異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話 外伝

四年目の夏 罰 2

   翌日から。

　濡れたままで寝た俺は。案の定風邪を引いた。咳が止まらず、頭もガンガンする。二日ほど安静に寝ていたのだが、熱が引かない。
　寮の管理者が、俺の容態を確認しに来て、これはダメだと結論付けた。実家に連絡が入り、迎えが来ることになる。
　くそっ、王都に家があると不便だ……熱くらいでいちいち連絡しやがって……。
　いやだああぁぁ、一人で帰って寝といても暇だし。親父とか兄貴とか絶対小言言いに来るし。そういえば姪のルーシーが最近俺のこと毛嫌いしてきやがった。でかい、怖いって、顔見るだけで逃げやがる……。おかげで俺の部屋に寄り付かないから、未だレイを自慢できない。

　……あれ、そうだ、レイだ。やばい。あいつも俺と一緒に雨に濡れた。もしかしてあいつも風邪引いてるんじゃ……。あああ、そういや拾った浮浪児はどうなってる？    捨ててこいって言い忘れてるし！

　熱でグラグラした頭では全く考えがまとまらない。
　レイと気まずい状態だったことも忘れ、俺はフラフラと部屋を抜け出す。
　寮を出る団体に紛れて外に出て、レイの寮に向かった。

「こんちは。レイの部屋、行っていい？」

　顔なじみの寮管理者に短く挨拶すると、待ってましたとばかりに飛びつかれる。
　数日前、レイが浮浪児を連れ帰り、そのまま授業にも出ず面倒を見てると涙ながらに訴えられた。あいつは実家が遠いから、連絡して迎えに来てもらうわけにもいかないと言う。
　……助かった。連絡されんのだけは勘弁だ。あいつの実家は最悪だ。帰したらレイがまた壊されてしまう。

「俺の実家で引き取ります。今すぐに」

　もうすぐ迎えが来るならちょうどいいや。と、そう言って奥に進む。
　レイの部屋はすぐそこだ。あー……頭がいたい。家に帰ったら一旦寝よう。

「レイ、開けるぞ～」
「あれ、ギル？」

　元気そうな声だった。内心ホッとしながら扉を開ける。すると、視界に入ったのはこちらを振り返ったレイの姿。寝台横の椅子に座っていた。
　相変わらずの美少女ぶりだが、目の下が黒い。明らかに寝不足……。そして、その向こうに、若干小綺麗になった例の浮浪児が、包帯や塗り薬にまみれた姿で、レイの寝台に身を起こしていた。そして何故か……レイの短剣を、鞘から引き抜く。

　…………え？

「レイ！    危な……‼」

　熱に浮かれた身体と頭は反応が鈍かった。
　本来ならレイを庇うくらい出来たはずだ。だけど俺は、声を上げることしかできなかった。
　レイが、ハッとしたように浮浪児の方を見て、慌てて中腰になるが、その時にはもう遅かった。寝台から転がるように下りた浮浪児が、レイに身体をぶつける。レイの座っていた椅子が、音を立てて倒れた。

「ハイン……」

　びっくりしたように、レイが呟く。
　俺の位置からは見えない。けれど、足元に赤い飛沫が、ボタボタと落ちる……。

「レイ！」

　よろめいたレイを、必死で受け止めた。覗き込むと、右の腰辺りがべったりと血濡れている。そこから伸びる、短剣の柄。
　それを同じく血濡れた右手で押さえたレイは、いまいち状況を理解できていないのか、蒼白な顔だが、無言だった。

「レイ！    手を離すな、そのまま押さえとけよ！」

　俺が怒鳴ると、こっちを見てこくりと頷く。そして、自分を刺した浮浪児を見て「大丈夫だよ」と、声を掛けた。馬鹿だ！    刺した相手に何言ってんだ‼

「あのー、ギルバートくん、執事だって人が、君を探しに……な、なに⁉    なんで血が⁇」

　騒がしいので様子を見に来たという感じの寮管理者が、部屋の惨状に悲鳴をあげる。
　俺はとっさにその胸ぐらを掴んだ。

「騒ぐなよ。大ごとになるだろうが。ワドが来たんなら、ここに呼べ。急げ！」
「もうお邪魔しました。ギル様。これは一体？    ああ、時間がありませんね。
　寮管様、部屋の掃除の手配をお願い致します。費用はバート商会に請求していただいて構いません。それと、他言無用で願います。こちらで足りますか？    では、お願い致します」

　やって来たワドが、状況に動じることもなく、使用人に指示を出し、寮管理者に口止め料を握らせる。そして、レイを刺した浮浪児は、体格の良い使用人に取り押さえられた。
　レイは、ワドに抱き抱えられ、俺には別の使用人が手を差し出すが、それを振り払う。

