異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

地位と責任 1

　セイバーンに帰り着いたのは、十の月も半ばに差し掛かる頃。
　正直、そのことにも気付いていなかった。

「おや……水撒きが始まってますね……。あぁ、もう十の月も半ばですか」

　そろそろ夕刻という頃合いに、見えてきた村の風景。畑に水路の水を引き込んだり、水を柄杓で撒いたりしている村人の姿があり、やっと気が付いた。いつの間にか、秋に差し掛かっていたことに。

「水撒き？……何も植えていない畑に、水を撒くんですか？」
「あぁ、この地方特有の農法というか……この時期に水を撒いて、土を潤すんだよ。それから耕して、種蒔きが十一の月になる。
　理由はよく分からなかったんだけどね……代々そうしてきているみたいだから……」
「村はいつも通りの様子ですね。これなら大丈夫じゃないですか？
　まあ、マルは野垂れ死んでいる可能性が否めませんが」
「今はその手の冗談はよしてくれないかな⁉︎」

　確かに見た限りでは、平和そのもの……去年も見た光景だ。
　畑の村人が馬車に気付き、こちらをちらほらと振り返る姿が見える。俺だと気付いた者は、手を振ってくれたりした。
　一応振り返しておいてから、別館へ急ぐ。そのまま別館の入り口へ乗り付けて、俺は馬車を飛び降り、中に走り込んだ。

「マル、何処にいる⁉︎」

　館内に飛び込んでそう叫ぶ。すると間を空けず、執務室の扉が開き……。

「おかえりなさーい。どうしました？    そんなに慌てて……」

　平和そのものといった感じで、マルが平常通りにこやかに迎えてくれた。
　その背後にウーヴェの姿もあり、柔らかい笑顔で「おかえりなさいませ」と、言葉をくれる。

「手紙の内容ですか？    それなら慌てなくてもちゃんと細かくお伝えしますよぅ。
　けど、ちょっとそれは後にして、まずは異母様にご報告、行かれた方が良いんじゃないですか？
　 そろそろ取り合ってもらえない時間帯になってしまうと思うんですけど……」

　これは、何事も無かったな……。
　はぁ……と、安堵の息が漏れ、ついその場にへたり込んでしまう。
　良かった、ほんと、マルたちは無事だ。あとは拠点村の安全……。

「拠点村は、皆息災にしているか……」
「ああ、丁度ウーヴェが覗いてくれましたよ。本日その報告に寄ってくれていたんですけど、レイ様が帰られましたし、異母様への報告が済んだらこちらの報告会を……」
「マル、異母様の報告は明日にします。それよりも、二日前に兇手の襲撃がありました」

　荷物を運び込んで来たハインがそう口を挟む。
　その背後からジェイドが別の荷を持ち込み、「所属不明八人。髪色、瞳色は後で報告する。襲撃目的で待ち伏せくらったから強襲した」と、報告を重ねた。

「おやぁ？    それはまた……唐突ですねぇ。
　じゃぁ、本日はまずその話からですね。それとレイ様の今後について。僕らの報告はその後で行いますよ」

　襲撃を受けたと聞いても動じた様子を見せないマル。
　逆にウーヴェは相当驚いてしまったらしく「怪我人は⁉︎    手当は⁉︎」と慌て出す。それにジェイドが呆れ気味に「二日前っつったろうが」と乱暴な言葉を投げた。

「此方は吠狼の数人が少々の手傷程度で済んだよ……。俺たちは無傷。
　先に気付いて、対処してくれたそうだから……」
「それは良かったです。
　動けないような怪我の者が出なかったのも幸いでしたね。
　じゃぁジェイド、髪色と瞳色の報告お願いしますよ。レイ様は、まずはお部屋で休憩なさってください。ジェイドの報告を聞きましたら、部屋の方に伺いますから」

　決定事項としてそう告げられた。
　たぶん、俺に聞かせたくない報告も含まれるのだろう……。教えてもらえないことには少々不満を覚えたけれど、とりあえずは従う。
　荷物を全て運び込んだら、ハインは馬車を戻すついでに本館へ。遅くなったからと、報告は明日にする旨を伝えに行き、シザーはそのまま俺の護衛。サヤが身繕いを手伝ってくれることとなった。
　部屋の中に待機するシザーを残し、寝室に入る。
　ほっと息を吐くと、サヤが「やっと帰って来たって感じですね」と、そう言って微笑んだ。
　うん、そうだな……。やっと少し、気持ちが落ち着いた気がする。

「傷はもう、大丈夫そうですね」
「ああ……」
「体調とかは、違和感ございませんか？」

　着替えを手伝いつつ、そんな風に聞かれたから「大丈夫だよ」と返事を返しておく。
　山城のこと、襲撃のこと、確かに精神的にキツい日々ではあったけれど、今はそれに気を取られている場合ではない。
　マルが来たら、父上の状況と、救出の計画を立てなければならないし、それを異母様方に悟られないようにしなければいけない。
　更には、拠点村や交易路計画の方の進み具合も確認しなけりゃいけないし……やることは山積みだ。

「レイ、あまり、根を詰め過ぎんようにな……」
「あぁ、焦っても仕方ないってことは、分かってるよ。今まで通りに見せておかないといけないし……気をつける」

　確実に異母様、そして兄上の関与が疑われる状況だ。俺たちが知ったことを、相手に悟らせてはいけない。
　だからいつも通り、極力そのように動かなければならない。分かってる。
　そんな俺に、サヤは心配そうに表情を曇らせた。

「……レイ」

　手をそっと握られ、それを胸元に抱きしめるようにされて、少々戸惑う。

「俺、いつもと違う？
　サヤが心配してしまうくらい、違和感があるかな……？」
「ううん、大丈夫。いつも通りのレイや。
　いつも通りやから…………余計ちょっと、心配になってしもうただけ……」

　いつも通りが心配？
　よく分からない言葉に首を傾げると、サヤはそんな俺に、仕方ないなとでも言いたげな、笑みを向ける。

「ええの、こっちのことや。気にしんといて。
　でも……気持ちが重くなったら、言うてな。聞くことくらいしかできひんけど……溜め込んだらあかん。
　…………また、あんな風になるんは、嫌やしな」

　そう言われ、肩口にサヤの頭が預けられて、背中に両腕が回された。
　急に密着して来たサヤにびっくりしてしまった。

「だ、大丈夫だよ。
　だけど、うん……き、気をつけるから……」
「うん……ほんまやで。絶対な。絶対……」

　泉で急に錯乱したからかな……？
　酷く心配させてしまっている様子に戸惑う。もう全然大丈夫なのに。色々不安は尽きないけれど、それ以外は本当、問題無い。
　居た堪れず、オロオロする俺を知ってか知らずか、サヤはしばらく、俺を抱きしめたまま離れなかった。