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二年目の夏 1
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夏の長期休暇、レイを伴って帰ろうと思ったのは、一人では実家に居づらかったからだった。
それと「お前さ、今年、長期休暇はセイバーンに帰んの?」と聞いた時、レイの瞳に明らかな動揺を見て取ったからだ。
「……かえらない……。かえるように、いわれてないから」
抑揚に乏しい声で、無表情のレイがそう言った。けれど、かろうじて感情を残す瞳には、恐怖があった。
それで思い出す。レイの全身に刻まれた痣を。顔の左側を覆っていた紫色の変色……、それの原因が、実家なのだということを。
しまった。聞くんじゃなかった……そう思ったけど、口から出た言葉は取り消せない。けれど、次の瞬間閃いたのだ。あ、じゃあ丁度良いじゃん! と。
「そっか。じゃあ良かった。
なぁ、長期休暇、うちに来い。王都だし、寮から近いから、あんま意味ないけどな、ここで一人過ごすよりは良いだろ」
「うち……?」
「そ。バート商会。俺ん家。友達連れて来いって言われてっから丁度良い。
あいつら、俺がちゃんと勉強してるって信用してねぇんだ。剣ばっか振り回してると思ってる。ふん、馬鹿にすんなっての」
「…………」
「……あっ、大丈夫だぞ。仕事あるからそう絡んでこねぇよ。長期休暇の間、うちに泊まって、一緒に遊ぼうぜ。王都に実家がある別のやつも遊びに呼ぼう。どうだ?」
うんと言え。
内心そう思っていた。そして、俺が望むことを、レイはなんとなく嗅ぎ取って、行動する節がある。相手が望む様に動く。それがレイの処世術であるらしいのだ。だから、俺がそれを望むなら、レイはそう、行動する。
「うん」
「よしっ」
思う通りの反応があり、俺は上機嫌でそう言葉を返した。
俺の実家はバート商会という、服飾関係の物品を扱う大店だ。貴族の出入りが多く、貴族のレイを友人として連れ帰っても、褒められこそすれ、問題にはならないはずだった。
貴族に慣れてこいってのが、兄貴の御達しだったしな。俺にちゃんと貴族の友人がいるって見せてやる。
「じゃ、来週末から準備な。家族に紹介するから、お前も一緒に来い」
「うん」
「ちょっと喧しいかもしれねぇけど、気にすんな。だいたいの寸法は先に伝えとくから問題無いし」
「うん?」
「そういえばお前、好きな色とか、嫌いな色とかあるのか? こいつだけは着たくない! みたいなのがあったら言っとけよ」
「う、うん……?」
「え? あるのか? ないのか?」
「な、ない……」
無表情のレイだが、どことなく、思考がふわふわとしている雰囲気がした。
何を言われているのか分からないといった風な?
けどまぁ、言質を取ったから良いか。ということで、俺はレイの疑問を流してしまった。そんなことより、レイと何をして過ごそうかと、そのことで頭がいっぱいになっていたのだ。
今年の夏は、きっと楽しい。だって一日中、寝る時だって、レイがいる。そうなれば、兄貴のお小言時間も減るに違いない。
◇ ◇ ◇
翌週末、レイを伴って実家に帰った。
長期休暇までの休日は、実家に帰る準備期間だ。大きな荷物を先に送ったり、必要なものを買い集めておいたりする。
迎えに来たワドにレイを紹介した。ありきたりなやり取りをして、一緒に馬車に乗り込む。
ワドは今年から決まった、俺の執事だ。元は店の使用人なのだが、早めの引退のおり、何故か俺に仕えることになった。本人の希望との噂だけれど、俺は信じていない。きっと、親父が兄貴の押し付けなのだと思う。俺がワドには逆らえないって、知っての嫌がらせなのだ。
「親父とお袋は今日は居ないって。代わりに兄貴が挨拶すると思うから」
「あにき……あ、にう、え?」
「?」
レイが、ビクリと身を竦ませたような気がした。
けれど、視線をやるといつも通り、どこか虚ろな、無表情のレイだ。だから気の所為かな? と、思い直す。
まあ良いか。とりあえず、兄貴の説明を優先しておく。
「兄貴はアルバートって名前。もう成人して娘もいる。ちょっと嫌なヤツ。正論ばっか上から目線で言って来やがるんだ。
とはいえ、いちおうバート商会の主人はもう兄貴なんだ。親父とお袋は名目上引退してる。
だから、好きなもんを好きに売る、悠々自適の隠居生活ってやつを満喫してる、いい御身分ってやつだな。
ま、兄貴は家族で別居してっから、夜は顔を合わさずに済むから安心しろ」
「うん」
「親父はまあ、良いとして……問題はお袋だな……。
お前、多分気に入られると思うし……まあ、適当に付き合って、適当に逃げろ」
「うん……?」
実家にはあっという間に着いた。歩いても帰れる距離だ。荷物があるから、毎度馬車で迎えに来るわけだが、今回はレイもいるし助かったな。こいつ、王都に出たことないって言ってたし、予備知識無しに彷徨くのはあまりよろしくない。治安の悪い場所もあるからだ。
「お帰りなさいませ」
「ん」
店に入ると、使用人が俺に気付いて頭を下げてくる。
適当にあしらって奥に向かった。連れ帰る友人が貴族だと伝えたら、まずそうするようにと言われたのだ。
ワドが先行して先を歩き、上客を通す応接間の一つに案内された。普段俺には、絶対に入るなと言われている部屋だ。
ふん……貴族だとこんな扱いになるよな……。例えそれが、俺の友人でも。
中に入ると、兄貴が居た。深く頭を下げている。
「お初にお目にかかります。バート商会主人、アルバートと申します。
愚弟ギルバートがいつもお手を煩わせております」
そう宣ってから、少しこちらに視線を寄越し……固まった。
……うん? レイが美少女すぎてびっくりってことかな?
