LOZ：彼は無感情で理性的だけど不器用な愛をくれる

試行錯誤するA君編

１５０ 夜空の宝箱

　研究所を出て、夜の街を二人で歩く。話題はキリーとジェーンの仲の良さについてだった。ジェーンは過去に帰るから、その時はキリーが精神的にくるだろうね、っていう他愛のない話題だ。

　そして我々が住んでいる住宅街に向かう帰り道にある、セントラルパークの噴水広場に着くと、何故か博士が立ち止まった。

「リン」

「はい？」私は首を傾げた。

「時間はあるか？」

「はい、ありますよ。うちに来ますか？」

「馬鹿、違う。……少しここで、待っていろ。」

　と、博士は私を置いて何処かに行ってしまった。どうしよう、どこで待っていようかな。この噴水広場は夜はライトアップされており、周りはカップルだらけだ。ふふっ、この魅惑的な雰囲気の中で押しまくれば、博士のことをお持ち帰り出来るかもしれない。

　もし成功したら、この場所をジェーンにも教えてあげよう。そしたらあの二人は、この世界にいる間は付き合って……私はキハシ君からお金をゲット出来る。そう考えてニヤニヤしながら、その辺のカップルを見ていたら、彼らは私の視線に気付いて何処かへ行ってしまった。申し訳ないことをしちゃったかな。

　私は近くの石で出来たベンチに座った。博士遅いな。もしかして私を置いて行こうとしているのかもしれない。ちょっと不安になってきた。こう言った現象は、合コンの後で何度も経験している。慣れっこだけど、相手が博士だったら尚更嫌だ。

　しかし噴水の向こうから、博士が小走りでこちらに向かってくるのが見えて、私はとっても嬉しくなった。ちょこちょこして可愛い。

「……はあ、待たせたな。ほら。」

　博士は私の隣に座ると、缶ジュースをくれた。パイン味のジュースだ。

「これ買ってきてくれたんですか？」

「……まあな。これかコーヒーしかなかった。リンはロビーで死ぬほど飲んでいるだろう、コーヒー。」

「はい！ありがとう～博士。」

　私は彼にウィンクをした。これもジェーンの受け売りだ。レジスタンスのキリーのテントから出る時に彼がやっていたように、私も真似をしたのだ。ラブ博士は少し笑った。

「何だそれ、古くないか？」

「え？古いの？まあいいじゃないですか、アピールにはなったでしょ。」

　私はジュースを飲んだ。博士も同じジュースを飲んでいるが、何も言わない。でもなんか言いたげな雰囲気があった。博士は手に持っている缶の水滴を、親指で拭っている。

「ねえ博士、どうしたんですか？なんか、言いたげ～。」

「……一つ、言っておきたいことがある。」

「え」

　何だろうこのシリアスな雰囲気。ああ、でも既視感がある。分かったぞ、もう俺を好きになるなとか、俺はもうちょっと大人しい人が好きだとか、そういう類の流れっぽいな……合コンで知り合った人達に散々言われてきたやつだ。

「あ～あ」

「何を、ため息ついてるんだ。」

　私は死んだ魚のような顔で博士をじっとりと見た。博士は私を二度見した。

「だってさ……俺を好きになるな、とかそういうテンプレを今から言おうとしてるんでしょ？もうそれウンザリなんですよ。何度私にそれを言うつもりですか？」

「お前、俺にそれを言ってもしょうがないだろうが……」

　ラブ博士は手の甲で、私の肩を軽くコンと叩いた。

「だって……」

「それに、そう言うことではない。俺を好きになるな、とは言わない。だが、俺について……ボスから何か聞いているか？」

「え？」

　何のことだろう。キリーから何か言われてたっけ？私は特に気になることが見当たらない。

「何も目立ったことは聞いていません。博士は帝国大の卒業で、帝国研究所にいたことがあって、家は私のマンションの近くで、コロンはバーバリアンの二番ですよね。」

「……なんだかよく俺のことを知っているな。」博士がため息をついた。「そうか、それだけか、やはりな。それならいい、帰るぞ。」

　ラブ博士が立ち上がろうとしたので、私は咄嗟に手首を掴んだ。細かった。

「ま、待って！それ教えてくださいよ！知りたいですよ！何でも言ってください！何でも乗り越えられますから！」

「……はあ。まあ、それを知った方が、もう俺に付きまとうことも無くなるか。」

　ラブ博士は私の隣に座り直した。そして膝の上に肘を置いて、話す態勢に入った。何のことだろう。私もゴクリと彼の言葉を待った。

「……実は、リン。俺は子どもの頃、女性だったんだ。気持ち悪いだろう？」

「……。」

　私は空いた口が塞がらなかった。そして咄嗟にラブ博士の胸を触った。博士は私のその手を叩き落とした。

「な、何をしている……！」

「だって胸がない！」

「だから子どもの頃、と言っただろうが！はあ。」

　なるほど……なるほど、なるほど。しかし博士の声はソーライ研究所内だと、ジェーンとクラースさんぐらいに低いし、タージュ博士とロケインなんか高すぎて、博士と比べるとオクターブ違うと思う。

