ロクイチ聖女 ６分の１の確率で聖女になりました。第三部

バッカイア・ラプソディー編 (長編)

第34話 バッカイア帝国の王太子問題

　人混みを抜けて走ってきた兵馬は、ラルジュナの前に立った。

「何で結界なの！防御って言ったのに！！」
　兵馬は視線をある方角に向けた。
「殿下！二時の方向二人組！町子、結界と治癒！」　

「ーーああ」
「了解～」
　
　突如あらわれた息子と自国の魔導師を見て、アダマスは目を丸くした。

　ーーこの二人の凄いところは、その場の状況を即座に理解し、動いてくれるとこだよね。

　兵馬は安堵する。


　広場にはいま衛兵達しかいない。
　ただ、様子がおかしい、と兵馬は眉をしかめた。

「何これー、い、痛いー」
　ラルジュナが顔をしかめている。町子はそこに手をかざし、光を放つ。
「はいはい～。避けたのはすごいですよ～」
　町子がラルジュナの肩を治癒した。

「兵馬君～、これって～」
　町子は手を握りながら兵馬の方を向く。

「後で説明するよ。あっ、捕まえたみたいだね」
　
　アレクセイがヒューリとフォンカベルを連れてあらわれた。
　二人は拘束されている。

「ーーヒューに、フォリカンー、なぜー？」
　ヒューリとフォンカベルは目を伏せている。
「友達なの？」
「ヒューベルは元帥の息子だしー、フォリカンは弟の乳兄弟だよー」

　あっ、思い出したーー。どちらも名門貴族だ。
　兵馬は舌打ちしたい気分だ。











「ーーあら、しくじったのーー」
　階段の上からジュリアムが言った。
「できるって言ったのにねー」


「お母様ーー」
　ラルジュナが目を細めた。







「ーー父上。愚妹は何故、婚約者が怪我をしたのに寄りもしないのですか？」
　ミントはラズベリーを守るように立っていた。
　それは悪くはないがーー。アレクセイの問いに、頬を引きつらせながらアダマスは答えた。

「婚約は解消した」
 　アレクセイは眉を顰めた。

「一番の理由は？」
「ミントが弟君に一目惚れしおった」
　父の言葉にミントは両手で顔を覆った。
「ほぅ、我が家のお家芸ですか……」
「うまいこと言うな！」

「だから言ったでしょ。直感で愛せないものは、時間をかけてもどうにもならないと」

　目を細めたアレクセイがアダマスに言う。

「あれでわかるか！馬鹿息子！」
　アレクセイは憮然とした表情をしたが、すぐに剣を構える。
「父上。王妃とミントを連れて早く国へ」

　邪魔をした者は、斬るーー、アレクセイはその意志をまわりに放つ。

「ーーわかった。おまえも気をつけろ……」
　アダマス達が転移魔法で消えた。


　アレクセイは視線を動かした。町子が兵馬をかばいながら杖を構えている。
「ラルジュナ……」
「何ー？」
「どうやら国の者に愛されていないようだなー」

　衛兵達が長い筒を構えて、こちらに先を向けている。

「そうみたいだねー。何なの？あれ、おもちゃの銃ー？」
「ーーごめん、ヒントをあげてしまったみたいだ」
　兵馬が顔を曇らせた。

「あー、あれがヒョウマの世界の武器なんだねー」

　結界が効かなかったーー。

「おもちゃも強度をあげれば武器になるのかー」
　ラルジュナが息を吐いた。

「ーー怖いねー。魔法と違って感知できないんだー」
「そうだな」
　アレクセイも頷いた。
「殺気は隠せなかったようだがーー」


「ジュリアムーー」
　アルジュナが泣きながら姿を見せた。後ろには元帥ヒュースがいる。

「なぜだ？」
「なぜ？ですって？」
　ジュリアムは肩を怒らせた。


「あなたがいつまで経っても、お姉様の事ばかり言うからよ！」
　ヒステリックに叫ばれ、アルジュナは身を竦めた。
「それが、なぜ駄目なのだ！」
「いつまでもいつまでも！わたくしを見ずに！あんな子供を押し付けて、よその女の所ばかり通って！」
「ジュリアム……」


「陛下、我々もシャラジュナ様を王太子になさるべきだと思います」
「ヒュース！」
　自国の元帥にまで諭され、アルジュナは顔の色をなくしていく。

「ラルジュナ様の母上はいらっしゃらないのですから、現王妃の御子を立てるべきかと」
「ヒュース……」
　アルジュナは悲しげにラルジュナを見た。

「ラルジュナ……。ユリアム………」

「パパー……」
　ラルジュナは表情もなく首を振った。


「ヒョウマ、あれに弱点は？」
「潰せない？」
「強い保存魔法をかけてあるな」
「攻撃魔法なら、相殺できるはず。弾が入っててそれを飛ばすんだけど、スピードがものすごく速い。たぶん思っているより速いよ。けど、一回撃てば次に撃つまで時間がかかるはず……。あっちではそうなんだけどーー」

　初期のものだしーー。

　兵馬は自分がいたから撃たなかったのかも、とも思ったが、そんな事もないかと考えを打ち消した。

「ふうんー」
　ラルジュナが眉根を寄せた。
「構造は案外単純なんだ。適当な太さの筒に、その片側が塞がれていて、塞がれている方の側面に小さい穴が開いているモノ」

「「なるほどーー」」
　アレクセイとラルジュナは頷いた。

「今のでわかるんだ～」
　町子が目を丸くした。
「ルートと武器の話はしないように言ってたんだけど、射的のピストルから真似てつくったみたいなんだよね」

　やられた、と兵馬が眉をしかめた。

　ヒューリはそのために屋台の手伝いをしたのだ。射的にこだわったのもこの為だったのかーー。

「フォルカンとニコルナに僕を悪く言わせて近づいたわけだ」

　まんまと騙されたなー、と兵馬はヒューリを睨んだ。列車の車庫内にニコルナを手引きしたのも、ヒューリだったのだろう。あそこまでやられるほど、恨まれる覚えはないのだがー。

「ーーああ、いいもん教えてもらったよ。魔法が弱いヤツでも、軍の役に立つ」
「ーー軍に残りたい理由は……」

「元帥の息子が魔力の弱いポンコツじゃ、どうにもならねぇだろ……」

　ヒューベルは苦しそうな顔で下を向いた。

「ラルジュナ様は魔力が強いから、我々の気持ちなどわからない」
　フォンカベルではなく、フォリカンも項垂れた。


「貴方、出来すぎなのよ」
　ジュリアムが笑った。
「出来ないぐらいが、王にはちょうどいいわ」

　王妃の言葉を聞きながら、ラルジュナは目を閉じる。


「今日からバッカイア帝国の王太子は、シャラジュナです」
　ジュリアムの宣言に衛兵達が賛同の声をあげた。

　その声の大きさ、強さに、アレクセイは眉を顰める。
　
　ーーかける言葉もないがー……。


「ラ、ラルジュナをどうする気だ！」

　アルジュナが喚く。

「もちろん、国には置いてあげます。ヒョウマ、あなたもこの国に住みなさい。ラルジュナと共にバッカイア帝国の繁栄のために尽くしなさい」
　




　

　
「なんで？」
　兵馬は首を傾げた。