ルベリーはしくじった。

第1話 ルベライトは逃げだしたい。

「ルベライト公爵令嬢！今日は貴女の最後の日ですわ！」

　けたたましい少女の声に、ルベライトは紫色の瞳をくるりと動かした。

「何が最後ですの？」

　とぼけたような顔で指を頬に当てる。美しい銀の髪が、動きに合わせてなびいた。

「普段からの、わたくし達への嫌がらせ！」

「もう、我慢できませんわ！」

　少女が増えた。このまま放置すると、どんどん増えていきそうなぐらい、ルベライトに対するまわりの視線が冷たい。

「カリナン王太子殿下！正しき目で婚約者を見ていただきたいですわ！」

　少女は上座に座す、国の宝玉とも言われる王太子カリナンを見た。

　ダイヤモンドのようなきらきらした瞳をもつ、美貌の青年は首を傾げた。豪奢な金髪が揺れる。

「ーー最初から説明してくれ」

　少女マリオンは頭を下げた。

「発言のお許しをいただきありがとうございます。ルベライト様の嫌がらせは、もはや看過できるものではありません！」

　例えば、

「成績の良い者の教科書をやぶる！」

「授業中に立ち上がったりウロウロしたり、邪魔をする！」

「給食は人のものまで食べる！」

　カリナンは軽く吹き出した。

「笑い事ではございません！」

「わたくしの婚約者に、勝手に話しかけましたのよ！」

「……たいした事はしていないなー」

　溜め息をついたカリナンは、ルベライトを優しく見た。

「何か言うことは？」

　謁見の間を使う事もなかった、と思いながら、カリナンは肘をついた。

「うーん。婚約破棄で構いませんわ」

　多少は申し訳なさそうに、ルベライトが言う。

「無理だな。学院を代わるか」

「もう、行くところがありません」

　しおらしく、ルベライトは項垂れた。今回で何回目だろう。

　晒し者にされるのはーー。

　ほんと、モテるやつの婚約者になんか、なるもんではない。嫌がらせされてるのはこっちだっつうの、とルベライトは内心舌を出している。



　まず、①成績が良い奴の教科書を破る。

　Ａ．こいつの教科書に呪いがかけられていたから、解除しただけ。こいつは頭しか良くないから呪いに気が付かない。

　次に、②授業中立ち上がったりウロウロする。

　Ａ．ビーム魔法があちこちから飛んできたので、避けただけ。わかってんでしょ？、やってるのあんた達だよ。

　③給食は人のものまで食べる。

　Ａ．自分に用意した給食に、雑巾の絞り汁をかけたのはあんた達だ。他に余っているならそれを食べるのは当たり前。

　④他人の婚約者に勝手に話しかけた。

　Ａ．授業ノートを提出してないから、出せって言っただけ。評価が下がらず感謝してもらいたいぐらいだわ。



　あー、もう面倒くさいわ。

　カリナンと婚約してるだけで、こんな目に合うなら、本当に国外にでも自分を追放して欲しい。

「はいはい、わたしが、わるうございました」

　ルベライトは優雅に頭を下げた。

「お父様と相談致します！」

　くるっとまわれ右をして、ルベライトは謁見の間を足早に出た。

「あぁ、また行くから」

　よけいな事を！

　カリナンの一言に、謁見の間に集まった令嬢達から嫉妬の矢が飛ぶ。背中が痛いわ、と思いながらルベライトは屋敷への道を急いだ。



「ちょっとー！お父様ぁ！いらっしゃる？」

　家令のビスタが頭を下げた。

「お客様の応対中ででございましてーー」

「あら、そう？ねぇ、留学の話はどうなっているの？」

「はあ」

　ビスタはもごもごて口を濁した。

　進んでないな、とルベライトは唇を噛む。

「もう、うちの国の学院はうんざり。カルオニアに行って、漁師になるわ！」

　毎日魚釣って、焼いて食べて、最高の生活を手に入れてやる！

「お嬢様は、お魚が好きですね」

　ビスタは相手にしていない。

「お父様も、ルビーお姉様を王太子と婚約させればいいのよ」

「ルビーお嬢様はお身体が弱い為ーー」

「わかってるわよ、結婚したい奴が他にいる令嬢は、そういうしかないんでしょ？」

