異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

執着 2

　そんな風に時間は過ぎ、俺たちの食事が終わる頃、やっとサヤが帰って来た。
　夜間警備の者がやって来るまで、一応と思い、警備をしていたらしい。
　予定していない仕事までこなしていたとは……。

「お疲れ様サヤ。警備は仕事に含まれないのだから、気にしなくて良いんだよ？」
「いえ……、ちょっと気になることがあったものですから……」

　少々歯切れの悪い言い方が引っかかった。
　けれど、サヤは今から夕食だ。疲れたろうから、そちらを優先させよう。

「温め直してきますから、サヤは暫く休憩しておいて下さい」

　ハインがそう言い、席を立つが、サヤはかぶりを振る。

「いえ、今のうちに水を汲んでこようかと。あの、今日は……？」
「ああ、良いですよ。サヤは久しぶりでしょうから、入れましょう」

　ハインがそう言うと、サヤの表情が一気に明るくなった。
　とても嬉しそうに、弾むような足取りでハインに続き、調理場に消える。
　何を話していたかは一目瞭然だった。そうか……それこそサヤは、十日以上ご無沙汰だったな。
　と、今出て行ったばかりのハインが食堂に戻ってくる。ゆったりとお茶を楽しんでいたギルに、ギッと睨みをきかせ、宣った。

「ギル、暇でしょうからサヤを手伝って下さい」
「なんで暇前提だ」
「暇そうだからです」

「水を汲むだけなんですから手伝いなさい」と、拒否権は無い様だ。
　カチンときたギルの眉が釣り上がるが、俺はまあまあとそれをなだめる。

「手伝って損は無いと思うんだ。後でギルも利用するだろうから」
「一泊するだけなんだから、湯浴みはいらねぇよ」
「湯浴みじゃないんだ。風呂の準備だから」

　聞き間違えたとでも思ったのか、ギルは一瞬考え込み、暫くしてから「何って？」と、聞き返してきた。

「風呂。
　前、小部屋の一部を衝立として注文したろう？
　調理場に風呂を作ってあるんだ。まあ、形状は鍋なんだけどね」
「え……？    なんか……変な想像しかできねぇんだけど……」
「多分想像通りだと思いますよぅ。ほんと、鍋ですから」

　マルにまで言われて、ギルは確認せずにはおれなくなった様だ。そわそわと立ち上がって調理場に向かった。そして、扉の向こうに消えた後、暫くしてから「マジで⁉︎」という驚愕の声が聞こえる。俺はマルと顔を見合わせて、くつくつと笑った。
　そういえば、ギルにも一度風呂を体験してもらおうと思ってたのだ。丁度良かったな。
　因みに、俺とマルは戦力外だ。俺は桶を一つしか持てないし、マルには体力が無い。

「使った後の感想が楽しみですねぇ」

　初め、風呂を面倒がっていたマルがそんな風に言うから笑った。
　使ったら病みつきだよな。気持ちがいいし、一気に洗えるし、凄くさっぱりするのだ。

　水汲みはあっという間に終わった様だ。サヤは手桶ではなく、樽に水を入れて運ぶので、凄く早い。重たいものが平気な利点を最大限活用しているのである。
　それでも一人より、二人でやる方が早い。樽に水を汲む速度が上がるからだ。

　サヤが席に着き、ハインが温めた料理を運んで来る。
　ギルも戻って来て、席に着いた。もう一度お茶を堪能するのかと思ったのだが、そうではないらしい。

「あー……サヤも、戻ったし、俺の用件の話、ここでして良いか？」

　ギルがそう言うと、サヤが緊張したのが分かった。

　……え……何？

　食事は進めているけれど、気持ちは食事にいっていないらしいサヤの態度に、不安が膨らむ。
　サヤが緊張するようなことなのか？
　サヤを見ると、視線が合った。けれど、次の瞬間逸らされて、サヤが頬を赤らめたものだから、俺の混乱は更に拍車が掛かった。
　ギルの方を見ると、サヤを見つつ、苦笑い。
　…………何か……得体の知れない、もやもやとしたものが、胸の中を蠢く。
　二人の反応が、嫌なことを連想させられたのだ。
　嫌な……って、違う。俺が口を挟むようなことじゃ、無いことだ。
　前も、こんなことを考えた。あれはいつだった……？    たしか、サヤが倒れた時だ。カナくんの話を聞いた時。
　そう、サヤがカナくんのことを、眠りに落ちる前の、譫言のように口にしたのだ。幼馴染だと。
　家族以外で唯一出て来た名前。そして、俺の予感は的中して、サヤがカナくんのことを、想っていると知った。
　……そう、サヤの想い人はカナくんだ。そしてギルにだって、サヤを恋愛対象として見るなと言ってある。だから、サヤがギルとどうこうということは、無い……はず、だ……。
　本店命令と、ギルは言った。それはつまり、ギルのご両親や、兄のアルバートさんが絡んでくるということだ。
　今、家督はアルバートさんが継いでいるわけだから、そちらが主なのかな……。
　でも、アルバートさんが俺に相談してくることが分からない。
　学舎を辞めてから、ギル越しの接点しか無いのだ。王都に居た時は、優しくしてもらった。
　結構熱血で、突っ走る傾向のあるギルと正反対の、温和で実直な方だ。貴族との付き合いを熟知されていて、無理難題を言うような方じゃない。そもそも、頼み事をされたことって、無いよな。ギルとかなり年の差があり、ルーシーの父でもあるわけで……あ、ルーシー絡みなのか？いや、それも変だ。だって、サヤの事でと、ギルは言ったのだから。

「あのな、サヤの着ている従者服、サヤが意匠を考案したって話はしたよな。
　それの図案を買い取らせてもらって、写しを本店にも送ったんだよ。
　多分こうなるとは思ってたんだが……やっぱりというか……早馬で、返事が届いてな。
　いくら積んでも構わない。どんな条件でも飲む。……っていう前提で、お前と交渉してこいって言われたんだ」

　サヤの図案？
　俺が感情に流されているときの話だよな……。でも図案関係なのだから、ギルとどうこうの話ではないとハッキリした。そのことに少なからずホッとする。
　しかし、視界の端で、ますますサヤが縮こまって、耳まで赤くなっているのが見える。
　ギルは、暫し沈黙した。そして……。

「サヤをな。なんとしてでも囲えってことなんだ」