しかし、レイはそんな状況に頓着せず、普段見せない貴族らしい礼儀作法でもって兄貴に応えた。
「レイシール・ハツェン・セイバーン。セイバーン男爵家が二子です。面を上げてください。
お世話になっているのはこちらですので、その様に畏まらないで頂けますか。僕は子供ですし、礼を尽くされる立場ではありません」
ちょっとびっくりした。
物凄く貴族らしい対応だったのだ。いつものぼんやりした感じが無く、キリリとしていた。
きちんと貴族として振る舞うと、こんな風に出来るのだ。まだほんの、七歳だというのに。
そして、そんなレイに、兄貴は面食らった顔をした。想像以上に俺の友達っぽくなかったんだなこれは……。
「レイシール様……と、お呼びしても?」
「レイで構いません。ギルの兄上に、様付けで呼ばれるのは居た堪れません……。
学舎は学びの場、身分は関係ありませんし、長期休暇をお世話になるのですから……どうかお願いします」
眉を下げた、不安そうな顔でそう言った。これも作った顔なら相当な演技力だ。が、レイのどこか、漠然とした不安を、俺は普段のレイらしくない態度から感じていた。
こんなにしっかりして見えるのに……違う、張り詰めてるんだ。物凄く緊張しているんだ。なんでだ? 兄貴が怖い?
「いえ、しかし……」
兄貴が異を唱えようとした。それに、レイが肩を震わせたのが目に付いて……だからとっさに、割って入る。
レイの肩を掴んで、引き寄せた。それに兄貴がギョッとした顔をする。
「兄貴、まだこいつ、七歳の子供なんだよ。子供らしく扱ってやってくれ。
実家じゃ、そんな風にできない奴なんだ。
ここにいる間くらい、良いだろ?」
「ば、馬鹿! おまっ、ご息女様に……」
「は?……レイは男じゃん」
場が固まった。
……あれ?
ワドを振り返ると、ワドも、少し視線が泳いでいた……。まさかこいつまで……勘違いしてた?
なんでだ? 体型見れば分かるだろうに……。
「し、失礼致しました。
その……本当に、宜しいのですか? ギルが、勝手を申しておりませんか?」
「いえ、ふつうがよいです……」
俺に肩を掴まれたからか、レイの緊張の糸が切れていた。
いつものどこか虚ろなレイが戻ってきた。そのことに少しホッとする。
良かった……。実家にいる間中、あんな張り詰めたレイじゃ嫌だ。もっと普通に、町人みたいに扱ってやりたいと、強く思った。
何故かレイは、そうしてやるべきだと感じた。
だからその気持ちのまま、頭をくしゃくしゃと撫で回してやると、どこかまた少し、レイの緊張がほぐれた気がした。うん。ここは俺ん家なんだから、そんな、貴族みたいにしなくて良い。
「貴族のやり取りはもう良いだろ。部屋連れて行くぞ。離れか?」
「え……いや……お前の部屋の、二つ隣だ」
「おっ、マジで? 有難う兄貴。
行こうぜレイ、案内すっから」
「うん……あの……よろしくおねがいします」
「あ、はい……よろしくおねがいします。……レイ、くん……」
結構な葛藤があったと思う。兄貴は堅物だから。けれど、なんとか絞り出す様に、そう言った。
すると、レイの雰囲気が……目に見えて和らいだ。
「はい」
微かに笑った。滅多に見せない、レイの笑顔。
兄貴め……。ちょっとムッとしたけど、まあ良しとする。
レイを伴って部屋を出た。そして、使用人を置いてきぼりにして部屋に向かった。
それと「お前さ、今年、長期休暇はセイバーンに帰んの?」と聞いた時、レイの瞳に明らかな動揺を見て取ったからだ。
「……かえらない……。かえるように、いわれてないから」
抑揚に乏しい声で、無表情のレイがそう言った。けれど、かろうじて感情を残す瞳には、恐怖があった。
それで思い出す。レイの全身に刻まれた痣を。顔の左側を覆っていた紫色の変色……、それの原因が、実家なのだということを。
しまった。聞くんじゃなかった……そう思ったけど、口から出た言葉は取り消せない。けれど、次の瞬間閃いたのだ。あ、じゃあ丁度良いじゃん! と。
「そっか。じゃあ良かった。
なぁ、長期休暇、うちに来い。王都だし、寮から近いから、あんま意味ないけどな、ここで一人過ごすよりは良いだろ」
「うち……?」
「そ。バート商会。俺ん家。友達連れて来いって言われてっから丁度良い。
あいつら、俺がちゃんと勉強してるって信用してねぇんだ。剣ばっか振り回してると思ってる。ふん、馬鹿にすんなっての」