　妹だからって、貧乏くじ引かせないで、とルベライトは苛々を落ち着けようと、メイドにハーブティーを用意するように言った。

　メイドのシュズは溜め息をついて、命に従う。メイドでさえこの態度。カリナンの婚約者という立場が、羨ましすぎるのか、誰も大事にしてくれない。

　きっとカリナンの顔がハチにでも刺されて、一生そのままにでもならないと、この非遇は終わらない。

　絶対に婚約破棄してやる。

　ルベライトは誓う。





　次の日、ルベライトは最後の授業を受けに来た。この学院を去るのだ。ルベライトの父、バスケット公爵ベックも、呆れた顔をしながら、退学手続きをすると言ってくれた。

　さらば、学び舎よーー。

　チリひとつ落ちていない石畳を、姿勢良く歩いていく。

「ルベライト様」

　クラスメイトのアメリが遠慮がちに声をかけてきた。頭だけ良い奴が、彼女である。

「はい？」

「わたくし、謝罪がしたいんですのーー。ルベライト様はわたくしにかけられた呪いを、解いて下さったのですよね？」

　あら、誰かに教えられたのかしら、ルベライトが目を丸くしていると、アメリが申し訳なさそうに、下を向く。

「こちらにいらしてくださる？」

「え？授業がー」

「少しだけ、お願いします」

　アメリはルベライトの腕を引っ張った。その強引さにルベライトは眉をへの字にした。



　ずんずんと令嬢にあるまじき歩き方で、アメリはルベライトを誘導した。

　人気のない場所までくると、ルベライトは、まずいなー、という顔をする。

「ここですわ。見ていただきたい物がありますの」

　アメリは古い井戸を手で差した。

「うーん、井戸ね」

　嫌な予感しかない。

「覗いて下さい」

「嫌よ」

「覗いて！」

　繊細に見えるアメリは、物凄い力でルベライトを押さえ付け、井戸に押し込む。

「待って！ねえ、あんまりよ！」

「あんたのせいで恥かいたわ。呪いにも気づかない馬鹿な首席ってねーー」

　腕の力は魔法で強化されているみたいだった。

「だからって！」

「落ちて！」

「あっ！」



　ルベライトは井戸に突き落とされた。頭から井戸に落ちる。



　ガンっ！



　うそーー。



　ガガガっと井戸の蓋が閉まる音がした。



　ルベライトの意識は、そこで終わりを迎えた。







「ルベリー！ルベリー！」

　身体を揺すられる。

　ルベリーは目を開けた。

「あー、奇跡だ！黒点病が治るなんて！」

「黒点も残っていない！」

「奇跡の子、ルベリー！」



　誰の話よー、ルベリーは身体を起こそうとしたが、まったく力が入らなかった。

「えっ？誰？」

　自分の手を握る婦人に見覚えがない。

「何を言っているの！母親の顔がわからないなんて！」

「まあまあ、奥さん落ち着いて、病気の後遺症ですよ」

「あら、そうですか！よかった！ルベリー」

　母親を名乗る婦人が、泣き出した。



　どうやら自分はルベリーと言うらしい。ルベライトが死んで生まれ変わったのだろうか？

　そして今までの記憶は難病の黒点病で忘れている、そういう事ではないだろうか。

　うん、きっとそうだわ。わたしは生まれ変わったのよーー！

「これで、魔法学院の入学式に間に合うわ」

　母が大泣きしている。

「え？」

「早く準備をしなくちゃ！成績優秀で卒業すれば、貴族にだって嫁げるわ！目指せ、玉の輿よ！」

　何いってんのよー、そんなの目指さすわけないでしょ！せっかくそこから離れたのに。

　ルベリーは目をパチクリさせた。

「奥さん、あまり無理させないように。では私は他にも行くところがありますので」

「ハンス先生！ありがとうございます！」

　母が医師を見送りに行った。

　ルベリーは力を入れて、傍らに置かれた鏡を取って自分を見た。



　紫色の目はそのままに、黒髪の可愛らしい顔をした少女だった。

「うそっーー」



　やったわー！これで平凡人生のはじまりだわ！



　ルベリーは笑いがとまらなかったが、病気明けの胸がひどく痛んだが、引きつりながらもさらに笑った。