異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

視線 3

「レイシール様！」
「ごめん、大丈夫……ちょっと緊張してたから…………今それで、気が抜けただけなんだ」

　バクバクと早鐘を打つような心臓。
　もうとっくに塞がっている太ももの古傷が、思い出したかのように疼き、心音と重なるように鈍い幻痛を伝えてくる……。
　気力で保っていた色々が限界で、吹き出す脂汗が顎を伝い、床に落ちた。気持ち悪い……。胸部が圧迫されているみたいな違和感。吐きそうだ。

　馬鹿だな……兄上じゃない。それが分かっているのに、なんでこうも、翻弄されている……。

「シザーさん、お部屋までレイシール様を運びましょう」
「いや、少しここで休めば充分……」
「そんなん、あかん！    シザーさん、お願いします」

　有無を言わせぬサヤの言葉が終わる前に、シザーがあっさりと俺を担ぎ上げてしまった。
　え、それはちょっと……っ、横抱きだけは、勘弁してください！

「シザーッ、下ろせ！    もしくはそれ以外の担ぎ方っ！    それだけは止めてくれっ」

　何が悲しくて、恋人の前でご令嬢よろしく横抱きされなきゃならないんだ⁉︎    そんな姿を晒されるくらいなら、ここで吐けって言われる方がマシなんですけど⁉︎

　必死で暴れたら肩に担ぎ直された。
　そして風のような速度で部屋に走られ、揺すられ、腹部を散々圧迫されて振られた結果、更に吐き気が増してしまい、気持ち悪くて起き上がれなくなった……。

　いや、俺が望んだんだから文句はないけどね……。

　寝台の上に放り出され呻いていたら、遅れて来たサヤに上着を剥ぎ取られ、上掛けを掛けられてしまう。

「サヤ、半時間しかないんだ、寝てられない……」
「そんな顔色で何言うてるん⁉︎」
「いや、これ半分は揺すられたからだよ……」

　でも、そんな風に二人が俺を心配してくれる、その温かい気持ちは伝わったから、会合直後の怖気は引いていた。
　深く呼吸することを意識すれば、圧迫感も自然と引いてくる……。だけど……。
　起き上がろうとする俺を、寝台に押さえつけようとしたサヤの手を取って、代わりに頬に。
　その心地よい人肌の温もりに瞳を閉じた。

「眠るより、こっちの方がいい……」

　サヤに触れたい。温もりが欲しい。心が冷え切ってしまってるだけだから、俺はこれで元気になれる。
　そう思っての行動だったのだけど、急に動きを止めてしまったサヤ。閉ざしていた瞳を開いたら、俺に握られた手を頬に固定されたまま、真っ赤になって固まっていた。
　その後方で、ハッと我に返ったシザーが、慌て、焦り、まろびつつ部屋を飛び出していく。…………いや、そこまでのものを求めたんじゃ、なくてだな…………。

「…………誤解なんだけど……ちょっと、触れてほしかっただけ…………」

　…………いや、言葉と行動を選ぶ余裕がなかった俺が悪いな…………。

「ごめん。サヤに触れていてもらえたらそれで……それで充分なんだ。
　今ちょっと、兄上を思い出してしまっていて……それで気持ちが、少し、重たくなっているだけで……だから…………」

　お前は俺のなんだと。だから壊しても良いのだと、俺を見下ろしていたあの冷たい視線。
　物を見るみたいな、だけど、乾いた身体に必死で水を欲するみたいな、飢えた視線……。
　あれに似たものがまた俺を見るから、精気を吸い取られでもしていたみたいに、気持ちが凍えているんだ。
　標本よろしく、じっと固まってなきゃならないと、身体が過去に引きずられてしまっていて……。それを無理やり動かしていたから、疲れてしまっただけ。
　だから、なんでもいい。温まりたい。触れておいてほしい。独りじゃないんだと、孤独じゃないんだと、もう嵐は過ぎ去ったのだと、そう、実感したい……。

　ただ、それだけのつもりだったのだけど…………。

　温かく、柔らかいもので唇を覆われた。
　視界を覆う黒髪。胸にかかる重み……。
　唇だけでなく、被さった身体からも熱が伝わってくる。
　左頬にあるサヤの手が、労わるみたいに俺の頬を撫でてくれて、俺も自分の右手を持ち上げて、サヤの左頬に触れた。
　啄むいつもの、ささやかな口づけ。

