それでは今から可愛い悪魔の話をします

昔の話 (※はR-18)

理想のお兄ちゃん #1

　悪魔一家の中に生まれ、悪魔なのに小さな白い翼の生えたシアンには、7人の兄がいた。
　まだあの「薬」の真実を知る前、5歳の頃には、シアンは兄のことをそれはそれは慕っていた。


＊

「うーん。お兄ちゃん、これってどういう意味？」

「ん？おれに見せてみな。あー、これはね......」

　兄の部屋。シアンは7人いる兄たちの中では一番下、末の兄セプタから勉強を教わっていた。末の兄とはいっても5歳のシアンからすると大人で、背も高く身体も大きかった。部屋の中では、ゴツゴツした意匠の家具には似合わない、舌足らずな高い声が響いている。

「そうなんだ！セプ兄はそんなに簡単に読めちゃうんだね！オレもお兄ちゃんみたいに難しい本読めるようになりたいな」

「おれみたいに？」

「オレみたいに！」

「お兄ちゃんみたいに、だな。シアンは頭がいい子だから、すぐ読めるようになるよ」

　ただし、たくさん頑張ったらだぞ、と七男セプタは言った。よぉしがんばるぞ、とあどけない声で宣言をして、シアンが鼻息荒く本に向かい始めるのを、黙って見守っている。ときおり揺れるシアンの白い翼を、大きな手でこっそり触っている。
　と、部屋の戸がノックされ、別の兄が入ってきた。6番目の兄のヘクス。彼は弟がシアンを独り占めしているのを知って、悔しそうに顔をしかめた。

「......おい」

「兄貴？シアンが勉強中だ」

「お兄ちゃんが増えればオレもっとかしこくなれるよ。ヘク兄も......」

「......お兄ちゃん、だと？」

　六男ヘクスは眉をぴくりと上げ、七男セプタを睨んだ。シアンに見えないよう背を向けて、小声で話す。

「なぜそんな生ぬるい呼び方を許しているんだ？おれたちとあいつは違うんだ。兄上と呼ばせろと父上から仰せつかっているだろ」

「それは......そうだったな。悪い」

「忘れるなよ。このことは上の兄たちに報告しておく」

　バタン、扉が閉まり、またシアンと七男セプタ 2人きりになった。

「あに......うえ。だよね」

「聞いてたのかー、なんかね、呼び方くらい良いだろって思うんだけど。ごめんね」

「いいよ。兄上って呼んだほうがなんだか頭よくなったみたいだもん」

「そうかもな。えらいぞ、シアン」

「うん、兄上！」

「こっそりなら、お兄ちゃんって呼んでもいいぞ」

「えー、怒られちゃうよ、兄上」

「いい子だなぁ」

　七男セプタはシアンの頭をくしゃくしゃに撫でた。赤い髪が逆立って、可愛いとさかのようになった。そう、この頃は少しだけ、確かにシアンも幸せだったのだ。