「…………」
「……あっ、大丈夫だぞ。仕事あるからそう絡んでこねぇよ。長期休暇の間、うちに泊まって、一緒に遊ぼうぜ。王都に実家がある別のやつも遊びに呼ぼう。どうだ?」
うんと言え。
内心そう思っていた。そして、俺が望むことを、レイはなんとなく嗅ぎ取って、行動する節がある。相手が望む様に動く。それがレイの処世術であるらしいのだ。だから、俺がそれを望むなら、レイはそう、行動する。
「うん」
「よしっ」
思う通りの反応があり、俺は上機嫌でそう言葉を返した。
俺の実家はバート商会という、服飾関係の物品を扱う大店だ。貴族の出入りが多く、貴族のレイを友人として連れ帰っても、褒められこそすれ、問題にはならないはずだった。
貴族に慣れてこいってのが、兄貴の御達しだったしな。俺にちゃんと貴族の友人がいるって見せてやる。
「じゃ、来週末から準備な。家族に紹介するから、お前も一緒に来い」
「うん」
「ちょっと喧しいかもしれねぇけど、気にすんな。だいたいの寸法は先に伝えとくから問題無いし」
「うん?」
「そういえばお前、好きな色とか、嫌いな色とかあるのか? こいつだけは着たくない! みたいなのがあったら言っとけよ」
「う、うん……?」
「え? あるのか? ないのか?」
「な、ない……」
無表情のレイだが、どことなく、思考がふわふわとしている雰囲気がした。
何を言われているのか分からないといった風な?
けどまぁ、言質を取ったから良いか。ということで、俺はレイの疑問を流してしまった。そんなことより、レイと何をして過ごそうかと、そのことで頭がいっぱいになっていたのだ。
今年の夏は、きっと楽しい。だって一日中、寝る時だって、レイがいる。そうなれば、兄貴のお小言時間も減るに違いない。
◇ ◇ ◇
翌週末、レイを伴って実家に帰った。
長期休暇までの休日は、実家に帰る準備期間だ。大きな荷物を先に送ったり、必要なものを買い集めておいたりする。
迎えに来たワドにレイを紹介した。ありきたりなやり取りをして、一緒に馬車に乗り込む。
ワドは今年から決まった、俺の執事だ。元は店の使用人なのだが、早めの引退のおり、何故か俺に仕えることになった。本人の希望との噂だけれど、俺は信じていない。きっと、親父が兄貴の押し付けなのだと思う。俺がワドには逆らえないって、知っての嫌がらせなのだ。
「親父とお袋は今日は居ないって。代わりに兄貴が挨拶すると思うから」
「あにき……あ、にう、え?」
「?」
レイが、ビクリと身を竦ませたような気がした。
けれど、視線をやるといつも通り、どこか虚ろな、無表情のレイだ。だから気の所為かな? と、思い直す。
まあ良いか。とりあえず、兄貴の説明を優先しておく。
「兄貴はアルバートって名前。もう成人して娘もいる。ちょっと嫌なヤツ。正論ばっか上から目線で言って来やがるんだ。
とはいえ、いちおうバート商会の主人はもう兄貴なんだ。親父とお袋は名目上引退してる。
だから、好きなもんを好きに売る、悠々自適の隠居生活ってやつを満喫してる、いい御身分ってやつだな。
ま、兄貴は家族で別居してっから、夜は顔を合わさずに済むから安心しろ」
「うん」
「親父はまあ、良いとして……問題はお袋だな……。
お前、多分気に入られると思うし……まあ、適当に付き合って、適当に逃げろ」
「うん……?」
実家にはあっという間に着いた。歩いても帰れる距離だ。荷物があるから、毎度馬車で迎えに来るわけだが、今回はレイもいるし助かったな。こいつ、王都に出たことないって言ってたし、予備知識無しに彷徨くのはあまりよろしくない。治安の悪い場所もあるからだ。
「お帰りなさいませ」
「ん」
店に入ると、使用人が俺に気付いて頭を下げてくる。
適当にあしらって奥に向かった。連れ帰る友人が貴族だと伝えたら、まずそうするようにと言われたのだ。
ワドが先行して先を歩き、上客を通す応接間の一つに案内された。普段俺には、絶対に入るなと言われている部屋だ。
ふん……貴族だとこんな扱いになるよな……。例えそれが、俺の友人でも。
中に入ると、兄貴が居た。深く頭を下げている。
「お初にお目にかかります。バート商会主人、アルバートと申します。
愚弟ギルバートがいつもお手を煩わせております」
そう宣ってから、少しこちらに視線を寄越し……固まった。
……うん? レイが美少女すぎてびっくりってことかな?
