【完結】まだ、今じゃない

選んだ道を

第４話 紅茶の香り

　結局五千円に上る料金を支払い、私たちはタクシーを降りた。
　幸いにも私の足腰はちゃんと回復し、立つことも歩くこともできるようになっている。

　私たちは近くのコンビニで買い物を済ませ、松本さんのマンションへと向かった。

　松本さん曰く、主に単身者向けの小ぶりなマンションらしい。
　着いてみるとそこはまだ新しい、モダンな建物だった。

「すみません、こんな予定ではなかったのであまりきれいではないですが……」

　松本さんが、少しばつの悪そうな顔で振り返りながら言った。

「いえ、そんな、無理を言ってお邪魔させていただくのはこちらですから」

　私はとんでもない、と手を振る。

　そして案内された部屋は十分きれいに片付けられていた。
　脱ぎ捨てられた服が散乱しているわけでもないし、ごみ箱があふれているわけでもない。

　せいぜい床に何冊か本や新聞が置きっぱなしになっている程度だ。

「どうぞ、狭いところですが適当に座ってください」

　そう言って奥の部屋（1LDKらしいので、おそらく寝室だろう）に向かう松本さんに、私は「すみません、おじゃまします」と答えた。

　とりあえず、壁に近いところに腰を下ろす。

　おそるおそるカバンの中のスマホを見てみたけれど、通知はメルマガのみだった。
　不満なような、ほっとするような、あるいは拍子抜けするような、なんだか複雑な気分になる。

　と、松本さんが戻ってきた。スーツを脱ぎ、ラフな格好に着替えている。

「ちょっと待っててくださいね」

　そう言って松本さんは、電気ポットの電源を入れた。
　そしてその間に、先ほどの本や新聞をまとめて窓際に押しやっている。

　私は見るともなしにそれを眺めていた。

　と、カチッと音を立ててポットの電源が切れる。
　しばらくキッチン部分で作業をしていたかと思うと、松本さんは紅茶を淹れたマグカップを持ってきてくれた。

「すみません、気の利いたカップなんかがなくて。男の一人暮らしなもので」

　私は首を振る。
　お礼を言って受け取ると、紅茶の香りがふわりと漂った。

　松本さんがどうぞ、と指すので、私はローテーブルの方に少し寄った。
　見ればティーバッグ用の小皿も用意してもらっている。

　ちょうどいい色合いになったので、私はティーバッグを抜き、いただきます、と断って紅茶を口に含んだ。

　癖のないダージリンだった。
　心で張りつめていた糸がふっと緩む感じがする。

　見れば松本さんも似たようなマグカップで紅茶を飲んでいた。
　目が合うと、彼はふっと真面目な顔になる。

「和泉さん、今日のことですが──」

　松本さんの言葉に、私は居住まいを正した。

「まずは、いろいろと失礼を犯しすみませんでした」

　そう言って頭を下げるので、私はうろたえた。
　危ないところを助けてもらい、散々迷惑をかけているのは私の方だ。

「え、そんな、失礼なんて何も」

　私が言うと、松本さんは首を振った。

「結果的にあなたを助けることになったとはいえ、プライベートな会話を盗み聞きしていましたし」

　そして少し言いにくそうに続けた。

「その上、馴れ馴れしく名前で呼んだりもしました……」

　言いながら、気まずそうに目をそらす。
　私は文字通りぽかんと口を開けた。

「そんなこと……」

　今日あったことを思えば、そんなのは些細なことだった。
　というか、別に下の名前で呼ぶことくらい、私にとっては失礼でもなんでもない。

　と、その時のお礼をまだ一言も伝えていないことに気づく。

「あの時は助けてくださって、ありがとうございました」

　私は頭を下げたが、いいのだ、というように軽く手で制された。

「あの男性は……いわゆる『元彼』ですか」

　松本さんの言葉に、私はうなずく。

「なんであんなやつと付き合ってたんだ、って思いますよね。松本さんも」

　私は自嘲気味に言った。
　友達にさんざん言われたことだった。