ルベリーはしくじった。

第3話 ルベリー友達ができる

「７２点」

「オレ、６５点」

「私は９６点」

　エンジェすごーい、とルベリーとジークフリーは目を輝かせた。

「たまたまだね。けど、ルベリー。問い⑤が解けてるのに、問い⑱ができなかったのはなんで？」

　心配そうにエンジェに聞かれ、ルベリーは答案を見返す。

　⑤は炎の魔法の出し方と、消し方についての説明。

　⑱は水の魔法の出し方と、消し方についての説明。

　ほんとだ、⑤が解ければわかる問題だ。

「じ、時間が、足りなくてー、へ、変な説明になったのよ。だから消したの！」

「そのままにしたら、三角はもらえたかも」

　エンジェは腑に落ちない顔をした。

（す、鋭いー、もっと気をつけなきゃ）



　その後、学院生活は驚くほど充実したものになった。ありがとう、ルベリーライフである。

　移動教室に行くのもエンジェや、ジークフリーがいるし、グループ分けもすぐに決まる。

　毎日、布団の中で泣いた。

　うれしくて仕方なかった。



　授業内容を理解し、このぐらいなら目はつけられないぐらいの魔法を出した。
　平均平凡、このまま卒業して、お母さんにはダメだったと諦めてもらい、魔法工業に就職しよう、とルベリーは心に決めた。



