名ナシの旅人

遭遇

「ぐらぁぁぁ！！」

　先に仕掛けて来たのは兎熊の方だった。丸太のような腕が俺目掛けて横薙ぎに振られてきた。

「よっと」

　しゃがみ、それをやり過ごす。今まで、支えになっていた樹がべきべきと音を立てて、折れた。かなりのパワーがあるな。まともに喰らったら、この樹みたいになることは明白だ。

　俺は熊の腹に狙いを定めて、左腕に装備した手甲のボタンを押した。この手甲は唯の防具ではない、甲の部分に毒針がセットされて、ボタン一つで射出される。

　カンッ。毒針は体に刺さらず、弾かれた。

「そう簡単にいかないか」

　俺の目の前に熊の左拳があった。

「くっ」

　防御も回避も出来ず、拳は俺の顔に直撃した。

　頭が割れるような強烈な痛みが全身を駆け巡った。俺は木々を巻き込み、なぎ倒し、後方に激しく弾き飛ばされた。
　意識が遠のいていく。視野が狭くなり、ぼやけている。口の中は鉄の味でいっぱいだ。

「まだまだ」

　右手で堅く握っていた、刀を支えにして、震える体を無理やり立ち上がり、頭から流れている血をぬぐった。俺は何故か笑っていた。ここまで追い詰められていたのに口角があがっていた。

　熊がのっそのっそっと、こちらに近づいてきている。向こうはこちらを格下だと思っているみたいだ。

「上等っ！！」

　俺は熊目掛けて、走った。

　間合いに入ったと同時に跳躍、兎の頭目掛けて刀を降り下ろした。が、刃は奴の左腕に阻まれた。

「ちっ」

　腕を主軸にして、後ろに跳ぶ。

　兎熊が右腕を引いているのが見えた。空中にいる状態だと、直撃は、確実、今度こそ旅の終わりだ。

　その時だった。

　兎熊の後頭部が爆発した。兎熊が振り返るも、今度は顔が爆発した。誰だかわかんないが、助かった。

「ぐわぁぁぁ！！」

　悲鳴に似た声をあげ、腕を顔にあてて、こちら側にふらついた。

　好機

　俺は再び、走り間合いを詰め、がら空きの背中を刀で袈裟斬りで赤い一本線を引いた。やはり、堅い。この状態もあって、傷は浅い。

「まだまだ！！」

　次は横一文字に一本線を引いた。

「ぐぎゃぁぁぁ！！」

　流石に効いたか、悲鳴をあげてくれた。

　追撃を加えようとしたが、嫌な予感がし、頭を下げた。頭上で奴の腕が空を切った。

「ふんっ」

　俺は体型を下げたまま、奴の膝裏を切り裂いた。膝裏は柔らかく、深く切裂くことができた。
奴は体型を崩し、俺に足を向け、地面にでかい胴体をつけた。

　俺は間髪入れずに、奴の上に乗り、刀を降り上げ、勢いよく首に突き刺した。兎熊はビクンっとしたが、糸が切れ、動かなくなった。

「ふぅ」

　俺は息を尽き、熊の毛で刀の血をぬぐい、納刀した。

　世界が傾き、暗くなっていく。さすがに限界か。

　森林に横たわった男を見下ろす影があった。その手には、銃が握られていた。