異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

最後の逢瀬 3

「世界はこの形でできてるんだよ！」

　ウォルテールは、そう言った。
　どこか必死なその表情は、俺を気遣っているもので……自分たちの保身のためというよりは、俺のためを思って口にしてくれている言葉だと感じた。

「世界は、これで均衡が取れてるんだよ……。
　そりゃ、色々不便も不満もあるけど……だからって、あんたがそれを、背負い込む必要無いだろう？
　今、俺たちにはロジェ村がある……。あそこで充分だよ」

　納得してくれ、受け入れてくれと、そう思ってる……。
　あの楽園を失いたくない、壊したくないのだと。

「あんなのだって、本当はあるはずなかったんだよ……。
　これは充分な奇跡だ。あの村は獣人の楽園だよ……。あんたはもう、それを与えてくれた。今なら、これからだって、ずっとあそこはあのままであれるんだ。
　だったらそれで、満足しよう……もう、これ以上は駄目だ。これ以上は、危険だ。
　あんたが危険だ。世間はそんな簡単には覆らない……。そんな、一個人でどうこうできることじゃないんだよ」

　拳を握って、言いたくない言葉を必死で吐き出しているその姿。
　それでも俺を傷つけまいと思っているのか、つっかえながらも言葉を選ぶ。考えてくれているのが分かる。
　どう言えば理解してもらえる？　どう言えば傷付けなくて済むのかと、彼の頭は必死で働いていた。
　必死だったから……。
　返す言葉が、出てこなかった。

「な？　もう充分だって。そう思ってくれよ……。これで、納得してくれ。
　今の形なら、このまま保てる……世界を壊さなくて良い。見えないままであれば、無いものとして扱える……。
　あんたは充分なことをやってくれたよ。俺たちを……こんな風に、人みたいに扱ってくれた。それでほんと、充分だから……」

　この時……ウォルテールは苦しそうに目元を歪めた。拳にぎゅっと、力が篭った。
　人みたいに扱ってくれた……その言葉が、彼の気持ちを乱したのだと分かる。
　そしてそれは、俺にとって最も聞き捨てならない言葉で、彼に言わせたくない言葉だった。

「人みたいって……なんだよ」

　なんでお前は、自分を獣だって決めつけるんだ……。

「俺はまだ何も、してない。できてないじゃないか……。
　結局何ひとつ……。お前たちの気持ちひとつ、救えてない。
　お前が自分を獣扱いするうちは、俺は何もやってないも同じだ！」

　俺は知ってる。自分の身体で理解したのだ。
　本当の解放は、心にある。己を縛る鎖は、自らの心から生えているんだ。

　俺は……求めてはいけない。望んではいけないのだと言われて生きてきた。
　貴族となってから、学舎に入るまでの三年間、そう躾けられた。
　悪魔の子だと言われた。生まれたきたことが罪だと責められた。
　父上に会う度、兄上の拳が振るわれ、何かを得ようとする度、異母様にそれを取り上げられた。命ですらだ！
　そうやって身に刷り込まれた、刻み込まれてきたのだ。
　何故それがいけないことなのか分からないまま、償うことだけを与えられた。それを受け入れてきた。
　それしかやりようがなかったというのもあるけれど、あの時の俺に、思考する力なんて無かったんだ……。

　獣人らがもう良いと言うのも、きっとそれだ……。
　生まれて今まで刻み付けられてきたのだ。
　だから、簡単に振り払えないのは分かる。分かるけど、だからこそ周りが踏ん張らなきゃ……支えてやらなきゃならないのだと、今まさに、強く実感した。
　たった三年のことを俺は、十年以上引きずって、今ようやっと分かる……あれが、心を縛っていたことが。それにどれだけ雁字搦めにされていたかが。
　セイバーンを離れてすら縛られて、それをずっと引き摺って生きてきた。
　そんな俺を皆が必死に支えてくれた、手放さずにいてくれたんだ。
　だから同じことを、俺も返したい。