　そうして唇が離れて……。

「ごめん……」

　やっぱり、もっと欲しい。

　けれど、それを言葉にする前に、もう一度唇が塞がれた。
　長く押し付けられた唇は、まるで何かを待つみたいに少し開かれていて、誘われるままに舌を伸ばして、後はもう夢中で食らいついた。
　そうして実感する。
　あぁ、枯渇していたのは俺だ。
　兄上はもう今世にはいらっしゃらない。来世に旅立ってしまったから、もう……。
　なのに俺は、己の罪悪感から、似た視線を兄上のものと錯覚して、勝手に傷付いて、サヤでそれを、埋めたいと思ったのだ。

　多分ずっと、助けを求めていた兄上。
　だから俺を、自分の痛みを移すための容れ物として、欲していた。
　そう思えば、あのレイモンドと兄は違うのだと、理解できる。
　あれは違う……。あれが欲しているのは、痛みを移す容れ物ではなく、快楽を満たす生贄だ…………。
　兄上と似ているのは、レイモンドじゃない……。

「…………ありがとう」

　唇を離しそう囁くと、上気した頬のサヤが恥ずかしそうに身を起こした。
　視線を敢えて合わさぬように逸らし、けれど俺の横を離れることなく、寝台の端に座したまま手を握って、もう少し休み。と、優しい声音で告げて、後は沈黙。
　きっと自分から促したみたいな口づけのせいで、顔を見るのが恥ずかしいのだな……。
　そんなところが本当に可愛い。
　ちゃんと温かいサヤの手。それが、彼女にはまだレイモンドの魔手が伸びていないことを知らせてくれる。
　よかった……俺の婚約者ってことが、あいつのつけいる隙になりはしないかと、気が気じゃなかったから……。
　その心地よい熱に身を任せていると、「どうしてお兄様を、思い出さはったん？」と、気遣う優しい口調で問われた。

「…………視線が、似てる気がした…………。だけど違う。それはもう理解できたから、次は大丈夫。
　ごめん……心配を掛けてしまった？」
「…………今日はちゃんと一人で我慢しようとせえへんかったから……許したげる」

　その言葉に吹き出してしまう。
　まったく、我が妻となる人は、俺の心を軽くする天才だよな。

「レイモンド……何かは分からないけど、何かを仕掛ける気でここに来てると思う。
　あの男がジェスルと繋がっているっていうマルの推測は、正しいのだろうな。実感したよ……」

　そう呟くと、サヤがちらりと、視線をこちらに寄越した。

「オゼロとして動いている今、ジェスルとしての行動を、はたして取るだろうか……って、そう思っていたけれど、多分動く。
　あいつ本人が動くのではなく、ブリッジスを使うつもりなんだろう。だから時を被せてここに来たのだと思う」

　レイモンドは……俺とダウィート殿との会話を、ずっと嘲りを込めた視線で眺めていた。
　口元には同僚から隠すように手が添えられており、そうして隠された状態で、俺たちの話の節々で歪められ、何かを呟いていた……。
　下からすくい上げるように睨めあげてきていたあの視線……どこを刺し貫いてやろうかと、急所を探すように、俺を見据えていた。頭の中ではきっと、ずっと、呪詛を吐いていたのだろう。

「……あまり気長な男には見えなかったしな……」

　今回が下見……なんてことは無さそうだ。そんな風に考えていたら、サヤから合いの手が。

「同僚さんとの会話も、基本が嫌味やった……」
「嫌味？」
「同僚さんが、凄いね。みたいなことを言うたり、感心したりするとな、それを全部否定してた。
　同僚さんは、それがこちらに聞こえてへんかって、ずっと気が気やない感じで窘めてはってんけどな、最後の方は余計なこと言わさへんように、話しかけるのもやめてはったん。
　そうしたら今度は、レイに直接噛み付いたやろ？    真っ青になってはった」

　あぁ、あれそんな感じになってたんだ。
　もうひとりの人は、見るからに無害そうだったからほぼ意識してなかったし、気付かなかったな。まぁ……もうちょっと集中できてたら、それも見えてたんだろうと思う。精進が足りない……この程度で気持ちを揺さぶられてたら駄目だな。反省だ。
　つい自己分析に入ってしまっていたのだけど、気付かぬサヤの言葉は続いていて……。

