんに、ヴィデロさんが首を傾げながら「水合わせとは何ですか？」と訊く。

　父さんはヴィデロさんを見上げると、目をごしっと擦ってから説明してくれた。



「お互いの家から持ち寄った水を、一つの杯に注いで二人で飲む儀式のことだよ。環境の違う二人が一緒に暮らすということは、想像以上に今までとは違っていて苦労もするだろうから、その環境にしっかりと二人で馴染んで行けるように、という儀式なんだけど」

「父さんがね、健吾朝うちに寄る時間がないだろうから、用意しないと、なんて言ってお水持ってきたのよ。出番がなかったけれどね」

「それは……素敵ですね。でも、うちからは持ってきていないから……」

「そうよね。案内にも書いてなかったから、万が一、ってことで持ってきただけなのよ。ヴィデロ君、喉乾いたなら飲む？　外はもう少し時間がかかるでしょうから」



　母さんがカバンの中から小さな水筒を取り出すと、蓋のコップに水を注いだ。

　ヴィデロさんはそれを礼を言って受け取って、ふと動きを止めた。



「もしかして、ここは」



　小さく呟いて、俺を見下ろす。



「ケンゴ、水合わせ、出来るかもしれない」

「ヴィデロさん？」



　多分、出来る、と口元を持ち上げたヴィデロさんは、小さなほぼ誰も聞き取れないような声で、何かを呟いた。

　途端に、水筒の蓋の水が増す。

　あ、もしかして今、水魔法使った？　もしかして、ここも魔素ポイントだったってこと？

　増えた水をドキドキしながら見ていると、ヴィデロさんはそれを一口含んだ。

　そして、そっと俺に差し出す。

　え、凄い。ヴィデロさん特製水合わせだ。

　ドキドキしながら俺も水を一口飲む。味は普通の水と変わりないけれど、なんかそれだけで胸が温かくなった。



「新郎様方、お外の準備が出来ました」



　巫女さんが俺たちに声を掛けると同時に、外から何かが飛び込んできた。

　そして、俺の手にある水筒の蓋の縁にちょこんととまる。



「鳥？」

「迷い込んじゃったのかしら」



　それは、小さな青紫の鳥で、人を怖がることなく、俺の手の上から、蓋の中の水を突いて飲み始めた。

　この鳥、あの神社にいた鳥とそっくりだ。



「ヴィデロさん」



　蓋を持ったまま、俺はヴィデロさんを見上げた。

　ヴィデロさんは驚いたような顔をして、その後目を細めて鳥を見下ろした。

　ヴィデロさんも、この鳥が何なのかわかったみたいだった。



「鳥も健吾たちを祝福しに来たのかな。君はあの山の子だね」



　ひょこっと俺たちの間から顔をのぞかせたヴィルさんが、にこやかに水を飲む鳥に指を差し出す。

　鳥は顔を上げてピィと鳴くと、ヴィルさんの手に乗った。そして、そこに付いていたボタンをくちばしで突いて、攻撃し始めた。

　フンスと鼻息を荒くすると、鳥は水の所に戻ってきた。後には、ボロボロになった袖のボタン。ヴィルさんは笑いを堪えている。



「噛みつき方が君とそっくりだね」

「俺がいつお前に噛みついたんだよ」

「健吾で遊ぶとこんな感じになるよ、君は」



　くくくと笑ったヴィルさんは、外で待ってるから、と険しい顔をしたヴィデロさんの肩を叩いて、逃げるように先に外に出ていってしまった。