しかし、レイはそんな状況に頓着せず、普段見せない貴族らしい礼儀作法でもって兄貴に応えた。
「レイシール・ハツェン・セイバーン。セイバーン男爵家が二子です。面を上げてください。
お世話になっているのはこちらですので、その様に畏まらないで頂けますか。僕は子供ですし、礼を尽くされる立場ではありません」
ちょっとびっくりした。
物凄く貴族らしい対応だったのだ。いつものぼんやりした感じが無く、キリリとしていた。
きちんと貴族として振る舞うと、こんな風に出来るのだ。まだほんの、七歳だというのに。
そして、そんなレイに、兄貴は面食らった顔をした。想像以上に俺の友達っぽくなかったんだなこれは……。
「レイシール様……と、お呼びしても?」
「レイで構いません。ギルの兄上に、様付けで呼ばれるのは居た堪れません……。
学舎は学びの場、身分は関係ありませんし、長期休暇をお世話になるのですから……どうかお願いします」
眉を下げた、不安そうな顔でそう言った。これも作った顔なら相当な演技力だ。が、レイのどこか、漠然とした不安を、俺は普段のレイらしくない態度から感じていた。
こんなにしっかりして見えるのに……違う、張り詰めてるんだ。物凄く緊張しているんだ。なんでだ? 兄貴が怖い?
「いえ、しかし……」
兄貴が異を唱えようとした。それに、レイが肩を震わせたのが目に付いて……だからとっさに、割って入る。
レイの肩を掴んで、引き寄せた。それに兄貴がギョッとした顔をする。
「兄貴、まだこいつ、七歳の子供なんだよ。子供らしく扱ってやってくれ。
実家じゃ、そんな風にできない奴なんだ。
ここにいる間くらい、良いだろ?」
「ば、馬鹿! おまっ、ご息女様に……」
「は?……レイは男じゃん」
場が固まった。
……あれ?
ワドを振り返ると、ワドも、少し視線が泳いでいた……。まさかこいつまで……勘違いしてた?
なんでだ? 体型見れば分かるだろうに……。
「し、失礼致しました。
その……本当に、宜しいのですか? ギルが、勝手を申しておりませんか?」
「いえ、ふつうがよいです……」
俺に肩を掴まれたからか、レイの緊張の糸が切れていた。
いつものどこか虚ろなレイが戻ってきた。そのことに少しホッとする。
良かった……。実家にいる間中、あんな張り詰めたレイじゃ嫌だ。もっと普通に、町人みたいに扱ってやりたいと、強く思った。
何故かレイは、そうしてやるべきだと感じた。
だからその気持ちのまま、頭をくしゃくしゃと撫で回してやると、どこかまた少し、レイの緊張がほぐれた気がした。うん。ここは俺ん家なんだから、そんな、貴族みたいにしなくて良い。
「貴族のやり取りはもう良いだろ。部屋連れて行くぞ。離れか?」
「え……いや……お前の部屋の、二つ隣だ」
「おっ、マジで? 有難う兄貴。
行こうぜレイ、案内すっから」
「うん……あの……よろしくおねがいします」
「あ、はい……よろしくおねがいします。……レイ、くん……」
結構な葛藤があったと思う。兄貴は堅物だから。けれど、なんとか絞り出す様に、そう言った。
すると、レイの雰囲気が……目に見えて和らいだ。
「はい」
微かに笑った。滅多に見せない、レイの笑顔。
兄貴め……。ちょっとムッとしたけど、まあ良しとする。
レイを伴って部屋を出た。そして、使用人を置いてきぼりにして部屋に向かった。
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