【本編完結】裏切りの転生騎士は宰相閣下に求愛される

第十二章 竜の正体

101. 竜の声 ☆

　

　　　　＊　＊　＊


　──雑音が五月蝿うるさい、とゼフェウスは言った。

『雑音？』

　太い眉を寄せて、ルシアが聞き返す。

『ああ。イーシュトールがしきりに何かを訴えてきているのだが、魔竜が喚く声の方が大きくてよく聞きとれない。何とかして、アレを黙らせたいのだが』
『お前、竜の言葉がわかるのか』
『我ら竜人種の異能の一つだからな』

　へえ、と言ってルシアは、少し離れた場所で蹲うずくまったままのジオルグをちらりと見た。

『あっちは聞こえてねえようだが』
『……魔力切れ寸前だからな。竜の声を聞く余裕はないだろう』

　魔力値そのものについては、ゼフェウスよりも弟の方が圧倒的だった。しかし、ジオルグが竜殺しの召喚を行なった直後の今に限っては、ゼフェウスの方が逆転している。
　しかもただでさえ弱っているところに、魔竜から秋波を送られていた。その誘惑に抵抗するため、ジオルグは意識的に己の心を閉ざしている。あれではイーシュトールの声など聞き取れはしまい。
　矢傷を負った魔竜は、咆哮を上げながらまだ地団駄を踏むように暴れている。ルシアとゼフェウスは、竜とは一定の距離を保ちつつ、その背後に回り込んだ。

『あの矢、飛んでくるまで射手の気配が全くしなかったが、あっちの谷の向こう側からだった。顔はフードで隠してやがったが、お前らの仲間か？』
『いいや、敵』

　ゼフェウスがすっぱり言い切るのを聞いて、ルシアは目を瞬かせる。というか、その谷自体がここからはかなりの距離があるのに、よくそれを肉眼で捉えることが出来たな、とゼフェウスは感心する。
　さっきまでの魔竜との戦いぶりといい、異世界の存在だとはいえ、人間というモノはここまで進化をするものかという驚きを禁じ得なかった。

『魔竜がさっきからずっと怒り狂っているからな。〝あの女、よくも我に魔滅の矢を射掛けたな！　裏切り者、赦さん〟って』
『あの女って？』
『諸悪の根源』
『ああ、なるほどな』

　自分の簡潔すぎる説明もどうかと思うが、ルシアはそれで何をどう納得したのか、ふむ、と無精髭が生える顎を撫でた。

『魔術式付きにせよ、俺を狙ったにしちゃあ、妙な矢筋だなと思った』
『まあ、まだ生きているなら、何かしら手を出してくるだろうとは予想していたが。だが、あの矢のおかげで魔竜に封じられていたイーシュトールの意識が浮上しかけている。今さらかもしれないが、一体何を言っているのかを聞き出したい』
『なら、うるせえ方を黙らすか？』

　ルシアが大剣を突き立て、不規則なリズムで数回地面を突く。すると、大剣はたちまち切っ先から分厚い鞘に覆われていった。
　なるほど、この鞘自体に魔法がかけられているのだな、とゼフェウスは納得した。こんな異様なデカブツをわざわざ背に負っている意味がわかった。どうやって引き抜いたのかと思っていたが、剣の柄を握ると鞘の方が消える仕掛けだったのだ。
　矢といい鞘といい、あらかじめ物体にかけられている魔法には、竜人種の魔法封じの結界もまるで効果がない。あの女コリーンはさすがによくわかっているな、とゼフェウスはここでも妙な感心をする。ジオルグならば、目を吊り上げてさらに強固な結界を生み出す研究に精を出すかもしれないが。
　
『どうするつもりだ？』
『とりあえず、こいつで殴って、黙らせるっ』

　言うなりルシアは助走をつけて高く飛び上がり、竜の脳天に鞘ごと大剣を振り下ろした。

　　
　　　　＊　＊　＊


「……ん、」

　ジオルグの話を聞いているうちに、いつの間にか俺は微睡まどろんでしまっていたようだ。
　ほんの数分だと思うが、不思議なことに今聞いていた話の内容が、そのまま夢になって出てきたような気がする。夢の中で俺は、時にジオルグになったり、ゼフェウスになったりしていた。

　──……え、あれ？

　俺の体が横向きになっている。しかも俺の頬に当たっているのって……。

　──もしかして、膝の、上？　ジオルグの……。

　俺と肩と頭に、ジオルグの手が乗せられている。肩に置かれた方の手は、時折、ぽん、ぽん、と軽くゆっくりとあやすように動く。まるで子供を寝かしつけている母親みたいに。
　だが、俺は確か、長椅子にかけていたリーヴェルトにその隣りの場所を勧められて座ったはず。その対面、リーヴェルトの前にはセオ、俺の前の席にはカイルが座っていた。
　そしてジオルグは、テーブルの上座側の短辺に座っていたのだが……。

　──俺が眠ってしまったから……、リーヴェルトと場所を入れ替わったのか。

　薄目を開けたまま、起きあがろうかどうしようかと迷っているうちに、ジオルグがまたおもむろに話し始める。

「あとで知ったが、魔竜が矢に撃たれたときから、兄にはイーシュトールの声が聞こえていたらしい。だが、私には……何も。何も聞こえていなかった。……そして、兄と何かを話していたルシアは、いきなり鞘に納めた大剣で魔竜の頭を殴りつけて気絶させた」

　セオとカイルは顔を見合せた。

「我々もさっき、ルシア殿から一応聞いてはいたのですが」
「本当に魔竜を剣で殴ったのか……。あいつ、話し方がものすごく適当で、途中から全部、荒唐無稽な話に聞こえてきちゃって……。しかもこっちが混乱している間に、話の途中でいきなりふらっと出て行ってしまうし！」
「あの、魔竜を気絶させた後、ゼフェウス様は衰弱しているイーシュトールと話をして、そのあと、その……本当に？」

　カイルが言い淀むと、ジオルグは俺の肩を撫でていた手の動きを止めた。

「本当に、とは？」

　カイルは意を决したように問いを重ねた。

「ゼフェウス様が魔竜を……、いえ。イーシュトールを殺したというのは本当ですか？」

　いや、とジオルグは言った。

「致命傷となったのはおそらく、魔滅の矢だ。だが、ルシアと兄も竜を直接的に傷つけた。竜殺しのルシアはいいが、兄はそのために呪いを受けて、死んだのだ」