王宮の書類作成補助係

31. 王妃様の夏の晩餐会予算申請と地雷を踏んだカスハラ子爵令嬢③

　
　フロアにいる順番待ちの依頼者、そしてカウンター内の補助係の手が一斉に止まった。

　ンゴンゴ伯爵がアンの元へダッシュ。

「それは申し訳ございませんでした。その書類を見せて頂いてもよろしいでしょうか？」
「これよ！」
　アンは書類をカウンターに乱暴に置いた。

　ンゴンゴ伯爵は2枚の書類を手にするなり、「失礼ですが、こちらの1枚は補助係で確認しておりませんよね？」と、アンに告げる。
「はあ？何、言ってるの！ちゃんと見せたわよ！ねえ」

　アンは隣の執事を見る。
　執事は、アンの悪だくみには加担していない。いないものの、実際に午前中に補助係に来て書類を見せてはいる。
「いえ、私どもは確かに午前中、こちらで確認して頂きました」
　執事が言葉丁寧に説明すると、「ほらね！」と勝ち誇った表情をするアン。

「確かにこちらの1枚は、私どもで確認した書類です。これは間違いありません。しかし、もう1枚は確認しておりません！」
「なんでそんなことが分かるのよ！」
　ンゴンゴ伯爵は、アンと執事の前にその書類を提示しながら、「補助係では書類を確認する際、赤インクでレ点をつけているのです。御覧ください。こちらの1枚はレ点がついておりますが、こっちはレ点がありません。つまり、この書類は補助係では確認していないということです」

　ンゴンゴ伯爵が冷静に説明。
　執事は「いや、しかし」と、2枚の書類を見比べて不思議な表情をするが、アンは激昂。

「だ、だったら、その1枚丸ごと見落としたんじゃないの！そうよ、見落としたのよ！マルコっていう補助係がいるでしょ？そいつよ、そいつが確認してたわ！」

　パーテーションの内側にいたマルコは、突然、自分の名前が出たので目を丸くし、それを聞いた王妃の顔から表情が抜け落ちた。

「そのマルコって子、呼びなさいよ！そして謝ってよ！」
　ンゴンゴ伯爵の声が低くなり、「失礼ですが、どうしてマルコだとおっしゃるのでしょうか？マルコをご存じなんですか？」と、アンに詰問。

　その伯爵の迫力に気圧され、一瞬、言葉に詰まったアンだが、カウンターの中にいるダダン公爵を指して、「あの人！あの人が『マルコ』って呼んでいたわ！」と、今、思いついた嘘を吐く。

　ダダン公爵は大寒波並みの冷気を発しながら、「ほう？私がこの書類を確認するように、『マルコ』を呼んだというのか？」と、ンゴンゴ伯爵の隣に並びながら答えた。
「そうよ！」

　この時点で、カウンターの中にいる二人の様子がただ事ではないと気付けたら、この後のアンの人生は、多少は変わったかもしれないが、彼女は全く気付かなかった。

　ダダン公爵は、カウンター内の全補助係に問う。
「モニング子爵領の架橋工事申請書類を確認した者！」

　地方土木係のカウンター前にいたガッシュとレビンが同時に「はい！」と手を上げ、公爵の元に走り寄った。
「僕たち二人で確認しました！」
　公爵はアンに向き直り、「この書類は、この二人で確認したものだ！」と断言。

　アンは、子供ように先のことなど考えず、思いつきで嘘をつく。だから、まさか補助係が書類の内容を覚えていたとは思わなかったのだ。

「じゃ、じゃ、その二人のうち、どちらかがマルコなんでしょ？」
　この発言でアンがマルコを貶めようと画策したと、全補助係が理解した。とんでもねー女だと。

「彼らはマルコではない！」
　ダダン公爵が一喝。
「何よ、私が間違えたというの！あなた、さっきから態度が悪いのよ！私は子爵令嬢よ！」
「ほう。ここで身分を盾にするのか。であれば、私は公爵だ！そして彼は」と、ダダン公爵は隣のンゴンゴ伯爵を見て「伯爵だ！たかが子爵ごときが、高位貴族に対してなんたる態度！」と、怒鳴りつけた。

「そ、そんな、なんで、だって、し、知らなかった」
　アンは狼狽しながら後退り。

「知らなければ何をしてもよいのか！自身の勘違いで相手を怒鳴りつけても謝罪なし！それがモニング子爵流か！それでも貴族か！恥を知れ！」

「申し訳ございません。何かこちらの手違いでとんでもない失礼を！」
　執事が額に汗して頭を下げた。

「そこの侍従！その箱を見せろ！」
　ダダン公爵に気圧され、子爵家の侍従が震えながら手に持つ箱をカウンターに置こうとすると、「ちょっと！」とアンが慌ててそれを阻止しようと動くが、「とことん無礼な小娘だな！」と公爵に一喝され、その場にへたりこんだ。

　公爵と伯爵が箱を開けると、中にもう1枚の書類、補助係が確認したレ点付きの書類が出てきた。
　それを公爵がガッシュとレビンに見せると、「これです！これが僕たちが確認した書類です！」と答えた。

「どういうことだ、下位貴族の子爵令嬢！ここにちゃんと確認済の書類があるようだが。なぜわざわざ補助係に見せていない書類を本店に出したのか！」

　へたりこんだアンは何も答えられなかった。