　しかし、そんなある日、ルベリーにとっては衝撃の発表があった。

「皆さん、驚いて下さい！」

　ウエンディ先生がいつもの仏頂面ではなく、満面の笑みで教卓を叩いた。
　生徒は何事か、と一斉に前を向く。

「何と！次の火曜日に、王太子殿下が来校されます！」



　なんでよーー！

　ルベリーは頭を抱えた。

　あいつー、なんで庶民の学院なんかに来んのよ！いままでそんな事しなかったでしょ！

「見るのは上級生のクラスですが、今年は何名か宮廷魔術師候補がいるので、その人を見に来るのです。皆さんも遠くから拝ませていただきましょう」

　拝むって、そんな立派なもんじゃないわよ、と思ったが、そもそも容姿が変わっているし、もう関係のない天上人だ。
　ルベリーは考えないことにした。


　魔法薬学の授業はとても面白く、ルベリーはこの道に進むのも、悪くないと考えた。

「細かく測るのめんどくせー」

　ジークフリーが、ミリ単位で薬品を混ぜていくことに疲れた様子だ。

　ルベライトはお菓子作りが好きだったせいか、配合は苦にならなかった。

「そう？とても楽しいわ」

　ルベリーが言うと、エンジェが頷いた。

「色が変わるのが面白い」

「えっ？オレの色違うぞ！」

「ジーク！やり直しよ！その液体は凍らせて！」

「え？」

　ポン！と音をたてて、ジークフリーの薬は吹っ飛んだ。

「ぎゃあ！」

　ジークフリーは火傷を負った。

「もう！ヒール！」

　ウエンディ先生が駆け付け、魔法で治療した。

「医務室で異常がないか、診てもらいなさい。ルベリー、付き添って」

「はい！」

　すまん、ちょっと視界がー、というジークフリーに肩を貸して、ルベリーは医務室へ急いだ。

「大丈夫？」

「えーん。目がしみるー」

　かわいそうにー、どこで失敗したのかしら？


　考えながら歩くと、前から行列が近付いてきた。

　それを見て、ルベリーは目を見開いた。


　ラカン国王太子カリナンが、豪奢な金髪を揺らして歩いている。隣には、アメリが少し後ろを歩いていた。

（アメリ、痩せたわねー）

「ジーク、ちょっと端によるわよ。頭を下げて」

「うん？」

　ルベリーは廊下の端に寄り、頭を下げた。一行が通り過ぎるまで下げ続ける。

　だが、ルベリーの前で足音が止まった。

　ルベリーは緊張のあまり、汗が吹き出しそうだった。

「怪我人か？」

　カリナンの優しい声が聞こえた。

「あっ、はい。授業中に目をやっちゃってー」

　ジークフリーが答えた。しばしばとまばたきを繰り返す。

「それは、引き止めてすまなかった。気にせず行きなさい」

「ありがとうございますー」

　深く頭を下げて、ジークフリーが進む。

「あれ？」

　ルベリーが動かない。合図をするとようやくルベリーは動き出した。ルベリーは顔をあげずに俯いたまま進みだす。

「どうしたの？ルベリー？」

　ジークフリーの言葉に、誰かが息を呑んだ。一人だったのか、数人だったのかー。


「ちょっと待ってくれ」

　ルベリーはカリナンに声をかけられた。

「ーーはい？何ですか？」

　声も違う、顔も違うー。言葉づかいだって王太子に使う言葉じゃない。

　わかるわけがないー、ルベリーは顔をカリナンに向けた。

　カリナンは少し考えているようだった。ダイヤモンドの輝くような瞳が、揺れるように動く。

「いや、呼びとめてすまない」

　カリナンはルベリーから視線を外し、歩いていった。隣りのアメリが、ぎっとした目でルベリーを睨んだ。

　ルベリーは下を向いて、あっかんべーをした。

（んべーだ！）



「はあー」

　嫌な目にあった。

　医務室にジークフリーを置いて、ひとり教室に帰るルベリー。

「急がなきゃ終わっちゃうわ！」

　慌てていたのか、階段に足をぶつける。

「痛ぁーい！」

　足を押さえる。

　すると、後ろで笑い声がした。授業中に誰？と振り向くと、カリナンが形の良い口元に、手を当てている。

（げっ！）

「傷つく顔だ」

　カリナンはルベリーに近付いた。ルベリーがさっとまわりを見渡すと、お供が誰もいない。

（どういうこと？）

「ああ、コピーを置いてきたんだよ」

　カリナンは微笑んだ。大輪の花が開くような笑顔だ。

　人間兵器とも言われるその武器を、くらって動けるのはこの世でルベライトだけだろう。


（あっ！）


　ルベリーはしくじった。



　ここは他の令嬢のように、腰砕けになって、気絶しなければならないのだ。
　慌てて、あーれー、と言って倒れる。

　笑い声がひどくなる。

「ばれてるけど、まだするのかい？」

「あら、わたしは別人になったのよー。わたしの死体を見たのでしょ？」

　ルベリーの言葉に、カリナンは目を瞠った。

「いや、行方不明のままだよ」

「え？」

　どういうことなのか、アメリは自分の死体を隠しているのかー。

「行方不明のまま、病死になった。アメリが遺書を預かったけど、いまは見せられないと言うのだ」

「わたし、あいつに殺されましたけど？よく人殺しと婚約したわね」

　カリナンは動きをとめた。

「ーーそう、なのか……」

「学院の古井戸に突き落とされたけどー」

「あぁー、だからアメリの父親が井戸を取り壊したのかー」

（かわいそうなルベライト。殺されて、埋められてーー、どっちみち最後は埋めるんだからいいのか、いやそういう問題でもないようなー）

「もう、わたしは別の人間になって、平凡な人生歩いてるんだから、邪魔はしないでね」

「どうして？」

（いや、何いってんのよ）

　ルベリーは呆れた顔で、カリナンを見た。

「いま、わたしは超庶民のルベリー・アルードよ。どうがんばってもあなたの側にはいけないの」

　胸を張って言う。

「ーーアメリを許すのか？」

「許すも許さないもあいつがやったって証拠がないわ。遺書なんか書いてないんだから、あるわけないし」

　とにかく。

「短いか長いか微妙だけど、婚約してくれてありがとう。もう関わらないわ。さよならー、カリー」

　ルベリーは歩き出した。

「あぁ、またね、ルベリー」

（そうだ、わたしルベリーって呼ばれてたのよね）

　完全にやらかしたわけだ。

「はいはい」

　あっ、返事しちゃったわ。


　まあ、こればっかりは王太子でもどうにもならないでしょうねー。