ルベリーはしくじった。

第2話 ルベリーには感謝しかない

「ねえ、お母さま、ん。今日って何年？」

　病気になって以来、ルベリーは変だ。医師は後遺症と言うが本当にそうなのか。

　まあ、いいわ。玉の輿にさえなってくれたら。

「ポラリス歴８４６年よ」

　ルベリーは顔を顰めた。その表情にマリガはおぼえがなかった。たが、特に気にしないようにした。

|（おかしいわ。わたしが死んだ年じゃない。あれから数週間しか経ってないなんてー。本物のルベリーはどうしたの？）

　どんなにがんばってもルベリーの記憶がないはずだ。死んで三週間で他人になったのだからー。

|（まあ、考えても仕方ないわね）

「お母さん、王太子様の婚約者ってー」

「あんた、いくらなんでもそこは無理でしょ」

「いや、そういう意味じゃーー」

「最近、公爵の娘が亡くなったから、伯爵のアメリって娘になったのよ」

　ルベリーは目を見張った。

|（わたしの他にも公爵家の娘はいるのに、伯爵家からなんてー）

　そこまで考えて、ルベリーは首を振った。

|（わたしはわたしの人生を謳歌するのよ！憧れの魔法学院で！）

　カリナンなんか、もう会うこともないのだしー。平凡な魔法学院生活をエンジョイするわ。

　

　毎日のように玉の輿玉の輿という母親を持て余しながら、ルベリーは支度をして、魔法学院に旅立った。

　ルベリーも、大変だっただろう、と同情した。



　バロッコ魔法学院は庶民の為の由緒正しき魔法学院である。ルベリーがいるパンサーナ大陸において、庶民が魔法を使うことは、とてもレアケースなことだ。　　

　入学できるということは、本当に名誉なことなのだ。

　ルベライトは１８歳だったので、１６歳からやり直すことになるのだがー。

「わあぁ、カッコいい……」

　外観が黒で統一された学院は、まるで黒いパウンドケーキのようだった。しっかり長方形。

　窓ガラスも黒いが、中から見たらちゃんと外が見えた。内装は黒だが、モダン的で最先端の流行を取り入れているようだった。おしゃれすぎて魔法使いっぽくはないわねー、とルベリーは思う。

