異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

父の軌跡 13

　邸には、俺と母のみだったと記憶している。
　使用人などは置いていなかった。
　食材などを買いに行っていた覚えがないから、定期的に届けてもらっていたのかもしれない。

　馬車で邸前に乗り付け、俺はその前に降り立った。夢の、出発地点に。

「レイ……大丈夫？」
「うん。まだ、だいじょうぶ」

　歯の根は合わないけど。

　いつまでもここにいても仕方ない。思い切らなければずっと、このざわざわした気持ちのままここに立っていることになる。
　そう思ったから、一歩を踏み出した。
　低い石垣の塀に鉄格子みたいな柵が乗っていて、それが邸を取り巻いているのだけど、その柵には蔦が絡みついていた。野薔薇かな……？    白い花が咲いていた記憶が、うっすらとある。

「庭、までしか……出られなかった、おぼえがある……。
　だけどたまに、散歩として、外に、薪拾いに行っていた。……薪拾いだった……のかな？    なんかこの邸、そういうのが必要な人が、住む感じではないな……」

　子供の頃にはなんとも思っていなかった。けれど、何かちぐはぐな感じがする。
　母と子の二人で暮らすにしては、広すぎる邸……。
　サヤと手を繋いで、その庭を、進む。庭では、何をしていたろうかと、そんなことを考える。
　だけど頭が拒否しているのか、ぼやけた思考が、記憶を探らせてくれない。頭を振って、気持ちを切り替えようとするけれど、上手くできなかった。

　扉の前に立つ。
　取っ手は随分下にあるけれど、俺の記憶の中では、頭より上だ。

「鍵を開けます」

　背後からアーシュの声。
　ユストとアーシュ。そしてカークが、俺と共に来ていた。それが馬車に乗れる人数ギリギリだったのだ。因みに、ジークはくじ引きではずれを引いたので留守番だ。
　懐から鍵を取り出したアーシュが扉を開ける。
　つまりこの邸、セイバーンの所有なんだな……。位置的に考えても、山城に仕える者の邸宅であったのかもしれない。

　少し軋み、耳障りな音を立てたものの、扉はあっさり開いた。
　アーシュが横に避けて、どうぞと中へ促す。

「レイシール様、しばしお待ちください、中を確認します」

　ハインとジェイドがさっと中に入り、気配を探る。シザーは俺の守りに残っている。もう、いつものちょっと遠慮気味のシザーだ。糸のような細目で、ソワソワと、心配そうに俺の周りをウロウロしている。
　中を確認した二人が、不審なものは無いと判断し、入り口前に戻ってきたので、俺とサヤで邸に足を踏み入れた。
　ふんわりと、ほこりっぽいような匂いがした。
　コツリと、床に下ろした長靴が、音を立てる。
　なんとなく覚えている玄関周りを見渡し、すぐ右隣の扉へと、進むことにする。
　そこは、応接室……。大抵この部屋で、過ごしていたと思う。ここには大窓があって、外がよく見えるのだ。
　いつ来るか分からない父上を待って、母は、俺を窓の前で遊ばせつつ、椅子に座り、机に頬杖をついて、よく外を見ていたと記憶している。

　扉を開き、中に入る。やはり、ぼんやりと見た覚えのあるものが点在している室内だ。何気なく足を踏み出し、なんだ……案外大丈夫かもな……と、思った矢先、頭をガツンと殴られたような衝撃を受けた。
　ふと見下ろした長椅子の横に置いてあった木箱……。

　こらレイっ！投げちゃだめって、おしえたでしょっ！

「っれい⁉︎」

　聞こえた声に驚いて急に飛びのき、勢いあまって床に尻餅をついてしまった俺に、サヤが慌てて駆け寄って来る。
　けれど俺は、サヤに重なるもう一人の人物に、視線が釘付けだった。

「あ、あ、うあぁ……なん、で、いる⁉︎」

　積み木さん、痛いって言ってるでしょ！これは、投げて遊ぶものじゃないの。違う使い方は、積み木さんがかわいそう！

　腰に手をやって、体を折り曲げて、俺と目線を合わせている。まっすぐこっちを見てる。
　怒っている。眉を釣り上げて、結っていない灰色の髪が、右の肩口から前に垂れ下がっていて、ゆらゆらと揺れている。
　その髪が、急にピン！と、伸びた。引っ張られたみたいに。

　こらレイ！引っ張らないでっていつも言ってるでしょっ！

「い、いやだっ、こっちに来るな！」
「レイ！」

　抱き竦められた。
　視界が覆われて、風景が遮断される。すると急に声が消えた。
　サヤの温もりと、柔らかさと、香りに包まれて、頭上から、ゆっくりと落ち着いたサヤの声が、俺の名を呼んだ。

「レイ、大丈夫。一緒におる。レイがおるのは、ここやで。私のところ」

　サヤの、ところ……。
　過去じゃない……過去じゃないんだ……。
　過去じゃない、のに。あの人が……母が、いた。
　それを考えると、また俺を呼ぶ声がする気がして、怖くなった。

