異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

父の軌跡 16

「レイシール様……これ……」
「おぉ、おおおぉぉぉ、アルドナン様……っ！」
「えっ、これ……どこからこんな情報を⁉︎    俺たちだって二年、結構調べたのに、こんなの全然……っ」

　手から滑り落ちた紙に、皆が群がっていたけれど、俺はただ呆然と、虚空を見ていた。

　母の死因……落馬ではなく、鈍器で加えられた衝撃によるもの？
　え、それ、撲殺……と、いうこと？…………殺された……の、か？

　考えていなかった。
　母の死が、運命ではなく、他者に与えられたものだという可能性は……。
　誰が？
　どうして？
　あの人は、そんな風に人生を終わらされるような人、だったのか……？

　衝撃が強すぎて、何を考えたら良いのかが、分からない。
　十五年前の出来事など、頭から吹き飛んでしまっていた。

　一体何が、あった？
　信じられない。殺されたなんてそんな…………。

　…………いや。

　薄々、違和感は、感じていたのだ……。
　母の急死と、父の急病。
　それが重なっていることの違和感は、たぶん、一番初めから……。
　そもそも、アーシュは言ったじゃないか。母の落馬は、あり得ないと……。
　けれどそれを、視野に入れないように、していた……。
　自分の立っている場所が、今にも崩れてしまいそうな絶壁の端だという事実から、目を逸らしていたかったから…………。

　異母様と兄上の顔が、脳裏を過ぎる。

　あの人たちが、事情を知らないわけが、ない…………。
　何もしていない、わけが、ない…………。

　何をした？
　どうしてこうなった？
　一体何が、いつから、起こっているんだ？
　どこからが、繋がっている⁉︎

　ぐるぐると同じ思考が繰り返される。
　あ、俺、混乱している……そんな確認するまでもないことを、何故か頭の端で、考えている。

「レイ、策謀って……ジェスルの影って！    やっぱりこれ、何か理由があったいうことやないの？」

　サヤがそんな風に言い、俺の腕を揺すった。
　ジェスル……。異母様の実家。
　ジェスルの影が、使われていた？    伯爵家の策謀があったなら、一庶民である母が、理由を口外できないのも、頷ける……。
　でも、ジェスルが俺を殺そうと思う理由が、あの段階でそれをする、その必要性が、見えてこない……。見えて……駄目だ、頭が、上手く動いてくれない……！

「レイ……」
「まだ……まだ分からない……」

　母は、俺を疎んじて……ああしたのでは、ない？
　そう考えられる？    だけど、それでも母は、俺を避けていた。作り笑いしか、しなかった。でも……っ。

「行動した事実は、変わらない……」
「それでも！    ただ憎かったとかや、あらへんってことやろ⁉︎」

　そう言ったサヤが、ドンッと、俺に体をぶつけるみたいにして、抱きついてきた。
　その衝撃で、瞳から雫がひとつだけ散ったけれど、気付かれないよう、ただサヤを抱きしめ返して、黒髪に顔を伏せて……。
　考えられない頭で、必死で考えることしか、俺にはできなかった。

　十五年前の出来事にも、誰かの思惑が絡んでいるということなのか？
　そしてその理由が、俺には見当もつかない。

　母の死についてもだ。
　何故殺されなければならなかったのか。それが分からない。
　分からない、分からない！    学舎にいた間、何が起こっていた⁉︎

　母を何も知らないことが、思い知らされた。
　何一つ、記憶は助けになってくれない。俺は、何も、知らない。

　そのことが、ひどく胸を締め付けてきて、苦しかった…………。


　◆


　馬車に乗り込み、息を吐いた。

　他の者たちは、帰りの準備。シザーだけが、馬の手綱を引いたまま、扉横に立っている。
　色々なことがありすぎて、頭が妙にふわふわとしており、思考がまとまらない。
　とりあえず、今からセイバーンに帰る。はっきり理解しているのはそれだけだ。

　カークらとは、邸の前で別れる。
　だから、今この広い馬車の中には、俺一人。
　サヤやハインは荷物の確認に行っており、御者台にはジェイドが座って寛いでいる。
　とにかく一旦セイバーンに戻り、もっと詳しい情報を、マルから得ると、カークらには約束していた。
　だから今まで通り、浅慮に走らず、最善の機会を待とうと。
　起こってしまったことを今更掘り返すより、生きておられる父上の奪還を、最優先に考えようと。
　行動を起こす場合には、必ず知らせるし、協力してもらう。それまで耐えて欲しいと。
　なんとかそう、話をまとめた。