「はい。ルベリー・アルードさん。女子寮の貴女の部屋はねー」

　管理人室により、寮の入寮証明書と鍵を受け取る。大部屋|（星の間）と書かれた鍵だ。

　どんな人と一緒になるのかしらー、ルベリーはドキドキがとまらなかった。





「え？」

　見間違いだろうかー。ルベリーは目を擦る。さっき男子寮の前を通った。素晴らしい屋敷だった。

　なのにー。

「ぼ、ぼろ、違った、ずいぶんと古風ですわね」

　引きつりそうな頬を撫で、ルベリーは傾いたドアを開けた。

　バキっ。

「えー！」

「あら、壊した。直しておいてね」

　中にいたクールな美人が笑う。

「えー！」

「もとから壊れてたじゃん。ごめんねー、新入生でしょ？あたしは寮長のミツカ。こっちは副寮長のシーラ。よろしくね」

　明るい笑顔が素敵なミツカ先輩と、クールな美人シーラ先輩ね、ルベリーは頭を下げた。

「ルベリー・アルードです。よろしくお願いいたします」

「はい」

「床抜けるけど気をつけて」

　ミツカに言われてルベリーは尋ねる。

「直さないんですか？」

「そう。あたしらが入寮したときからずっとこの状態」

「男子寮はきれいなのに？」

「そうなの。学院、男子寮、と改修して、資金が尽きたんですって。いま貯めてるところなんでしょ」

　大人の事情に、はー、と息をつく。

「それに、女子は少ないから、あまり真剣に考えてもらえないの。あらゴキブリ」

　ルベリーはシーラが指差したところにいたゴキブリを靴で踏んでしまった。

「ぎゃああああああぁぁぁ！」

「あら、元気な新入生」

「靴洗いなよ」



「部屋も、年季がはいってますね」

「由緒正しいって、そういうことよ」

　本当だ。古いとあちこち手を入れなきゃならなくなるが、お金がないと直せない。

「古けりゃいいんじゃないんですね」

「お金が大事よ」

　シーラが邪悪な顔で微笑んだ。

「他は誰がいるんです？」

「エンジェ！」

　ミツカが大きな声を出した。

「はぁいー」

　遠くから声が聞こえてくる。

「呼びましたか？」

　ルベリーは目を見開いた。

「お、男の子？」

　蒼い目をした栗色の髪の少年なのだ。

「残念。女の子よ。もったいないわよねー、これだけカッコいいのに」

　シーラは心底がっかりしたように言った。

「あっ、ごめんなさい」

　ルベリーは謝った。容姿の事を言うなんてー、なんて失礼な事をー。

「いいよ。好きでこの格好してるから」

　エンジェに明るく言われ、ルベリーは安堵した。

「よろしくね、えーと…」

「ルベリーです。何年生ですか？」

「一年、一緒だね」

「ほんと！同じ学年なの！？ほんとによろしくお願いします！」

　ちなみに、ミツカとシーラは二年生で、三年生は寮を出たらしい。

「他には誰が？」

「残念ながら」

　ミツカは手を振った。

「学院の近くに部屋を借りてる人もいるけど、新入生百人の中で、女子なんか十人しかいないじゃん？」

「あ、ほんとですね」

「だから、住まないの、まともな女子は」

　ミツカとシーラは声をあげて笑った。

「ーーそっか」

　エンジェは心配そうにルベリーを見た。

「大丈夫？ルベリー？」

　尋ねられ、ルベリーは声を張り上げた。

「住めば都だし、がんばります！」

　伸び伸び暮らせそうだし、いいじゃない。





　入学式の日にいきなりテストだった。

　魔法の使い方、魔法学のテストだったのだが、ルベライトのときの記憶がとてもありがたく、スラスラ解けた。しかし、ルベリーはしばし考える。

|（目立っちゃだめよね。平均って、７０点ぐらいかしら？）

　答えを消していく。計算すると７２点になった、丁度いいだろう。



「難しかったね。ルベリーはできた？」

　ありがたいことに同じクラスになったエンジェが問う。

「ほんとにー。最後がわからなかったわ」

「たしかにー」

　と、隣りの男子が口を挟んできた。

|（やだ、普通っぽい！）

「オレ、ジークフリー。ジークって呼んでな」

　赤毛の少年が挨拶をしてくれた。

|（なんてときめく展開なの。ルベリーありがとう！）

　普通に接してくれる事がどれだけありがたいかー。無視、嫌がらせ、誹謗中傷を受け続けてきたルベライトには、クラスメイトの普通の対応が嬉しくて仕方ない。

「うん。よろしく！わたしはルベリー、こっちのイケメン女子はエンジェよ」

「あぁ、すごいイケメン女子だな」

　ジークフリーが真顔で、負けた、と言った。エンジェはおかしそうに笑う。

　他のクラスメイトとも、たくさん話をした。

　十二歳でカリナンの婚約者になった。八歳も上なのに、何でお姉様じゃないの？とごねたものだ。姉の方が歳が近かったのにー。

　

　それからは地獄のはじまりだ。嫉妬にまみれた友達の嫌がらせやいじめ。メイド達までが自分を嫌い世話をしなくなった。

　カリナンの前で身に覚えの無い悪行を晒され、学院を何度も変えた。貴族の学院は、あそこが最後だった。

　殺されるなんてねー。そうまでして王太子と婚約したいとは、敵ながらあっぱれだわ。カリナンのどこがいいのか、わたしにはわからないけど。

　もはや、恨みはない。

　ルベリーには悪いが、第二の人生を楽しくやらないとーー。