「そのガキは役人に突きだせ！    レイは医者だ！」
「ギル様、声を鎮めてください。騒ぎが広がります。
　担がれて運ばれるのがお嫌でしたら、ちゃんと歩いてください。馬車はすぐ外です」

　ワドに窘められ、悔しいながらも頷くしかない。
　レイは、律儀に傷を押さえたまま、ワドに何かを言っていた。ただ、痛いと泣いたり、取り乱したりはしていない。俺の方がよほど慌てていた。状況に頭がついていっていなかった。
　レイを使用人で隠すようにして運び、二台並ぶ馬車に乗り込む。手前の馬車にレイとワドが。後ろの馬車に俺と、浮浪児のガキが、縛られて放り込まれる。

「レイシール様はあのまま治療院に運びます。手当てが済んで、問題無い様なら連れ帰るそうです。
　ギル様は、お熱がありますから……。怪我で消耗したレイシール様に、飛び火してもことですし、しばらく安静にしておくようにとのことですよ」

　朦朧とする頭に、女中のそんな言葉が痛い。
　俺はレイについていてやれないことの八つ当たりを、浮浪児にぶつけた。足元に転がったそいつの肩を蹴る。

「いい気味だ……死ねばいい。貴族なんて」

　俺に蹴られた腹いせか、そんな悪態を吐かれ、俺のただでさえ短くなっていた気が、呆気なくブチ切れた。
　胸ぐらを掴んで持ち上げる。
　体勢なんて気にしない。息ができないで喘ぐそいつをそのまま釣り上げて、顔を覗き込むと、ギラギラと輝く黄金色の瞳に睨み付けられた。
　殺気を撒き散らす様な、世の中全部が敵だという様な、鋭い眼光。爛々としたその眼は、猫科の獰猛な獣みたいだった。

「レイを、その辺の貴族と一緒にすんなよ……。
　どこの貴族が、道に転がった浮浪児拾って、寝ないで看病するってんだ……」

　俺の言葉に、そのガキが言葉を詰まらせる。
　鋭かった眼光が、急に陰った。
　よくよく見れば、顔が青い。唇が震えていた。自分のしでかしたことにビビってるのか、自分の今後にビビってるのか……。どっちでもいい。レイの害になる奴の今後なんか、知ったことか。

「俺は、お前を拾ったあいつに言ったんだ。
　人のもんを取った奴は殴られる。当然だと。どうせお前、その怪我の理由はそんなもんだろ」
「…………」

　ガキは答えない。俺はそいつを、そのまま床に投げ捨てた。どこをぶつけたって気にしない。レイの痛みに比べたら……なんてこともないはずだ。

「あいつ、それを聞いて、自分と一緒だって言ったんだ。正妻から夫を奪った妾の子だからって。でも自分は助けてもらったからって、お前を連れ帰って……ほとんど寝ないで看病してたはずだ……。
　見てないとは言わせねぇ……。包帯の巻き方や、傷薬の塗り方、そんなもんすら知らなかったあいつに、それを教えたのは俺だからな。お前の比じゃないような暴力の中で育ってんのに……なんであんな、優しく育つんだか……」

　しかも、自分を刺した相手に「大丈夫だよ」と声まで掛けた。
　尋常じゃない痛みだろうに、悲鳴も上げず。

「どうせあいつは、お前を何一つ責めなかったろ。
　人のものを取っちゃダメだよとか、そんなことすら言わなかったろ。
　痛くないか、辛くないか、腹は減ってないか、嫌なことはないか、そればっか聞いてたろ。
　きみ悪いくらい……優しくされたはずだ……それしかできない奴だ。
　優しすぎて……優しすぎて……可哀想な奴だ……」

　熱が上がってきたのか、頭が割れるように痛かった。
　咳をして、壁にもたれかかる。ああ、いてぇ……馬車の揺れすら、頭に響く……。けど、レイはもっと痛いだろう……助けたやつに刺されて、どれほど悲しんでるか……。いや、あいつのことだしな……心配してるかもしれない……酷い扱いされてないかとか、ご飯はちゃんと食えてるかとか……傷の具合は、大丈夫か、とか……。馬鹿だもんな……。ほんと馬鹿だ……。

「役人は、中止……。説教小屋だ。飯と、傷の手当ては、忘れるな……どうせまたレイが、世話を焼こうとするんだ……」

　ガキを役人に突き出すのは中止にして、実家にある、悪さをした時反省するまで閉じ込められる、物置小屋を指定しておく。間も無く夏だ。路上で生活してた奴なら、それくらいの環境へでもないだろう。