「お前が自分を獣じゃないと思えるまで、俺は何もしていないのと同じだ！
　お前たちが、当たり前に望める……得ようと思えるようにならなきゃ駄目なんだよ。
　そのための武器を、戦い方を探して今日まで来た。ここまで来て、もう少し……あと少しなんだ。
　だからもうちょっとだけ、耐えてくれないか……諦めないでくれ、望んでくれよ。お前たちは獣じゃないんだって、俺は知ってる。それを誰もが知る世界にしたいんだ。
　だってな……今、お前がここに一人でいることが、正しいはずない……姉と一緒に暮らせない、家族といられないことが、充分なことであるはずないだろう⁉︎」

　ウォルテールは、俺の言葉に瞳を見開いた。
　家族のことを思い描いたのか……視線が俺ではない、もっと遠くを見た。
　そうして何か、混乱したような、途方に暮れたような……よく分からない表情を一瞬だけチラつかせたかに見えた。
　次の瞬間に顔を伏せ、表情を隠してしまったから、それは見えなくなったけれど……。

「…………でっ、あんたが…………」

　聞き取れない、くぐもった言葉が、食いしばった歯の間から溢れ……。
　潤んだ瞳で顔を跳ね上げたウォルテールは、そのまま踵を返した。

「ウォルテール！」

　呼びかけは無視され、木立の間に姿を消してしまった彼を…………俺は、追わなかった……。

「…………充分……か……」

　充分……なんて、言わせているうちは、駄目なんだ……。
　俺もそう言って、サヤを怒らせた。自ら求めなければ、一生何も得られないのだって、そう言われたんだ……。
　だから、今度は俺が……。
　俺が与えてもらったものを、お前たちにも、得て欲しいんだ…………。


　◆


　種拾いから更に日数が過ぎ……。
　十一の月に入った。
　畑の調整が終わり、種蒔きが始まり、村の方はまた一段と忙しくなった。
　他の地方の麦は、粒を適当に投げて撒くのだが、今回より畝を作ってそこに植える。極力種の発芽を促すためと、養分を均等に行き渡らせるため、そして、後の麦踏みの手間を減らすための工程だ。
　本来は俺も畑に出て、作業工程を確認しておきたかったのだけど…………。

「父上っ……父上！」

　呼びかけても、反応は返らない……。

　セイバーン男爵家の血筋に連なる者は、俺しか残っていないから、妻であるサヤだけを伴い、昏睡状態となった父上の枕元で、ただ必死に声を掛けていた。
　部屋の中にはナジェスタとユスト。助手の少女二人と、ガイウス親子。そしてハインと、クロード……。

　早朝、ハインに叩き起こされて、父上が危篤状態に入ったと聞かされて、飛び起きた。
　それから半日ほど経っているのだが、依然として父上の意識は戻らず、この状況を脱することのできないまま、ただただ、喪失の恐怖と戦っている……。
　ここにいたって何もできないのだから、本来なら少しでも、仕事に時間を割くべきだと思うのに……。

「そんなわけあらへんやろ。
　お父様のこと優先して当然や。誰もがそう思うてる」

　うまく働いてくれない頭で、自分が今何をどうしているのかもよく分からない……。
　ぶつぶつと言葉を漏らしていたのか、俺の頬をぺちりと音がするほど強めに包んだサヤが、そう言ってから手を握り締めてくれた。

「お父様を、一人きりにしたらあかん……」

　そう……そうだな。来世への旅立ちを、一人きりにしてはいけない。
　そんな寂しいのは、今日まで苦労を重ねた父上に相応しくない。
　あぁ、だけど……どうかまだ、待ってほしい……。まだたったの三回、冬を越えただけだ。バタバタ忙しくて、ゆっくりと話をする時間すら取れていない。
　本当はもっと、親子で過ごす時間を、父上との時間を、まだ……まだ全然、重ねられていないのに……っ！