「話をしよう。そうすれば、少しずつ、意識が離れる。幻視は、消える」
「き、消える……？」
「うん、消える。せやから、話をしよう」
「……い、いつもと、ぎゃく、みたいに、なってる……」
「いつも？」
「ふるえるのは、サヤなのに……」
「せやね。いつもは私が怖がって、レイがこうしてくれる。こうされると、すごく落ち着く気がしいひん？」
「……うん。する……」
「うん。これがな、フラッシュバック。風景に重なって見える人もおるって、先生が言うてはったことがある。人それぞれやて。
　記憶を刺激するものが、蓋をしている思い出を揺さぶって起こす。そういう現象。
　何が原因か、分かる？」
「…………は、箱が……」
「あの箱？    あれは、なんの箱？」
「お、おもちゃ箱……で……」
「そう。レイも、お母様も、よく触れてたものやし、たくさん思い出が、あったんやね」

　落ち着いた喋り口調で、淡々と話すサヤに、激しく暴れていた心臓が宥められていく。
　しばらくそうしてもらって、恐る恐る、サヤの後ろを覗き込むと、もう母はそこにいなかった。
　そのことにホッとして……脱力した。サヤの肩に頭を乗せて、長い息を吐く。

「びっくり、した……。
　まさか、いるなんて、思わなくて……」

　いるような気がする……とは、思っていたけれど、まさか本当に、いるだなんて……。

「幻覚みたいなもの。実際にはいいひんし、レイにしか見えてへん。
　レイは、記憶が鮮明なんかな。
　もの凄くきちんと覚えてるから、まるでいるみたいに、錯覚するくらい、はっきり見えたのかも」
「…………サヤも？」
「私は、思い出して、気持ちがつられるだけや。見えたりはしいひん」

　見えない……けれど、こんなに胸が痛くなるんだな……。
　サヤがいつも、震えていたのは、これだったのか……。

　頬をつたう汗を、サヤが拭ってくれ、そして背中をゆっくりとさすられた。
　汗をかいているのに、手足は痺れたように強張っていて、寒さすら感じる。ガクガクと震える身体を、温めてくれているのだろう。
　しばらくそうしてもらい、深呼吸を繰り返してから、身体を離した。もう、大丈夫……。
　おもちゃ箱を見ないようにしつつ、室内を確認して回ったけれど、これといった発見は無かったので、次の部屋に行くことにする。

「お母様が見えても、全部、それはレイの記憶。レイが経験したこと。
　せやから、その時の思い出が、目の前にあるだけや。なんも怖ぁない。怖いと思ったら、言うて。また、隠すから」

　さも当然のことのようにサヤが言うから……このようなことは、サヤの世界では、普通に起こることなのだろうかと考えた。
　慌てることは、ないのかもしれない……。サヤがいて対処してくれる。なら……俺はカークが納得するまで、ここを見て回る。それに専念しよう。

　気を取り直して、邸の中を歩いて回った。
　先を歩く俺たち二人に、ただ皆は黙って、ついてくる。
　時折母の残像や、無いはずの声が聞こえたけれど、次第にそれにも慣れていった。
　ただ、どんどん心は重くなる。一階を見終わる頃には、限界を迎えていた。

　辛い……。
　幻の母は、決まって俺を見ている……。
　視線が合うことが、怖い。色んな表情の母が、今本当に、俺を見ているようで……。
　立っていることも辛くて、階段に座り込んで、壁に寄りかかった。
　見るなと叫んで、暴れてしまいたい衝動にかられる……記憶を刺激するものに、憎悪すら感じてしまう。
　邸を壊してしまいたい……こんなものがなければ、こんな風に記憶を刺激されることもないのじゃないか……なんで俺は、こんな思いまでして、ここを見て回ってるんだ……カークは俺に何を見せたいんだよ……。

「大丈夫？」
「…………」

　サヤの問いに、答える気力もない。
　なんとか顔を上げてサヤを見ると、頭を肩に、抱き寄せられた。
　凄く苦しそうな顔をしていたから、心配になる。

「……サヤの方が、辛そうな顔、してる……」
「もう、外に行こう。もう充分やない？    レイ、顔色も悪うなってる」
「……だけど……まだ、全部、見てない……」

　辛かった。
　もう充分……俺もほんと、そう思う。もうこれ以上はいい。気持ちが悪い。死んだ人を目にするだなんて、やはり常軌を逸しているとしか思えない。
　なのに、口は真逆の言葉を吐いた。
　母は俺を見てる。いつも、視線を合わせて俺を見る。それは決まって、俺が座り込んでいるときに起こる。多分……俺が記憶に、すり寄った時に……幼かった頃の、俺の視線に、合わせた時に、まるで歯車が噛み合ったみたいに、再現される……。

「見たく、ない、のに……」

　見たくないのに、見てしまう……確認せずにはいられなくて……。

「普通の、表情にしか、見えないんだ……」

　母の顔が、仮面に見えない……。