「レイシール様」

　そんな先程までの出来事を、頭の中で反芻しつつ、ただ手元を見つめていたら、少し硬い声音で名を呼ばれ、視線をやると、アーシュが立っていた。
　警戒を強めたシザーが、入り口を半分身で隠すみたいに移動したものだから、近付きあぐねて、戸惑った様子。

「シザー、大丈夫だから」

　そう伝えると。元の立ち位置に戻る。
　けれどアーシュは、それ以上近寄ってはこなかった。
　彼の表情から、何を言わんとしているかは察することができたから、先に口を開く。

「……気にしなくて良い。理由がどうであろうと、自分が母親に対して褒められた態度ではないことは、充分自覚しているんだ。
　だからアーシュの言動も、不敬だとは思っていないから」

　そう言うと、困ってしまったように顔を伏せる。

　アーシュは……母との接点が、多い役職だったのかもしれない。
　はじめから、母に強い、思い入れがあるように感じていた。
　だからこそ俺の態度を腹に据えかねたのだろうし、不快感をあらわにしていたのだろう。
　母をそこまで慕ってくれていたのだと思えば、腹も立たなかった。

「……母を、大切に思ってくれて、ありがとう。
　母の死を……悲しんでくれる人がいて、良かった…………」

　俺は……二年前だって正直、悲しめたかどうか……。
　あの時はただ、己の手から零れ落ちた幾つものモノを前に、ただ呆然とするだけだった……。
　実感のないまま、今日まで来てしまった。いないのだなと、ただそう受け止めただけで。
　今だって、まだ現実味がない。
　殺されたのだと知ってもなお、俺の心は、悲しみを抱けない……。
　こんな薄情な息子しかいないのでは、天への旅路は寂しかったことだろう。
　けれど、母の死を悼んでくれた者たちが、ここには大勢いた。それは、母の救いであったと思う。

「レイシール様、私には……弟がおります。生まれつき頭が弱く、十五を過ぎても、幼子のような弟が」

　唐突に始まった話に、視線を向けた。
　するとアーシュは、悲しみに陰った瞳で俺を見ており、静かな口調で言葉を続けた。

「セイバーンは、旅行の途中に、たまたま訪れただけでした。馬車の車軸が歪んだとかで、道端で立ち往生したのです。
　私は弟を任されて、嫌々ながら、そこらへんを暇つぶしに散歩していました。
　馬鹿にされても、虐められても、物事が理解できない彼は、ただヘラヘラと笑っているんです。私はそんな弟が、嫌いでした。
　その弟が、不意に横切った蝶を追って、川に落ちたのです。当然泳げず、溺れました。溺れた自覚があったかも、定かではありません。ただ水の中で、手をひらめかせていました。
　私は……起こったことに頭が追いついておらず、手を伸ばすことが、できませんでした。ただ呆然としてしまって……。
　弟は……そのまま流されてしまうところだったのです……その時に……」

　顔を伏せ、一度唇を噛み締めてから、上げた。

「レイッ！と、女性の声が、したんです。
　私の横をすり抜けて、小柄な女性が、川に飛び込んで。弟を助けて下さいました。
　質の良い服を汚すことも厭わず。当時十歳で、決して小柄ではなかった弟に巻き込まれれば、自身の身だって、危なかったかもしれないのに。
　私は…………その時の、彼の方の……ロレッタ様のお顔を、忘れられませんでした」

　だから、成人を機に他領の家を出て、セイバーンヘ仕官したのだと、アーシュは言った。

「あんなお顔で、とっさに我が身の危険も顧みず、川に身を躍らせるような方が、貴方を…………愛していなかったはずがない。
　過ちを、後悔されていなかったはずがない。
　似ても似つかない私の弟を、彼の方は、レイと、呼んだのです」

　母様が……？
　貴女は……一度は自ら沈めた俺を、救い出そうと、してくれたんですか？

「…………そう…………そうか……。
　俺はもう、死を望まれては、いなかったのかな……。
　そうか、母が…………俺の名を、呼んで…………っ」

　もう、言葉は無かった。
　何を言えるだろう。俺はずっとそれを知らないまま、ただ母に、死を望まれたことだけを……ずっとずっとそれだけを、見ていたなんて。
　十年のうち、一度でもここに戻っていれば、知ることができたのだろうか…………生きているうちに、母に、会えていれば……。
　勇気さえ、振り絞っていれば…………。

　こんな風になる前に、何かを、できたのではないか…………。