ルベリーはしくじった。

濃子

文字の大きさ

大中小

4 / 6

第４話ルベリーは去りゆく

しおりを挟む

「おかえり。授業は終わってしまったよ」

　エンジェに言われてがっくりとくる。

「先生が誉めていた。とてもいい調合の仕方だって」

「ほんとに！これで、薬学関係で就職できるかしら？」

　目を輝かせたルベリーに、エンジェは笑った。

「もう就職？宮廷魔術師は？」

　ルベリーは大笑いした。

「ないない。そんなんになれる人って、すごすぎる人でしょ？まして、女なんか相手にもされないわよ」

　ルベリーの言葉に、エンジェは小さく頷いた。その様子に、ルベリーは目を瞠った。

「もしかして、目指してるの？」

　ルベリーが恐る恐る尋ねると、エンジェは、うん、と言った。

「やだ、わたしったら！違うのよ！わたしが実力がないからそう言っただけなのよ！」

「わかってる。実際に、宮廷魔術師に女性がいないこともね」

　溜め息をついたエンジェに、ルベリーは下を向いた。

（浮かれすぎよ、ルベリー。友達を傷つけるなんてーー）

　前の言葉を取り消したい。ルベリーは、友達と話し慣れていないので、距離感をとるのが難しかった。

（せっかく仲良くなれたのにーー、いまの一言で嫌われたんじゃないかしら）

　ルベリーは尋ねる勇気がなかった。

　給食を食べていると、ウェンディ先生が走ってきた。

　騒々しいなぁ、ゆっくり食べさせてよー、と思いながらパンを噛むルベリーの前でウェンディ先生はとまる。

　えっ？っとルベリーはウェンディ先生の顔を見あげた。

「ルベリーさん。校長室にいらして」

「はあ？」

　何かやらかしただろうかー。

　まさか！

「は、母が危篤なんですか！」

　ルベリーはパンを持ちながら立ち上がる。

　前の前の前の学院にいたとき、そういって校長室に呼び出され、母の訃報を知った。

「いいから、行きなさい！」

　ルベリーは駆け出した。よほどの事があったのだろう。

　はあはあ、と息を整えて、ルベリーは校長室のドアをノックした。

「失礼します。ルベリー・アルードです」

　部屋に入り、うげっ、と言ってしまう。上座に座っているのはアメリだ。

　むすっとした顔で、やっぱりかなり痩せている。あんなにこだわっていた金髪も、艶があまりない。

「ルベリーさん、アメリ様が用があるらしいのです。ここへどうぞ」

　校長がルベリーを招いた。

「ありがとう、校長」

「いえ、では私はこれでーー」

　校長、行くんかいー。

　殺されはしないだろうが、ぶたれてもこちらが悪者にされるんだわ、とルベリーは鼻をふん、と鳴らした。

　二人きりになると、アメリは物凄い顔でルベリーを睨みつけた。

「ーーどういうことかしら？」

「まあ、どうなさいましたか？」

　とにかくとぼける。常識で考えれば、そんなわけがない話だ。

「あなた、ルベライトなんでしょ？」

「あら、どちらさまでしょう？」

　何いってんのよあんた、と怪訝な顔をしてみる。

「ーーそういう態度なら、あなたもおとなしくしていてくれるのよね？」

「あらあら、もっとわかる話をしていただけませんか？何が何やらーー」

　バシンッ。とルベリーは平手をくらった。アメリは見た目よりも力があるのか、ルベリーはソファに倒れ込んだ。

「痛ぁーい！凶暴な方なんですね！」

　きっと睨むと、アメリは笑った。

「わたくしを怒らせたあなたが悪いのよ。あなた、もう退学だから」

　ルベリーは目を見開いた。

「退学届は出したから、荷物をまとめて早く帰りなさい。そして、国外にでも行ってちょうだいね」

　傲慢にアメリが言う。

　ルベリーは溜め息をついた。

「無関係の人間に、何してるんだか……」

　ぼそりと言う。

「何？」

　アメリの言葉を流し、ルベリーは言った。

「アメリ様に従いましょう。その代わり、条件があります」

　細い眉を顰めて、アメリがきつい視線をさらに強めた。

「聞くとでも？」

「聞かなきゃ、アメリ様の悪い噂を流します」

「噂！噂なんか誰が信じると……」

　アメリは目を剥いた。

「信じなくてもいいんですよ。ただ、火のないところに煙は立たない。アメリ様が、噂の対象になる人間であることがポイントです。王族の婚約者なら良い噂以外は、マイナスなんじゃないですか？」

　唇を噛んでアメリはルベリーを見た。血が出そうなぐらい噛んでいる。

「難しい話じゃないですよ。よろしくお願いしますね」

　ルベリーは条件を提示し、校長室を後にした。

　まったく、神様も、ものすごく遠い国に転生させてくれればよかったのに。

　ルベリーの魔法学院生活は数週間で幕を閉じた。良い人に恵まれたのに、どうしてこうなるのか、ルベリーは項垂れた。

「どうして、ルベリーは学院を辞めたんだろう？」

「家庭の事情だって、残念だねー」

　ジークフリーとエンジェが寂しそうにルベリーの使っていた机を見る。

「なんでも、伯爵家の令嬢に、無礼な事をしたみたいだぜ」

　校長の親戚のバズがひそひそと言った。

「令嬢に無礼をってー」

「どんなことが無礼になるんだろ？」

　二人は首を捻った。

「ちょっと！エンジェ聞いた？」

　クラスメイトのキャシーがエンジェの肩を掴んだ。

「どうしたの？」

　その勢いにエンジェは引く。

「あ、あなた！宮廷魔術師候補になったのよ！」

　キャシーの鼻息の粗さを避けながら、エンジェは言葉の意味を考えた。

「う、うそー」

「本当よ！王太子の婚約者様が、あなたの才能に気付いたんですって！すごいわ！」

「さ、才能？」

　エンジェは、なぜか手放しでは喜べない。どこで見られたのかもわからないしー、どうなっているのか。

「しかも、あのオンボロ女子寮も改修してくれるみたいよ！」

　エンジェの目は開ききったまま、しばらく動かなかった。

しおりを挟む