「ああいう嫌味ばかり言う人、なんなん？    不満ヶ所からしか世の中を見られへんのんやろか。
　あんな風にしてたら、人生がなんもおもろない思う。粗探しが趣味のお姑さんみたいやわ」
「…………？」

　ちょっと驚いた。珍しくサヤが人を罵っている……。
　自分をあからさまに悪く言われている時すら、サヤはその相手を罵ったりなどしなかった。悪意のある者に憤慨している場合はあったけれど、それだって、こんな言葉は使わなかったのだ。
　なのに今のサヤ……これは悪口を言っているのだよな？    あんまりそれっぽくないけど……。
　ちらりと表情に視線をやってみると、とにかく相手を悪し様に罵りたいといった怒り顔。

「………………俺の悪口が多かったの？」

　なんとなく、そう聞いてみたら、キッと涙目で睨まれ……。

「あんな人にあんなこと言われる筋合い無い思う！」

　当たりなんだ……。
　だけど怒りより何より、嬉しさと愛しさで胸が苦しいくらい、いっぱいになってしまった……っ。

「笑うところやない！」
「笑ってないよ。違う…………サヤが可愛いのがいけないんだ」
「…………何言うてるの？」
「だって、そんなことでこんな風に怒ってくれる人が、愛しくないわけないだろ？
　あああぁぁぁ、また口づけしたくなってしまう、それ駄目。誘惑が凄い……」

　抱き締めたい。口づけしたい。腕の中でとろけたようになっているサヤを、思う存分愛でてしまいたい。
　たったこれだけの言葉で、真っ赤になってしまう初心さが、なんでこんなに、艶っぽく見えてしまうんだ……。

　握られていた手を、指を絡める形に握り直した。
　だけどそれだけではこの高まってしまった気持ちが抑えられなくて、その手を引き寄せる。
　少し体制を崩して傾いたサヤを、身を起こして受け止め、身体ごと腕に抱き込んだ。

「ありがとう。怒ってくれて……」
「…………近い……」
「駄目？」
「…………駄目とは、言うてへん……」

　後ろから抱いている状態だから、サヤの表情は見えなかったけれど、いつもより赤みの強い耳や首元を見れば、彼女がどんな風になっているかなんて一目瞭然。
　あぁ、この人を早く、自分のものにしてしまいたい……。

「そんな風に言ってくれる人がいるって、幸せだ」

　そう言い、握る手の甲に唇を押しつけると、キュッと手が握り込まれた。緊張して力が入ってしまったんだろう。
　手の体温も、上がったかな……、口づけで、ここに熱が集まってしまったみたいだ。

「まだ慣れない？」
「慣れようがない！」
「そっか。じゃあもっとしなきゃね」
「な、なんで⁉︎」
「まだ足りないから、慣れないんだと思う。
　習慣化すれば、だいたいなんだって人は慣れるよ」

　ちょっとした悪戯心でそう言うと、更にサヤの耳は赤くなった。
　怖がってない……。恥ずかしがっているだけだ……。そのことがより一層、気持ちを高揚させる。
　興に乗って、もう一度手の甲に口付けしたら、んっと、上ずった声。

　…………駄目だこれは。サヤが慣れる前に、俺の忍耐が焼き切れる……。
　不埒なことをしてしまう前に手を話すべきだな。うん。自分の忍耐力を過信してはいけない。結構ポカもやってるし……。

　むくむくと膨れ上がってくる不埒な欲求を押さえ込んで、笑って誤魔化すことにした。
　充分元気はもらった。うん。もう大丈夫。

「ははっ……冗談だから……」

　けれど、そこに被さってくる、少しキツめの、サヤの言葉。

「慣れんでええの！    当たり前にならん方が……ずっと、嬉しい」

　……っ。

　腹部に腕を回して引き寄せ、極力身体を密着させた。
　肩に顎を乗せて、力一杯全力で抱きしめることで、気持ちを抑え込む。
　今顔を見てしまったら、きっと我慢の限界を超えてしまう……っ。

「そういう可愛いことを、不意打ちで言わないでくれ……」

　ほんと、お願いします……。