　それに女性らしさはさっきの胸もそうだが、全くない。肩も腕もゴツゴツしているし、手だって骨っぽさが出てる。そうだ、体の匂いを嗅いでみよう……。

「お、お前、息が荒いな……。」

「ハアハア、それでどう言う話なんですか？」

　博士は黒色の髪をかきあげた。嗅いでいるとラブ博士からバーバリアンの二番の匂いが、ほのかに彼の匂いと混ざっている。それも嗅ぐ限り、男らしい匂いだ。もっと嗅いでもいいぐらいです。

「どうって」博士は私を手で追っ払おうとしながら言った。「そう言うことだから、あまり俺に期待するなって。あと嗅ぐな！」

「いや！期待しますとも！それにいくらでも嗅ぎます！いい匂いですもん！」

　その時、私は博士の膝に置かれた彼の手を見つけて、素早く握った。ただのごつい手だ。だが、ちょっと小さい。可愛い！なるほど、リン今テンション爆上がりしてます！

「なるほど！これがその名残か～！」

「お前……何なんだ、その湧き上がる力は……怖い。」

　そうだそうだ、博士が秘密を打ち明けてくれたんだから、私もちゃんと自分の気持ちを言おうと思った。ラブ博士は本当のことを言ってくれたいい人だ。私だって正直に話す！

「博士、私はそんなことで、かっこいい博士のことを嫌いになんてなれませんよ。寧ろこう！ムラムラ……いやこれは取っておこう。レーガン様はレーガン様です。それに性別など関係ありません。リンは何とも思いませんし、皆だって思いませんよ？」

「途中ちょこちょこ気になったところがあるが、それは置いておこうか……しかし、そうは言っても気になるだろう。」

「何言ってんの！」私は立ち上がり、手首のブレスレットを短機関銃に変えて叫んだ。「あんたは男だ！誰だそんなことを気にするやつは！私がそいつをこの銃で蜂の巣にしてやろうか！」

　と、銃で撃つふりをした。それを見た博士は、微笑んでくれた。初めて見る優しい笑みだった。オーマイ。

「ふっ……そう言ってくれて、ありがとうな。」

　今ならいけるだろう。

「テイラー様ぁぁぁぁ！」

　私は口を突き出して博士に突撃したが、サッと避けられて逃げられてしまった。

「まったく、すぐに調子に乗る！はあ、いっそのこと嫌ってくれたら楽だったかもな。」

「それはあり得ません。もうリンはロックオンしています！残念でしたね！」

「ああ、非常に残念だよ。じゃあ俺は帰る。」

「ああん！私も帰ります！待って！」

　ラブ博士が歩き始めたので、私も急いで彼の隣へ行って、並んで歩いた。博士とは近所だから、あと少しだけ一緒に居られる。そしてちょっと気になることがあって、私は博士に聞いた。

「ねえ、ボスっていうかキリーは、博士のそのことを知ってるんですよね？」

「ああ、まあな。あとはケイト先生も知っている。」

「ああ、ならいいや……。」

　もしキリーだけがラブ博士の秘密を知っていたなら、ちょっとヤキモチの対象になったかもしれないけど、そうで無かったのでよしとする。でもよく考えたら私に博士を紹介してくれたのは彼女だったので、寧ろ感謝するべきか……。

　まあ、少しだけラブ博士と近づけたような気がして、ふと見上げた星空が宝箱のように感じた。

「お前さあ……」

「はい？」私は博士の横顔を見た。

「さっきの銃で戦おうと思っているのか？」

「そうですとも？スコピオ博士に頂いたこの銃、結構使いやすいですよ？今までこれで戦ってきましたもん。」

「はあ……明日俺に貸せ。結構コストかかるけどいいや、改良する。」

「じゃあ！ジェーンの銃みたいにスコープ付けてください！それから火力を増すのと、デザインも変えて「煩い」

　ラブ博士は一度もこちらを見てくれないまま、歩くスピードを速めた。私はちょっと口を尖らせて、博士に必死について歩いた。彼は遥か昔、性別の壁を乗り越えただけなのだ。私、リンは男も好きだ。ラブ博士みたいな男の人が好きなのだ。