LOZ：彼は無感情で理性的だけど不器用な愛をくれる

初めましてシードロヴァ博士編

１１ 詰まるこんにゃく

「確かに、色々とお互いのことを話しておいた方が、もっと仲良くなれるかもね。」

「そうです。親友ですから。」

　彼が親友と言われるたびに、「うっ」と胸を射られたような心地がしてしまう。それ程に照れてしまうので、隠すために顔を逸らした。これで隠せているかは不明だけど。落ち着いた頃に、また彼の方へと視線を戻すと、彼はお茶を飲んだ後に、フォークを一旦お皿に置いて、私に質問してきた。

「確か、ソーライ研究所に来て、二年でしたね？」

「そうですね。調査部から所長になった。前の所長は優秀だったけど、とんでもなく人情に欠けていた。皆から嫌われてしまってね、研究開発部の罠にハマって、あの研究所を去って行ったよ。」

「ふふ、タージュ博士はともかく、アリスやラブ博士なら、やりかねませんか。彼らは私の予想以上に優秀です。違います、そうではない、あなたの話です。なぜギルドを？士官学校卒業した者は、大体が騎士団へと就くそうですが。」

「うん、大体の人は騎士団へと進むけど、ギルドに行く人だって居る。現に私も……なんていうか人と戦うよりも、もっとこう、モンスターを相手に戦いたかった。その方が力を発揮できる気がした。人が相手だとどうしても、これは教官にも言われたことだけど、私は優しいから手を抜くところがあると。だから凶暴なモンスター相手だと、いいかなって。それでギルドに。」

　ギルドは対モンスターを専門とした駆除機関だ。この世界には人口自然のバグで発生したモンスターがポツポツと存在しているが、ギルドのおかげで今は割と平和だ。

「なるほど、確かにあなたは優しいですからね。それで士官学校へはどうして？」

「父の遺言です。母は私が生まれてすぐに亡くなり、父も私が小学院の頃に亡くなった。彼が亡くなる前に、後の貯金は全て、剣術道場や士官学校へ行くために使って欲しいと言い残した。だからそれを順守したまでです。」

「そうでしたか……お辛い過去です。」

「いいえ。じゃあ私からも質問していい？ちょっと気になってたんだけど、日払いの仕事って何してたの？土木？」

「ギルドです。」

「は！え？うっ！」

　煮物のこんにゃくを丸ごと飲み込んでしまった私は、立ち上がって苦しんだ。するとジェーンが急いで立ち上がって、ハイムリック的な感じで、私の背中をベシベシと叩いてくれた。おかげでこんにゃくが喉から取れて、折角なので私はそれをまた咀嚼そしゃくした。だって、驚きだ。彼は私と同じ、あのギルドにいて日雇いをしていたの言うのだから。この世界に、ギルドは帝都のあそこしかない。

「すみません、驚かせるつもりはありませんでした。私は魔法がほんの少しですが使用出来ますから、この世界について間もない頃、私はあなたと同じギルドで働きながら大学院に通いました。」

「だ、大丈夫だけど……同じギルドで？そうだったんだ、見かけなったけどなあ、どこかにいたんだろうね。すれ違いもしなかったけど。」

　席に座ってティッシュで口を拭いた。彼も席に座り、またフォークを持って食事を再開した。里芋を口に入れた後に、私に言った。

「実はその時から、あなたを知っていました。」

「え？」