ロクイチ聖女 6分の1の確率で聖女になりました。(第一部、第二部)

聖女への道(ルート)編

第12話 聖女は苦悩する 4

「ねぇ、殿下」
　巣の中は迷路のように入り組んでいた。
「何だ」
　二人は歩きながら、様々な話をしていた。
「殿下って、すっごいルートの事好きでしょ？」
　アレクセイが黙った。だが、顔を見ると、動揺しているのが見て取れる。
「ルートにさ、愛してる、ってちゃんと言ってる？」
　アレクセイが兵馬の顔をじっと見た。
「あぁ……」
「毎日、いや逐一言ったほうがいい。あいつ、本当に自分が好かれてるの、わかんないんだよ」
　アレクセイは黙った。
「そうかーー」
　思い当たるところがあったのか、アレクセイは目線を下に落とした。
「たぶんだけど、聖女だから好かれてるとか、つまんない事考えてるよ」
　さらなる沈黙。

　ビンゴかも、と親友は感じた。

「ただ、押しには弱いからね、とにかく強引に」
　兵馬は念を押した。
「なるほど」
　なんとなくそれはわかる。情にもろそうなーー。
「押し負けさせりゃ、殿下の勝ちだ」
「そうか」
　アレクセイが、ゆっくりと頷く。
「付き合う以上、なんか条件を決めといたら？」
「条件？」
「これ破ったら、監禁するとかね」
　アレクセイは少し笑った。
「それは、是非破ってもらわないと」
「殿下、ちょっと変態だね」
　アレクセイは笑ったままだ。
「あぁ、そうかもな」

　

　

　そのとき、琉生斗は労働を強いられていた。
「はい、次はこちらですかーー。はいはい」
　セイントアリの卵を大事に動かす。一つ一つは軽いのだが、何往復もすると身体がきつい。

　琉生斗は、アリの巣の大掃除を手伝わされていた。
　セイントアリの女王様の前に連れて行かれ、巣が汚いので、卵をキレイなところに運んで欲しいわ、と言われ、食糧にしないのであれば、と手伝いを約束した。

　卵の側には、害虫の死体が塊になっていた。
「ぎゃあ！」
　である。
「もうちょいですかーー」
　悲しそうに琉生斗は言った。
『ありがとう。みんな片付けが苦手なんです』
「こんだけ広いのに、ゴミ溜めるからだ」
『どうしたら？』
「うーん。そうだなー」

「ルート」
　優しい、力強い声がした。
「えっ？アレクーー」
　と言葉を返そうとしたが、アレクセイに抱き締められて、言葉を失くす。
「心配した」
　琉生斗は、目を丸くした。
「怪我は？」
　深い海の藍色の瞳が、自分を見ている。琉生斗は、気恥ずかしさから、下を向く。
「な、何にもない。卵移動してただけだ」
「そうか」
　安心したように、アレクセイが琉生斗の身体を離した。少し残念な気持ちに琉生斗はなる。



「ルート、なんでもかんでも首を突っ込んだら駄目だろ。みんな探したんだよ」
　後から来た兵馬が、琉生斗を叱る。
「兵馬ーー」
「教皇や神官さんに心配かけたんだから、謝りなよ」
「わかってるよ」
「わかってない。人の仕事の手をとめてんだよ。半日のお給料がパアなんだよ。聖女だからって甘えてんじゃないよ」
　琉生斗は眉根を寄せた。

　神官は日給じゃない、とアレクセイは思ったが言えなかった。

「そんなつもりじゃねえよ！」
「そうかな。じゃあ、心配されない方がよかったのかな？」
　兵馬の攻撃に、琉生斗はしょげた。
「悪かった」
「そうやって君も立場に甘えてんだからね」
「すみません」
　琉生斗は完全に落ち込んだ。
　たしかに、自分は聖女だからって大事にされるのが嫌なくせに、その恩恵は当たり前のように受け取っているような気はする。
「そこまで怒る？」
「自分から問題を起こしておいて解決もしないとはね。見上げた精神だ」
　兵馬はとどめを刺した。
「だから君は聖女なんだよ。甘ったれで、一人じゃ何にもできないくせに、人はしっかり巻き込む」
「お、おまえ、ひどくねー！おれだってがんばるところはがんばってんじゃん。ま、魔蝕の浄化もちゃんとしてんじゃん！」
「えっ？ルート、当たり前の事して誉められたいの？」

　ちょっと、まて。おれ、聖女の仕事すんの当たり前なのーー。

「ヒョウマ、それは違う。ルートには皆感謝しかない」
「殿下は黙ってて」
　えっ、こいつすげぇーなぁーー、と琉生斗は驚いた。今までアレクセイに黙っててなんて言うやつがいただろうかーー。

「ねぇ、ルート。僕は君の親友だから、殿下にもこれだけ言えるんだよ。わかる？」
　その言葉に、琉生斗は怒りを見せた。
「それは、違うだろ。ダチだったらそんな真似すんなよ」
「君が言うの？聖女様の君が？」
　琉生斗は撃沈した。
「すみませんーー」
「いいよ。ミハエルさん達にはちゃんと誠心誠意謝って、修行も真面目にやりな」
「はいーー」
「なんでもかんでも許される立場って、逆に怖いからね、わかってる？陛下にも喧嘩売ったんでしょ？ちょっとでもみんなの事考えたら、そんな事できないよね」
「謝ってんじゃんか！」
「あれは、父上が悪いのであってー」
「殿下は黙ってて」
　アレクセイは心底困っていた。兵馬の意向がわからない、何を言わせたいのかーー。
「そんな、アレクに偉そうに言うなよ」
　琉生斗の反論に、兵馬は冷静に返した。
「自分はいいんだ。ーーそういえば、殿下には謝らなかったね、ルート」

　琉生斗は目を見開いた。



　やられたーー、琉生斗は悟った。


　こいつ、これが言いたかったのかーー。



　

　もはや、琉生斗の敗北は決まった。
「だって、だってさぁー」
「殿下は君の事心配するの、当たり前なんだーー」
「いや、だってさぁ。おれの婚約者だろ？」
「ルート、婚約者って何？」
　だから、婚約者というのはですねーー、琉生斗は悩んだ。

　アリの巣じゃねえ、おれはいま兵馬という蜘蛛が張った蜘蛛の巣から、逃げられなくなってしまっている。

　目の前には本人もいるしーー。



「てか、初対面だよな？そんな仲良くなる？」
　必死の抵抗は、あっさり返り討ちに合う。
「嫉妬してんの？」
「ち、違うって、そんな訳ない、ってーー」
　だからーー。
「すみません、もう勘弁して下さい」
　琉生斗は涙目だ。

　ちっ、と兵馬が舌打ちした。

「もうちょいだったんだけどなぁーー」


　うるせーわーー、この悪魔！
　琉生斗は心底、親友の頭の回転の早さに、感嘆の意を示した。



「あー、はいはい。ゴミ問題ね。これは導線が悪いねーー。食べた後、すぐに捨てるようにしないと」
　セイントアリの言葉は兵馬には理解できなかったので、琉生斗の翻訳でテキパキ問題を解決していく。



「彼はああいう性格なのか？」
「ーーすげぇーだろ。あいつにはおれ、勝てる気がしねーのよ」
　アレクセイの問いに、琉生斗は脱力した。
「アレクは親友はいるのか？」
　尋ねてみる。
「そうだな、多くはないが、他国の王子が二人ほど」
「やっぱり王子なんだ」
「関わり合う関係でな」

　そうだろうなーー。王子様は王子様独特の交流がありそうだもんな。